האם ברט וארני הומו? זו שאלה שהצופים שואלים מאז רחוב שומשום הועלה לראשונה ב-1974. הרעיון שהשותפים הבלתי נפרדים האלה הם יותר מחברים היה שמועה ארוכת שנים בקרב מעריצים, עד לנקודה שבה האופי המסתורי של מערכת היחסים שלהם אפילו זכה לפרודיה. Avenue Q. עם זאת, ההנחה הרווחת הייתה שהצופים לעולם לא יקבלו תשובה חד משמעית לגבי הנטייה המינית של הזוג המוזר האהוב ביותר בטלוויזיה, אבל הכל השתנה כאשר מארק זלצמן, שהצטרף רחוב שומשום כסופר ב-1984, הודה בראיון עם קוורטי שברט וארני היו זוג ולמעשה עוצב על פי מערכת היחסים שלו עם עורך הסרט ארנולד גלסמן.
"אני זוכר פעם אחת שטור מ The San Francisco Chronicle, ילד בגיל הגן בעיר פנה לאמא ושאל 'האם ברט וארני אוהבים?'" זלצמן סיפר קוורטי. "וזה עבר, וכולם צחקו וחזרו אליו. ותמיד הרגשתי שבלי אג'נדה ענקית, כשכתבתי את ברט וארני, הם היו. לא הייתה לי דרך אחרת להקשר אותם. הדבר השני היה שיותר מאדם אחד התייחס לארני [בת זוגו של זלצמן באותה תקופה] ואני בתור 'ברט וארני'".
התיק נסגר, נכון? לא כל כך מהר. למרות שזה בהחלט מצביע על כך שברט וארני קיבלו השראה מזוג מהחיים האמיתיים, סדנת סומסום פרסמה הצהרה מכחיש כי קביעתו של זלצמן היא קנונית.
"הם נוצרו כדי ללמד ילדים בגיל הגן שאנשים יכולים להיות חברים טובים עם אלה ששונים מאוד מעצמם. למרות שהם מזוהים כדמויות גבריות ויש להם תכונות ומאפיינים אנושיים רבים (כמו רובם רחוב שומשום החבובות כן), הן נשארות בובות, ואין להן נטייה מינית".
אנא עיין בהצהרה שלנו למטה לגבי ברט וארני. pic.twitter.com/6r2j0XrKYu
— סדנת סומסום (@SesameWorkshop) 18 בספטמבר 2018
ההצהרה משקפת את מה המפיקים אמר עוד ב-2011, רומז שאף אחת מהבובות שכובשות רחוב שומשום יש אינטרס לעצום אחד את השני, ללא קשר למין, גודל או מין. יש שיטענו שהיחסים בין קרמיט למיס פיגי או תאוותו הבלתי נדלית של גונזו לתרנגולות מוכיחה כי מינית אוריינטציה קיימת ביקום הבובות של הנסון אבל קשה לטעון נגד החברה שיוצרת את המופע שְׁאֵלָה.
אז מה כל זה אומר? כרגע, זה לא לגמרי ברור. בעוד שחלקם ייקחו את ההצהרה של סדנת סומסום כמילה האחרונה בעניין, אחרים בוודאי יאמינו שהתוכנית רק מנסה להימנע מחלוקת על ידי הכחשת אישורו של זלצמן לאחד הייצוגים היפים והטהורים ביותר של קהילת הלהט"ב בהיסטוריה של טֵלֶוִיזִיָה. בסופו של יום, העובדה שמדובר בשני עצמים דוממים פירושה שאין תשובה אמיתית, אבל זה לא הופך את זה לפחות כיף להעלות השערות פראיות.
