לאחרונה, ראש עיריית שיקגו, לורי לייטפוט, ביטלה את עמלות האיחור ואת החוב הקיים של כל מי שהיה ספרים מושאלים במערכת הספרייה הציבורית של שיקגו. בתוך שלושה שבועות אמרה את זה נציבת ספריית שיקגו, אנדריאה טלי החזרות הספרים גדלו ב-240 אחוז. ובכן, לעזאזל.
"לספרים האלה יש ערך וקנייה עולה כסף. אנחנו רוצים את הנכסים האלה בחזרה", אמר טלי. "אנחנו גם רוצים שהפטרון יחזור". יותר ויותר ספריות ברחבי הארץ עושות - ועשו - את אותו הדבר. והתגובה הייתה חיובית באופן גורף.
כמובן שכן. סליחה על קנסות ספרייה פשוט הגיוני. באופן מפתיע, או לא מפתיע, גביית קנסות היא יקרה. מצד שני, זה הרבה פעמים עולה על העלות-תועלת של גביית הקנס עצמו, משאירים את אלה שחייבים קנסות במאבק וגם האספן נאבק. רוב האנשים לא מתעלמים מתשלום איחור ושומרים ספרים כי הם רוצים להדביק את זה לספריות ולחוק; הם עושים זאת כי הם לא יכולים להרשות לעצמם לשלם את העמלות מלכתחילה. ואלה הם אותם אנשים שהכי זקוקים לספריות - העניים מבינינו שאין להם עקביות גישה לאינטרנט, לחנויות ספרים, לספרי לימוד שלא עולים מיליון דולר, ומקום שקט עֲבוֹדָה.
שיקגו הלכה בעקבות ערים גדולות רבות אחרות:
חקירה גילתה שעבור משפחות רבות, ברגע שכרטיס ספרייה ננעל, כמעט בלתי אפשרי לפתוח אותו. בספריות הציבוריות של ברוקלין, כמעט מחצית מהכרטיסים שננעלו היו בשכונות העניות ביותר של הרובע, ו-92 אחוז מהילדים שגרו בשכונות שהכרטיסים שלהם ננעלו מעולם לא קיבלו את הגישה שלהם להרשאות הלוואה בחזרה עד שהעמלות נמחקו בסיטונאות. ברור שהדרך היחידה קדימה בכל הנוגע להבטחת ספריות נגישות ומועילות לכל האזרחים היא להפוך את מערכת ההשאלה לפחות ענישה ככל האפשר.
סן דייגו הגיעה בבירור למסקנה הזו באפריל כשהחליטו לסלוח על 2 מיליון דולר בדמי ספרייה וחנינו ל-133,000 אנשים שלא הצליחו להחזיר את ספריהם. הסיבה? בשכונות ההכנסה הנמוכה ביותר בעיר, 40 אחוז מחברי הספרייה לא יכלו להוציא ספרים עקב עמלות.
"הרגשתי שאיסור על ילד מהספריות הציבוריות שלנו עקב קנס ספרים באיחור הוא בלתי סביר וסותר את המשימה של הספריות שלנו", אמר חבר מועצת עיריית סן דייגו אחד. אחר אמר כי 600,000 הדולרים שהעירייה גבתה מקנסות ספרייה באיחור עולים כ-1.2 מיליון דולר לאיסוף - ברור חריגה מכל הטבה כספית שעשויה להיות אפשרית באמצעות גביית קנסות תוך שמירה על אנשים הזקוקים לספרייה זה.
גם הספרייה הציבורית של הפניקס הודיעה לאחרונה על תוכניות להפסיק את קנסות הספרייה, הוצאת קמפיין "נמחק על כל הקנסות" שבו נמחקו כל הקנסות שעדיין לא התשלום. בהמשך, חברי ספריית הפניקס יקבלו שלוש הודעות על איחור של ספריהם ולאחר מכן, לאחר 51 יום, ייקנסו עמלת החלפה (עלות החלפת הספר) - עמלה זולה בהרבה מקנס איחור סטנדרטי, המורכב מעל זְמַן.
כפי שאמרה מנהלת ספריית סן דייגו, מיסטי ג'ונס, "הספריות ידועות בתור 'השוויון הגדול' מכיוון שאנו מספקים גישה שווה לכל הלקוחות, ללא קשר למעמדם הסוציו-אקונומי. לנקות את הלוח מקנסות יוצאי דופן פירושו לקבל בברכה רבים מהפטרונים הבלתי משרתים רובם צריכים את השירותים שלנו." ספריות מספקות לילדים גישה לספרים, שעת סיפור, אירועים ועוד מרשתת. שירותים אלה הם קריטיים. והמהלכים הגדולים הללו לקראת היפטרות מוחלטת ממערכת הקנסות והאגרות בספריות האומה שלנו הם צעד חיובי בכיוון הזה.
