מניית הדראפט של אוניברסיטת מרכז פלורידה, שאקם גריפין, זינקה לשמיים בסוף השבוע כשמסרהופעה ברמה הבאה ב-NFL Combine, חלון ראווה של שבוע שבו לקוחות פוטנציאליים של NFL עוברים למעשה אודישן לדראפט ה-NFL הקרוב. גריפין, של מי יד שמאל נקטעה כשהיה בן ארבע, רץ ריצה של 4.38 40 יארד, המהיר ביותר שנרשם אי פעם על ידי שחקן קו. הוא גם הפיל 20 חזרות בלחיצת ספסל של 225 פאונד.
להגיע לרמה של שחקן כדורגל מקצועי עם יד אחת בלבד זו, כמובן, משימה לא פשוטה. בשבוע שעבר כתב גריפין מכתב עבור טריביון השחקנים בו פירט את הלקחים והמניעים הרבים שהעביר אביו. המכתב נפתח בפעם הראשונה שמישהו אמר לו שהוא לא יכול לשחק כדורגל בגלל היד שלו.
לאחר שהסביר כיצד אביו מעולם לא נתן לו להיראות כאילו יש לו מוגבלות, גריפין דן כיצד אביו עשה מעל ומעבר כדי לעזור לו להתאמן ללא כל תירוצים.
"אבא שלי נהג לבנות כל מיני חפצים שיעזרו לי להרים משקולות. היה לנו את הדבר האחד הזה - קראנו לו 'הספר', וזה בעצם היה חתיכת עץ עטופה באיזה בד שהייתי מחזיקה מול הבר בזרועי השמאלית כאשר לחצתי על הספסל כדי שהזרועות שלי יהיו אחידות... ואבא שלי נהג לעבוד עלי, שאקיל, ואחינו הגדול, אנדרה, חזק... ואז אבא שלי היה זורק לנו את הכדור, והוא היה זורק אותו
קָשֶׁה, ממש ליד החזה שלנו. ובכל פעם שהורדנו את זה, הוא היה אומר, 'שום דבר לא בא בקלות'".
אחרי שנים שבהן ירד להרכב המיתרים השני או השלישי בקולג', גריפין הגיע לשפל של כל הזמנים בקיץ שלפני עונתו השלישית. בעוד שאחיו השני שאקיל הוזמן להישאר ב-UCF ולהתאמן עם שאר קבוצת הכדורגל בקיץ, גריפין עבד בגרירת מכוניות לצד אביו ואחיו אנדרה.
"אני זוכר שפעם אחת, כשעבדתי עם אבא שלי, גררנו את המכונית של הבחור הזה, וכשהורדנו אותה, הבחור שלף שטר של חמישה דולרים מהכיס שלו והלך למסור לי אותו. אבל לפני שלקחתי אותו, הוא משך אותו אחורה וקרע אותו לשניים. הוא נתן לי חצי אחד והחזיר את החצי השני לכיס שלו. לא ידעתי אם אני אמור לצחוק או שהייתי צריך לכעוס. פשוט הסתכלתי על הבחור. הוא הביט בי בחזרה ואמר, 'תמשיך לעבוד, בן. כי שום דבר לא בא בקלות'".
זה היה באותו רגע שגריפין נעצר על עקבותיו. מה שהלקוח אמר לו זה מה שאביו אמר לו במשך כל חייו, ולפי גריפין:
"אני חושב שצריך להזכיר לי את זה. כי אם לשבת בחדר המעונות שלי לבד ולצפות במשחקים במחשב הנייד שלי היה נקודת שפל, גרירת מכוניות וניקוי פחי האשפה בתאים המשרדיים האלה בלילה היה אפילו יותר גרוע".
למרות הכישלונות הללו, העבודה הקשה והסבלנות של גריפין השתלמו בסופו של דבר, כאשר קבוצת הכדורגל של UCF מעדה מהשער בעונה שלאחר מכן, ונתנה לגריפין זריקה אמיתית במגרש. שתי עונות לאחר מכן, גריפין עזר להוביל את הקבוצה לעונה ללא הפסד.
עכשיו, גריפין אמר שהוא מרגיש שמשחק כדורגל מעולם לא הפסיק להיות משהו שהוא אוהב אבל התפתח למשהו שהוא מרגיש שהוא גדול מאהבה. "מטרה" היא המילה שגריפין משתמש בה כעת. ולמרות הדאגה שהוא יודע שיהיו לרוב המאמנים בגיוס שלו, הוא כותב שלא משנה מה, הוא מחזיק איתו את המסר של אביו: שום דבר לא בא בקלות.
