המחבר של ג'ין ויילדר: מצחיק ועצוב, ביוגרפיה על השחקן והבמאי הקומי האגדי כנראה פשוט שבר לבבות בכל רחבי אמריקה כשגילה בראיון שנערך לאחרונה שוילדר ממש שנא לשחק את ווילי וונקה בסרט האהוב ווילי וונקה ומפעל השוקולד. זה היה בקלות רחוק מהסגנון הקומי החצוף יותר של המוזה של ויילדר, הבמאי מל ברוקס, ו בריאן סקוט מדניק, המחבר, ציין שוויילדר היה מתנגש לעתים קרובות עם במאי הסרט מל סטיוארט. וילדר למעשה היה מעדיף להיזכר בזכות תפקידו כנכדו של ויקטור פרנקנשטיין ב פרנקנשטיין הצעיר.
ווילי וונקה ומפעל השוקולד, מספר את סיפורו של ילד עני בשם צ'רלי שזוכה בכרטיס זהב המאפשר לו לצאת לטיול במפעל הממתקים של ווילי וונקה. למרות הסרט היה רחוק מלהיות הצלחה עצומה כשיצא ב-1971, הסרט הפך לפופולרי ביותר בשנים שלאחר יציאתו לאקרנים, בעיקר הודות למכירות וידאו ביתיות וצפיות בטלוויזיה. נכון לעכשיו, לסרט יש עדיין 91 אחוז של Rotten Tomatoes. למרות מעמדו של הסרט, ויילדר חשש שזה יאפיל על עבודתו האחרת.
"הוא נתן פעם ראיון שבו הוא אמר שהוא לא רוצה שהמצבה שלו תגיד, 'הנה טמון ווילי וונקה', אך למרבה האירוניה לא הייתה לו הרבה ברירה לגבי המורשת שלו", אמר מדניק. "כשהוא מת, כל מהדורות החדשות הדגישו את תפקידו כווילי וונקה מעל לכל דבר אחר. ג'ין רצה להיזכר בעיקר בזכות 'פרנקנשטיין הצעיר' [1974]".
לדברי מדניק, ויילדר למעשה לא התנגד לשחק את התפקיד הראשי, והוא גם לא התנגד לאופן שבו סטיוארט התייחס אליו באופן אישי. רוב הטענות של ויילדר היו קשורות להתעללות של סטיוארט בכל השאר על הסט. לדברי מדניק, ויילדר כינה את סטיוארט "מניאק שצעק על כולם", ויצר סביבת עבודה איומה. זה היה רחוק מהסרט האהוב עליו גם באופן כללי. לדברי מדניק, ויילדר היה למעשה מעדיף להיזכר בזכות תפקידו כנכדו של ויקטור פרנקנשטיין ב פרנקנשטיין הצעיר.
למרות זאת, ויילדר היה מרוצה מהרבה מעבודתו המתקדמת, במיוחד כשזה הגיע לעבודה עם הבמאי מל ברוקס. השניים עבדו יחד על אוכפים לוהטים, פרנקנשטיין הצעיר, ו המפיקים. למרות שהם לא התראו כמעט באותה תדירות עד שהקריירות של שניהם היו בשיא פריחתם, ברוקס עדיין יש רק דברים טובים לומר על ויילדר המנוח, ונראה שכמעט כל השאר עושים זאת נו.
"היה הנושא הקבוע בקרב כל מי שראיינתי", אמר מדניק בראיון איתו עולם האישה. "זה הגיע למצב שרציתי שאדם אחד יקרא לו אידיוט ויגיד שהוא הרעיל יונים בפארק או משהו. כלומר, רציתי למכור כאן כמה ספרים! אבל הקולגות שלו מצאו שהעבודה איתו היא בין השיא בקריירה שלהם".
