הסיפור הבא נשלח על ידי קורא אב. הדעות המובעות בסיפור אינן משקפות את דעותיו של Fatherly כפרסום. עם זאת, העובדה שאנו מדפיסים את הסיפור משקפת אמונה כי מדובר בקריאה מעניינת וכדאית.
נראה שהשמש שוקעת לאט יותר שעון קיץ. אנחנו יודעים שזה לא באמת מתארך לאט יותר, אבל מכיוון שימי הקיץ ארוכים, זה מרגיש כאילו אוֹר לא ממהר לעזוב אותנו. בקולורדו, צפינו איך השמש נמסה מעצמה חוֹם ונוזל לאט מאחורי צללית ההרים. באגים ריפרף בגחלת הצוננת של הדמדומים כשהשמש הניבה את השמים למיליוני בני דודיה הרחוקים, וביחד כל מה שיכולנו לומר היה "וואו".
השנה המשפחה שלי קיבלה את ההחלטה להשאיר מאחור את הקיץ המתוכנן מדי ועתיר הספורט של הנוער שלנו ולצאת ללא חת לקיץ שאין בו מה לעשות ⏤ גם לטייל. הרבה נסיעות. (התוכנית נחשפה בתחילה בתוכנית קודמת חיבור על אַבהִי.) וההרפתקה שלנו התחילה בדיוק כפי שדמיינתי.
בבוקר המסוים הזה, התעוררנו מוקדם לא לצ'ק-אין של צוות בוקר בשדות, אלא כדי להבין איזה פיתוי הכי יפתה את הטרוטה המנומנמת (נמלים בצ'רנוביל עבדו היטב, למדנו). במקום לקבל את פנינו על ידי מאמנים נלהבים ולהעמיס על ידי פקידי טורניר אוכפי החוקים, צפינו בבונים כשהם הביטו בנו מעבר לבריכה, השתכשכו במים ונעלמו לתוך המאורות שלהם לשארית יְוֹם.
במקום להוריד את הילדים בשדות העיר לעוד אימון או משחק, שחררנו אותם כדי לחקור את עולם הטבע. הם בילו שעות במשחק בנחל, בניית סכרי סלע נהר ורפסודות קטנות מזרדים וגפנים. הם דילגו על אבנים ונרגעו בבריכות מים קרירות, מנחשים צורות עננים מעל הראש. כשקו הזבובים שלי נפרש במעלה הזרם מהם בשמים הכחולים הבוהקים מעל נהר לה פלטה, קולות הצחוק שלהם ניתרו מקירות הקניון כמו כדור כדורגל. אלא שלא היה כדור כדורגל, או מקל לקרוס, או קרן איזון לצורך העניין, בשום מקום.
חקרנו את הרי סן חואן על גב סוס, טיילנו באגם סחוף רוחות בסירה ואכלנו יותר ס'מור ממה שכנראה צריך לחגוג את יום ההולדת של בן ה-16 שלנו. צפנו את המים הלבנים העדינים של נהר אנימס וטיפסנו באומץ על הקירות המעורפלים של מסה ורדה, שם אנחנו הלכתי במעונות הצוקים של אנשי פואבלו והילדים שלי עמדו בהתלהבות אילמת ובהו מעל קירות הצוק. וכולנו התרגשנו בבערות כשצעדנו בשביל אל ערוץ נחל יבש וחשפנו צדפים מאובנים שלמדנו מתוארכים יותר מ-65 מיליון שנה לתקופת הקרטיקון.
ברור שלא בילינו את כל הקיץ בשוטטות בארץ ובתעלת האינדיאנה ג'ונס הפנימית שלנו, אבל אפילו בחזרה הביתה, נהנינו מתחושת רוגע מסוימת במקום בו היה פעם כאוס. הילדים כבר לא תחת העין הפקוחה של מאמנים, שופטים, אוהדים או שופטים, במקום זאת, הילדים בילו את ימיהם בצפים בעצלתיים בבריכה, משחקים בפארק והטיסו מל"טים. הם קראו (ונמנמו בערסלים), שיחקו במשחקי לוח ורכבו על אופניים ברחבי השכונה; היו להם מלחמות נרף אפיות, עברו צינורות לנהר המקומי, ובמקרה של המתבגר שלי, עבדו במשרה חלקית חדשה.
עם זאת, סוף הקיץ מצא אותנו שוב בדרכים, והפעם בוושינגטון די.סי שיעור מקרוב בהיסטוריה האמריקאית, הם ראו את חליפת החלל של ג'ון גלן ואת Friendship 7, הכיסאות יוליסס ס. גרנט ורוברט אי. לי ישב בזמן שסיים את מלחמת האזרחים, והספייק האחרון שהצטרף למסילות של מסילת הרכבת הטרנס-יבשתית הראשונה. ביקרנו בקפיטול ובאנדרטאות הלאומיות ועמדנו במרחק של מטרים ספורים מהחרב של ג'ורג' וושינגטון ומקל ההליכה של בן פרנקלין. והצד היחיד שעמדנו עליו היו אלה בשדה הקרב במנסאס.
בקיץ האחרון, לכל מה שעשינו לא היה תמורה עתידית. שום מקום בקבוצה, שום מיומנויות לא ישופרו ולא יזכו בטורנירים. לא הושגו גביעים או מדליות. השרידים היחידים של הקיץ על הילדים היו עורם מנשק השמש והזיכרונות הבלתי נראים שכל אחד מהם עשה. יחד רשמנו יותר מ-5,000 מיילים על הכביש, נוסעים ליעדים שבהם המטרה היחידה שלנו הייתה ליהנות ולחקור. הזכרתי שעשינו את זה בלי נגן DVD באוטו?
כשהתחלנו שנת לימודים נוספת לפני שבועיים, שאלתי את הילדים מה הזיכרון האהוב עליהם מהקיץ. הם נאבקו לבחור רק אחד. אבל אחרי שקטפו זיכרון בודד ממוחם כמו שן הארי, והציעו אנקדוטות, כולם הסכימו שהקיץ הזה היה האהוב עליהם.
וגם אני הסכמתי. הזיכרון האהוב עלי היה בוושינגטון הבירה, כאשר לאחר יום שלם של ספיגת ההיסטוריה של האומה, ילדינו פרצו לקרב היאבקות אקראית בקניון הלאומי. הם התמודדו ודיגדגו זה את זה בדשא הקריר, חייכו, צחקו והתרוצצו בשמחה, ספסטיים בצהלה נינוחה שלא ראיתי מאז לפני שהתחלנו את משטר הספורט המאורגן בקיץ. ואז שוב, המחשבה שהם משחקים בנהר עלתה במוחי ללא הזמנה כשהם נעלמו במדרכה.
אני מניח שכמוהם, היו לי הרבה שן הארי לבחירה. אבל בסופו של דבר ידעתי שאף אחד מהפרחים האלה לא היה צומח אם לא דילגנו על ספורט קיץ. ולמרות, בטח, הם עלולים להחמיץ כמה גביעים או מדליות. אבל בסופו של דבר, אני מניח שבכל זאת זכה בפרס: הקיץ הטוב ביותר אי פעם.
סטיב אלוורז מתגורר באוסטין, טקסס עם אשתו, ארבעת ילדיו והכלב צ'אודר. הוא מחבר הספר, מלחמת מכירה: מבט ביקורתי על מכונת יחסי הציבור של הצבא, בהוצאת Potomac Books.
