התמקמתי בכיסא אדירונדק על הדשא הקדמי שלי. אחר הצהריים של סוף הקיץ היה פריך וקליל בפרברי קליבלנד. שני הבנים שלי התרוצצו במעגלים והשמיעו קולות סיבובים-מתנגשים-צפצפים כפי שהם רוצים לעשות. לפתע הופיעו בחניה שלי עוד שני ילדים, ילד וילדה. הם היו ילדי השכונה, גדולים מהילדים שלי, אבל לא בהרבה. הילד היה מעבר לרחוב והילדה משני בתים למטה. מעולם לא ביליתי זמן רב עם אף אחד מהילדים, אבל תלמיד כיתה א' שלי נוסע באוטובוס עם שניהם בבוקר והוא נראה מגניב בנוכחותם.
"באנו לראות אם אתה רוצה לשחק," אמר הילד. ובדיוק ככה, השניים שלי היו מקופלים לרביעייה והארבעה גלשו למשחק מרדף מתגלגל.
קרא עוד: המדריך האבהי ליצירת קשרים חברתיים לילדים
מעולם לא רציתי לגור באוהיו. הסתפקתי במוזרות האורבנית של פורטלנד, אורגון כשהילד הראשון שלי הגיע. לא תכננתי להיכנע לתחינותיה של אשתי לחזור לביתה הרוקווליני. אבל גם רציתי שלילדים שלי תהיה ילדות מאושרת והגעתי להבנה שלגור בקהילה שנבנתה בשבילי זה לא הכי טוב עבורם. הגעתי למסקנה שהם (אחד היה עדיין היפותטי, אבל עדיין) צריכים מקום להתרוצץ ולילדים להתרוצץ איתם. עברנו.
ההשערה שלי, מסתבר, הייתה נכונה. בדיוק כפי שילדים נהנים ממערכות יחסים עם משפחה מורחבת כמו בני דודים, הם גם נהנים מכך שיש להם חברים מהשכונה בהישג יד, לדברי ד"ר. מאיירה מנדז, רכזת התוכנית למוגבלות אינטלקטואלית והתפתחותית ושירותי בריאות הנפש ב-Providence Saint John's Child and Family Development מֶרְכָּז.
"בעולם שבו יש יותר שעות של פעילויות מובנות ומתוכנתות מאשר חוויות יצירתיות לא מובנות", מסביר מנדז. "העובדה שיש חברים לשחק איתם שגרים בקרבת מקום בשכונה מאפשרת ספונטניות לעסוק במערכות יחסים."
אני לגמרי מבין את זה. בין שיעורי הבית, הפעילויות בבית הספר ולוח הזמנים הלילי, לבנים שלי אין זמן ממש להישען אליו משחק חברתי. באותו ערב החברים שלהם הגיעו לראשונה, היה חלון הזדמנויות. החלון הזה היה נסגר לו היינו במקום אחר. אבל השכונה שלי עלובה עם ילדים. הסיכויים למעשי משחק אקראיים גבוהים. חלונות פתוחים. לא לכולם יש פשטידות על האדנים, אבל זה מרגיש ככה. זה מרגיש כאילו יש מרחב מוגן למשפחות ולמשחק. מנדז מאשר שתחושה כזו היא משמעותית וחשובה.
"קיום חברויות בקרבת מקום מספק לילדים הזדמנויות להתרועע לעתים קרובות יותר, לחקור ולשחק באופן חופשי ויצירתי, להשתתף בשיחה ולשתף בתודעה הקהילתית", היא אומר.
אבל מנדז גם מציין שיש הרבה מה ללמוד בשיחה ובמעורבות. הבנים שלי בוחרים דמויות לאמץ עם חבריהם הגדולים מאפשר להם ללמוד משא ומתן. כשמישהו נופל והמשחק נעצר, הוא צריך לגלות אמפתיה כדי להחזיר אותו למסלול. אפשר היה לחשוב שזה יכול לקרות בכל מקום, כמו בבית הספר או במפגשים אקראיים בפארק, אבל בבית הספר יכול להיות מובנה ומקודם מדי, ומפגשים מקריים במגרש משחקים יכולים להיות מפחידים אם ילד אינו יוֹצֵא. חברים מהשכונה מציעים משהו מיוחד.
"מועיל במיוחד לילדים להיות גישה נוחה לשחק עם ילדים אחרים בסביבה חסרת דאגות ופתוחה", אומר מנדז. "חברות באופן כללי, עוזרת לילדים לבנות הערכה עצמית חיובית וללמוד יכולת חברתית ומשחק הוא האמצעי שבאמצעותו מתממשים מערכות יחסים עם חברים."
נכון, השכונה שלי ערוכה לסוג כזה של מימוש. אין כאן גדרות במיוחד כדי לאפשר לילדים לשוטט. הוא צפוף יחסית עם כבישים שקטים שמאפשרים לילדים להתנייד. מחירי הבתים סבירים ומחוז בית הספר מדורג גבוה, מה שהופך אותו לאידיאלי עבור משפחות ממעמד הביניים עם ילדים. זה Pleasantville במובן לא מזיק. זה גם לא הנורמה. זה יוצר מחסום עבור הורים שעשויים לגור באזורים עירוניים, כי החובה היא באמת עליהם להיות שדכנים שכונתיים לחברות ילדים.
"ההורה עצמו צריך להרגיש בטוח", אומר מנדז. "אחת הדרכים לקידום חברות בקהילה השכונתית היא שיראו את ההורים בקהילה; שילכו בקהילה וייקחו את הילדים שלהם לקהילה וישחקו".
אם יש חצר פנויה מנדז מציע לשחק בה. אם לא, ההורים יכולים לפנות לשכנים עם ילדים, להכיר אותם ולהזמין את משפחותיהם. אבל היא גם מציינת שלכמה שכונות יש מנגנונים מובנים בלוח השנה, כמו מסיבות בלוקים, ירידי רחוב ופסטיבלים שעשויים להקל על זה. להגיד שלום עדיין יכול להיות קשה, אבל זה משנה.
מה שאומר שלילדים שלי יש מזל בהרבה מובנים. הם גם חסרי מזל בדרך אחת ספציפית: שכונת הפרברים שלי הומוגנית ולבנה. אז למרות שלילדים שלי יש חברים טובים מהשכונה, אף אחד מהחברים האלה הוא ילדים צבעוניים. הילדים שלי מפספסים הבנה תרבותית שהם עשויים לקבל במקום אחר.
"יש הבדלים", מציין מנדז. "תראה את ההעשרה שאתה מקבל מהידיעה שהשכן חי אחרת או שיש לו מסורת אחרת. לא רק שזה בונה כבוד, זה בונה ידע. זה דבר טוב מאוד שהורים יקדמו".
האם אני מתגעגע לפורטלנד ולמגוון של עיר? עידו. אבל אני גם אוהב את הקהילה שלי, וחשוב מכך, גם את הילדים שלי. הם לא יודעים כמה יש להם מזל, ולעת עתה, הם לא צריכים.
