בימים הראשונים של המגיפה יצאו סיפורים ויראליים על סיפורים ויראליים שהראו את ההבדל בין אלה שיש להם גישה לאינטרנט לבין אלה שאין להם. ילדים קטנים ישבו בחניונים למזון מהיר כדי לסיים חידונים בבית הספר ולעבוד, חיבורי ה-WiFi התרוקנו עם למספר ילדים והורים עובדים בבית, ולחלקים שלמים של המדינה פשוט לא הייתה גישה למחשבים או לאינטרנט, בכלל.
ביום חמישי, ה-FCC אושר פה אחד סבסוד חירום למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה לתשלום עבור שירות אינטרנט מהיר. זו הכרה מאוחרת של הטבע המהותי של האינטרנט במהלך המגיפה, כאשר הכל מהליכים משפטיים, לביקורי רופא, לעבודה, ועד הַשׂכָּלָה, מתרחש באינטרנט.
המימון בסך 3.2 מיליארד דולר להטבת הפס הרחב לשעת חירום הוקצו ב הצעת חוק ההקלה האחרונה ב-COVID, חתום על ידי הנשיא טראמפ בסוף 2020. התוכנית תספק עד 50 דולר לחודש למשקי בית עם הכנסה נמוכה, 75 דולר לחודש אם הם ממוקמים על אדמת אינדיאנית.
הנמענים הזכאים יכללו משפחות עם ילדים שיקבלו ארוחת צהריים חינם או במחיר מוזל, קיבלו מענק Pell פדרלי, חוו "אובדן הכנסה משמעותי מאז 29 בפברואר 2020", זכאי לקיים של ה-FCC תוכנית קו חיים, או "עומד בקריטריונים לזכאות לתוכנית הקיימת של ספק משתתף עם הכנסה נמוכה או COVID-19."
הנחה חד פעמית של עד $100 לרכישת מחשב או טאבלט תהיה זמינה גם כן, אם כי משפחות נדרשות, מסיבה כלשהי, לתרום $10-$50 למחיר הרכישה.
ה-FCC אומר כי התוכנית תפעל בעוד 60 יום לאחר החתמת ספקי שירותי אינטרנט ותיצור מנגנון לאישור ומעקב אחר מקבלי סובסידיות.
"זוהי תוכנית שתעזור לאלה שנמצאים בסיכון לניתוק דיגיטלי", אמרה יו"ר ה-FCC בפועל, ג'סיקה רוזנוורצל, בהצהרה. "זה יעזור ליושבים במכוניות בחניונים רק לתפוס אות Wi-Fi להיכנס לאינטרנט לעבודה. זה יעזור לאלה המתעכבים מחוץ לספרייה עם מחשב נייד רק כדי לקבל עבורו אות אלחוטי למידה מרחוק.”
