N.F.L. קְבוּצָה הבעלים, תחת ה"מנהיגות" של רוג'ר גודל, הנהיגו מדיניות של כוכבים הדורשים מהשחקנים לעמוד על המגרש כאשר ההמנון הלאומי מושמע או להישאר בחדר ההלבשה. קבוצות ששחקניהן כורעים ברך במחאה על אי צדק גזעני במסגרת המדיניות החדשה ייקנסו. יתר על כן, שחקנים יכולים להיות ממושמע בכל דרך שהבעלות של הצוות שלהם תמצא לנכון. למדיניות הזו יש פגמים ברורים למדי, אבל הבולט ביותר הוא זה: היא מלמדת ילדים לקח נורא על פטריוטיות.
לאחר הפגישה הראשונית בנושא, נ.פ.ל. בכירי איגוד השחקנים והליגה פרסמו הצהרות שנראה שהצביעו על משהו הדומה לרצון לנהל שיחה אמיתית. אמנם, קולין קפרניק נותר ללא עבודה, אבל נראה היה שהכלל הסופי יהיה בסופו של דבר פשרה. לא כך יצא. הכלל הסופי הוא, במהותו, דרך לצנזר מחאה לגיטימית. למעשה, מדובר בצנזורה שאושרה על ידי הבית הלבן. זו דרישה לפטריוטיות או אחרת.
במקום לעורר פטריוטיות, מה שהיא בהחלט עשתה בכמה נקודות במהלך ההיסטוריה שלה, ה-NFL דורשת זאת. מה ילדים לומדים כשהם מכוונים למשחק? הפטריוטיות הזו היא חובה. זה שיעור צפון קוריאני, לא אמריקאי. עם זאת שרואים את ההפגנות - פעולות מצפון, גילויי רגשות אנטי-אמריקניים - קשה לטעון שתמיכה בחיילים המוצעים בעונש איננה תמיכה אמיתית.
למעשה, הכלל החדש עשוי לחסל הן את המחאה והן את ההפגנה הפטריוטית האמיתית. ההמנון הפך ממשמעות שונה אך עוצמתית לאנשים שונים, בהקשר של משחק NFL, כמעט כלום.
אבל, ככל הנראה, זה לא סוג הפטריוטיות ש-N.F.L. בעלים רוצים לקדם. במקום זאת, ציות עיוור לתצוגות העיצוב המסורתיות ניצחה את האפשרות לאפשר לשחקנים לטפל בסוגיה האמיתית של פעולה משטרתית על רקע גזעני בארצות הברית. וזה נותן לילדים שיעור נורא במה זה אומר להיות פטריוטי.
פטריוטיות צריכה להיות מסומנת במסירות לארצו, אך לא במסירות עיוורת ללא עוררין. מסירות לאומית ללא חקירה היא מה שמוביל לתמיכה ג'ינגואיסטית בסוג המשטרים הרודניים שאמריקה נלחמה באופן מסורתי במלחמותיה הצדקניות ביותר.
הרצון שהמדינה שלנו תעשה טוב יותר במונחים של צדק, לכל האנשים, מראה על כבוד עמוק ומתמיד לערכים הלאומיים שלנו. שימוש במקומו הגבוה בציבור כדי לקרוא לשינוי ושוויון הוא מעשה של אהבה למדינה הזו. כריעה בשקט כדי להביע ש"ארץ החופשיים" עדיין מצלצלת חלולה עבור מעמד מיעוט שלם היא מעשה של אחווה לאומית. כי מדינה היא לא רק תווית משורבטת על פני המפה. הוא מורכב מאנשים חיים נושמים, שכולם, ציינו אבותינו, נוצרו שווים והיו בעלי הזכויות הבלתי ניתנות לביטול לרדוף אחרי האושר בחיים ובחירות.
אלא אם כן, כנראה, אתה במקרה שחקן ב-NFL, ובמקרה זה עדיף פשוט לשתוק על חירות. ואם זה המקרה של שחקן אדיר וחזק על הרשת, אז איזו תקווה לחופש הילדים שלנו צריכים להרגיש שיש להם?
אנחנו לא צריכים לרצות שהילדים שלנו יצדיעו בעיוורון לדגל, יעמדו ויסירו את כובעיהם בכל פעם שההמנון הלאומי מושמע, פשוט כי זה מה שמצופה. ואנחנו בהחלט לא צריכים להפחיד אותם לעשות זאת על ידי יצירת דוגמה לגיבורי הספורט שלהם. זה מנוגד לחלוטין לאידיאלים של חופש שעליהם הוקמה המדינה שלנו.
במקום זאת, עלינו לעודד את ילדינו לבנות רצון פטריוטי אישי שמקורו בדחף שלהם להרים את בני ארצם. האם לא בשביל זה אנחנו נלחמים כביכול כשאנחנו יוצאים למלחמה? האם זה לא השירות הוותיקים שלנו כל כך גאים בו?
המדינה שלנו נבנתה על כך שאמריקאים טובים יכולים לדבר ולהילחם אם הם מרגישים שחירויות הליבה הלאומיות שלנו נפגעות. בית העסק N.F.L. ההחלטה להשתיק מתנגדים היא לא אמריקנית ודוגמה נוראית לילדים.
