מיליוני אבות אמריקאים אינם נמצאים עם ילדיהם בלילה נתון. הסיבות שבדרך כלל עולות בראש כוללות צווי משמורת לאחר גירושין או פרידה, חלקן גברים נעלמים בחוסר אחריות, כליאה, וכמה נשים מגבילות את הגישה של אבות אליהם ילדים. עם זאת, סיבה אחת זכתה לתשומת לב מועטה: אבות צבאיים אשר פרוסים לאזורי לחימה עבור סיור אחד או מרובים בתפקיד. הדינמיקה המשפחתית הצבאית משתנה באופן דרמטי וילדים מתמודדים עם אינספור בעיות.
לכ-2.8 מיליון ילדים היה הורה פרוס באפגניסטן, עיראק או סוריה מאז 2001, לפי סוזן האקלי, במאית ומפיקה-שותפה של הסרט התיעודי החדש והרב עוצמה.ילדים ותיקים: כשההורים יוצאים למלחמה. עם זאת, הילדים האלה כמעט בלתי נראים לציבור האמריקאי. הסתכלו בדרך אחרת, חצי מה 2.8 מיליון חיילים אמריקאים שנשלחו למזרח התיכון במאה ה-21 הם הורים. למרות שנשים רבות שירתו בצבא באומץ, כי בערך 95 אחוז מבין חברי השירות הנשואים שנפרסו במדינות אלו היו גברים, מאמר זה יתמקד באבות וילדיהם.
בעוד שילדים, באופן כללי, נפגעים כשאב, או אמא, אינם נמצאים בחייהם, האגרה הרגשית שונה אצל אלו שאביו במלחמה. הם הולכים לישון בלילה בלי לדעת אם אביהם יהיה בחיים בבוקר. הם תוהים אם אבא שלהם הרג מישהו בקרב. הם בדרך כלל חווים חרדה כרונית ושיעורים גבוהים יותר של
"הייתי ילדה של אבא, והייתי בת 7 ובכיתה א' כשהוא התפרס", אומרת סמנתה טולסון, בתו של חייל המילואים צ'אק טולסון, בסרטו של האקלי. "עברתי תקופות מאוד קשות. הייתי בוכה כל הזמן. הם עוזרים למדינה שלנו, אבל ילדים לא צריכים לעבור את זה, כי זו לא הרגשה טובה בכלל".
אמבר בנט, שהייתה בת 11 כשאביה יצא למלחמה, זכרה את היום שבו כמה מכוניות נכנסו לחניה של משפחתה. "המחשבה הראשונית שלי הייתה, 'אבא שלי מת", היא אמרה. כשהיא גילתה שהוא חי, אבל איבד את החצי האחורי של ירכו ויד שמאל, היו רסיסים את הגב שלו, ופציעה מוחית טראומטית, היא אומרת, "ידעתי שהכל כבר לא יהיה אותו דבר".
בקרב אבות, רבים מרגישים שהם החמיצו חלקים גדולים מחיי ילדיהם, וכתוצאה מכך עצב ואשמה. אחרים, שחוזרים עם PTSD או פצועים קשה, יכולים לכעוס, להתעלל, להסתגר או לפנות לאלכוהול או לסמים, ולהרחיק את ילדיהם. בעיות כאלה עלולות להוביל למריבות, אלימות במשפחה וגירושים.
אביה של אמבר, מרינס ניקולס בנט, תמיד הלך לקונצרטים שלה ולאירועים אחרים בבית הספר לפני שנפרס. בנט, שדיבר ממיטתו בבית החולים, נפצע לפחות באותה מידה מהפחדים והעצב של בתו. "אחד הדברים הגרועים ביותר הוא לשדוד מהילדים שלך את חפותם", אמר.
מייקל מאורר, שמופיע גם בסרט, נעדר כשנולדה בתו והתגעגע להרבה מחייו המוקדמים של בנו. "רוב האבות יכולים להיות שם בשביל הילדים שלהם. זה היה לי ממש קשה", הוא אומר. "מאז שחזרתי, כל יום, הבן שלי בא לתת לי חיבוק כאילו הוא מתגעגע, והוא עשה זאת. הוא הילד הקטן והחרד ביותר בחוץ".
כפי שזכר מייקל ג'ונס, אב במילואים של הצבא, החזרה הביתה לאחר קרב לרוב אינה מובילה לחזרה לחיי משפחה מאושרים. "הייתי די מבולגן כשחזרתי הביתה. לא ידעתי להתמודד עם זה שאני לא בלחימה ואין לי משפחה יותר", הוא אומר. "חזרתי הביתה כדי להתגרש. לא היה לי כלום. הילדים שלי היו צריכים לראות את התפרצויות הכעס שלי ולראות אותי משתכר”.
