השבוע מתחילים דיונים על מה שיכול להיות ההשקעה הפדרלית הגדולה ביותר אי פעם תוכניות טיפול בילדים. ועדת החינוך והעבודה בבית הנבחרים מתכנסת בתוך מריבה בין אגפים מנוגדים של המפלגה הדמוקרטית. צד אחד חושב שתג המחיר הנוכחי של 450 מיליארד דולר הוא פשוט כל מה שהמדינה יכולה להרשות לעצמה. השני אומר שזה צריך להיות מספיק גדול כדי באמת לפתור את משבר הטיפול בילדים.
לפי ה וושינגטון פוסט, סביר להניח שכל מה שייצא מהדיונים והמשא ומתן הללו יקופל לתוך הדמוקרטים הצעת חוק לתיאום תקציב, המלווה כעת ב-3.5 טריליון דולר לחבילת התשתית הדו-מפלגתית המוגבלת יותר של קצת פחות מ-1 טריליון דולר.
הנה מה שהורים צריכים לדעת על הדיון, מהיקף המשבר, שקדם לו (אך הואץ על ידי) מגיפת COVID-19.
מהו משבר הטיפול בילדים באמריקה?
בפשטות, יש מחסור דרמטי בטיפול בילדים במחיר סביר בארצות הברית. ה משכורות נמוכות בתחום - ספקי טיפול בילדים רבים מרוויחים פחות מ-12 דולר לשעה, שכר תת-עוני - פירושו שרבים מטפלים עוזבים את התחום בשביל הזדמנויות עם שכר טוב יותר, למרות שעלויות התפעול הן גבוהות גָבוֹהַ. והצפיפות המתמדת של כוח אדם גורמת לכך שמרכזי טיפול בילדים פועלים לעתים קרובות בחוסר צוות, מה שמוסיף לחץ נוסף לחיי העבודה שלהם.
מגיפת COVID-19 החמירה הכל. מעונות ילדים, כמו בתי ספר, נאלצו להיסגר, מה שהפך את הגישה למרכזים סמוכים לילדים, כבר מאבק, אפילו יותר. כעת יש צורך נרחב בעדכונים יקרים למערכות אוורור במתקנים ישנים יותר ולבנות מתקנים חדשים שיוכלו להתמודד עם זרם ילדים כאשר בתי הספר נפתחים מחדש והורים חוזרים למקום העבודה (בחכמה או לא).
התוצאה הסופית של המשבר הזה היא שהורים רבים לא יכולים להיכנס לשוק העבודה מכיוון שהם לא יכולים למצוא טיפול בילדים בעוד שאחרים בוחרים להישאר בבית מאז ששילם שכן טיפול בילדים יאכל את רוב מה שהם ירוויחו בעבודה בכל מקרה, בעיה שמחריפה בגלל השכר הנמוך שמותר לחברות אמריקאיות לְשַׁלֵם. יש לכך השפעה גדולה על יכולת הכלכלה לצמוח.
ברור שזה טראגי ברמה המשפחתית, מכיוון שהורים מקריבים את שאיפותיהם המקצועיות או מוציאים טונות של כסף על טיפול בילדים בשנותיהם הראשונות של ילדיהם. אבל זה גם מרחיק הרבה אנשים מכוח העבודה, מה שגם אומר שהכסף שישלמו להם בשכר לעולם לא נכנס למשק, מה שמגביל את הצמיחה שלו.
איך הדמוקרטים רוצים לפתור אותם?
450 מיליארד הדולר שהם מציעים יועברו למספר יוזמות שונות.
- שכר גבוה יותר למטפלים כדי לאפשר להם להישאר בענף ולמשוך יותר אנשים לעבודת טיפול בילדים
- תכניות הכשרה לעובדי טיפול בילדים נכנסים
- שדרוגים למתקני טיפול בילדים קיימים
- גן טרום חינם לכל ילדי השלוש והארבע
- סובסידיות המכסות את עלות מעונות היום למשפחות בקנה מידה מזיז
נקודות הקושי בין דמוקרטים מתקדמים יותר לשמרנים יותר הן בעיתוי הסיוע - התוכנית הנוכחית קוראת להכנסת מימון זה בהדרגה במשך שש שנים - ובנדיבותו.
הפרוגרסיביים רוצים לספק משהו קרוב יותר לכיסוי אוניברסלי לטיפול בילדים ללא תקלות הוצאה, מאמץ להבטיח שמשפחות בערים - שבהן ההכנסה גבוהה יותר אבל גם יוקר המחיה - לא נמנעת מהן התמיכה הכספית צוֹרֶך.
"אם אתה משתמש בתקן של 150 אחוז מההכנסה החציונית של המדינה כדי לקבוע הטבות, אתה למעשה הולך להעניש את המדינות והיישובים שעברו שכר מינימום של 15 דולר והם עניים בדיור". נציג פרמילה ג'יאפאל, יו"ר בית הנבחרים הפרוגרסיבי, אמרה בראיון.
הדמוקרטים השמרנים דוחים את התכניות הללו כיקרות מדי, מכיוון שהם מתמקדים הרבה יותר בהגבלת תג המחיר הסופי של החבילה הכוללת.
האם ההוצאה הזו לטיפול בילדים תגיע לחשבון הסופי?
נראה ברור שמימון לשילוב כלשהו של יוזמות טיפול בילדים נכנס להצעת החוק הסופית. שנתיים חינם של גן טרום-ילדים היא מדיניות שזכתה לשבחים רבים על ידי הממשל, ולעתים קרובות היא מלווה בשנתיים החופשיות של מכללה קהילתית היא גם רוצה לספק לאמריקאים. נראה שגם כמות מסוימת של מימון לעובדים ומתקנים יעבור.
הפער בתוך המפלגה הדמוקרטית הוא על הסובסידיות שיעברו למשפחות מעוטות יכולת. לכל צד יש אינטרס מובהק להגיע להסכמה, אבל חזונות שונים מאוד לגבי כמה הסכם סופי צריך להיות רחב ויקר.