ג'ונס נזכר שהוא כמעט היכה את בנו בן ה-5 על רק הגברה של הווליום בטלוויזיה. "הוא הביט בי עם פחד בעיניים. לא הצלחתי להבין איך אני יכול לעשות את זה לילד שלי". התקרית הובילה את ג'ונס ללכת ל-VA לעזרה ולהפסיק לשתות.
בסצנה מפוכחת אחת ב ילדים ותיקים: כשההורים יוצאים למלחמה, ילד אחד, כשנשאל אם אי פעם יצא למלחמה כשיהיה בגיל, הגיב בשלילה בוטה. ההיגיון שלו? "אני לא רוצה לעשות את זה לילדים שלי."
הסנטימנט הזה אינו ייחודי. רב ילדים לאבות פרוסים גם חסרי יציבות ביחסים שלהם עם אבותיהם, שכן אבא שלהם איתם יום אחד, רק כדי להיות 7,000 מיילים משם תחת אש שבוע לאחר מכן. בשביל ה בערך מיליון או יותר ילדים במאה ה-21 שאבותיהם נפרסו מספר פעמים, אבותיהם עשויים להיעדר במהלך רוב ילדותם.
אפשר לטעון שהסיבה העיקרית לכך שילדים אלה אינם נראים ברובם היא העובדה פחות מאחוז אחד מהגברים האמריקאים הם צבא בשירות פעיל. לעומת זאת, במהלך מלחמת העולם השנייה, 16.5 מיליון אמריקאים מכל המעמדות והגזעים החברתיים שירתו, כולל שליש מכלל הגברים, ולעשרות מיליוני אחרים היו בני משפחה ששירתו. למרות הצעקות לאנשי השירות באירועי ספורט ובמטוסים, המשפחות הצבאיות והצבאיות הן אוכלוסייה זרה, או מופשטת, לרוב האמריקאים בני המעמד הבינוני והאמידים.
"רוב האנשים לא מכירים אף אחד ששירת והם לא יודעים על הילדים שלהם ועל הקורבנות והמאבקים שחווים ילדי צבא כשהורה שלהם יוצא למלחמה", אמר האקלי. "אם משפחה צבאית מתגוררים בבסיס או בקרבתו, יש להם המון משאבים לעזור להם בקרבת מקום והם גלויים. אבל בניגוד למלחמות קודמות, 43 אחוז מהמשרתים במלחמות שלנו כיום הם המשמר הלאומי או המילואים. הם 'אזרחים חיילים' שהיו להם עבודות אזרחיות לפני הפריסה ולעתים קרובות גרים רחוק ממיצב צבאי. זה מחמיר את הבדידות והבידוד שרוב ילדי הצבא חווים כאשר הורה פורס".
אחת התוצאות היא שרבים מהילדים הללו מרגישים לא מובנים ומנוכרים. כפי שאמרה ג'ורדן ורמיליון, שהייתה בת 10 כשאביה התפרס, "החברים שלי לא מבינים, כי ההורים שלהם שם, או, אם הם גרושים, הם עדיין יכול לדבר איתם." ילד אחר סיפר כיצד "כמה אנשים בבית הספר שלי שאלו אם אבא שלי אי פעם הרג או פגע במישהו". הוא הוסיף: "זה פשוט מכעיס אותי. זה חוסר כבוד כלפיו. אבא שלי לא רוצח".
כחברה, אנחנו צריכים לא רק לכבד את האבות האלה, אלא גם לעשות הרבה יותר כדי להכיר בהשלכות של הפריסה הן על הילדים והן על האבות.
"אזרחים צריכים לשקול, איך זה לילד להיות מודאג וחושש לגבי אמו או אביה?" אמר האקלי, שבנו שירת בעיראק. "אז, השאלה היא איך אנחנו יכולים לספק תמיכה רגשית ואכפתיות למשפחות האלה ולהכיר בשירות שלהן? איך נוכל להכיר אחד את השני טוב יותר כדי לגשר על הפער הצבאי-אזרחי?"
אנדרו ל. יארו, כתב לשעבר של הניו יורק טיימס, פרופסור להיסטוריה ומנתח מדיניות, דן בסוגיות אלו ואחרות שעומדות בפני מיליוני גברים אמריקאים בספרו האחרון, Man Out: גברים בצד של החיים האמריקאים.
