כוכב ה-MMA יליד שוודיה, מרקוס קוואל, עשה לעצמו שם כשהוא נלחם בחטיבת המשקל הבנטם של Strikeforce לפני שהוא נקלט ב-UFC. במהלך אותה תקופה הוא עשה לעצמו חיים מחוץ לאוקטגון, פתח שני חדרי כושר עם אשתו, מישל עדר, וקיבל את פניו של בן, ליאם, לעולם. קוואל היכה באגרופים ובעט וחיבק את דרכו למקום טוב והוא ידע זאת. ואז, ב-3 בספטמבר 2016, ליאם נפגע על ידי נהג שיכור בן 72 בזמן שהלך עם דודתו. הילד בן ה-15 חודשים הוכרז למוות מוחי. למחרת, הוא מת.
יום לאחר שקברו את בנם, קוואל ואדר הקימו את קרן ליאם חיים כדי להעלות את המודעות לנהיגה בשכרות ולקורבנותיה. מרקוס כתב ספר. הוא לחץ על פוליטיקאים בקליפורניה להוריד את מגבלת תכולת האלכוהול בדם החוקית. הוא עזר להפיק סרט תיעודי, שנקרא "מכתבים לליאם", על חיים שנשברו על ידי מפעילים שיכורים. בקיצור, קוואל המשיך לנוע. אבל שום כמות פעולה לא יכולה לאפשר להורה אוהב להתמודד ללא צער. האבל מפיל גברים ונשים שמאבדים את ילדיהם.
קוואל דיבר עם פאתרלי על המאבק שלו לקום.
בטח היה קשה לעבור משהו שמעולם לא ראית מגיע.
אני לוחם מקצועי. אם מישהו היה אומר לי שאישה בת 72 הולכת לקחת את חייו של הבן שלי, הייתי צוחקת, כי תמיד הרגשתי שאני יכול להגן על המשפחה שלי, אשתי, הילד שלי. למדתי הרבה בשנה שחלפה.
מה היה החלק הקשה ביותר בתהליך?
עוטפים את המוח שלך סביב העובדה שהילד שלך כבר לא היה שם. הרגע הקשה מכל מה שעברנו - ואני כותב על זה בספר - היה כשהיינו צריכים ללכת. כי הוא דלוק תמיכה בחיים, זה נראה כאילו הוא נושם וישן. לא היו לו הרבה חתכים וחבלות. להתרחק מהילד שלך כשנראה שהוא יכול לישון היה הרגע הכי נורא בחיי. לא הייתי מאחל את זה לאויב הגרוע ביותר שלי.
מה למדת במהלך השנה?
למדתי הרבה על כמה גדולה הבעיה של נהיגה בשכרות במדינה הזו. מישהו מת כל 53 דקות בגלל נהיגה בשכרות. זה הגורם מספר אחת למוות של ילדים.
לא ידעתי את זה בזמנו 23 אנשים מתים כל יום מחכה לאיבר. החלטנו לתרום את האיברים של ליאם כדי שנוכל להציל חיים אחרים. מישהו שאל אותנו אם זו החלטה שקשה לנו לקבל והיא לא. גם אני וגם אשתי תורמי איברים, ההחלטה כשלעצמה לא הייתה קשה.
זה זעזע אותך שנהיגה בשכרות הייתה נפוצה כמו שהיא?
אני במקור משוודיה, שם יש לנו אפס סובלנות. כבר ידעתי שנהיגה בשכרות נפוצה למדי בארצות הברית. לא ידעתי ש-66 אחוז מאוכלוסיית ארה"ב יושפעו בשלב מסוים מנהיגה בשכרות. כמות האנשים שנהרגים בשכרות מקבילה למטוס ג'מבו שמתרסק מדי שבוע. אם מטוס ג'מבו היה מתרסק כל שבוע, היינו עושים משהו בנידון.
התאונה אירעה ב-3 בספטמבר. ליאם היה מוות מוחי ב-4. קברנו את בנו ב-12 בספטמבר בשעה 6 בבוקר. ב-13 בספטמבר נפגשנו עם עורך דין להקים את העמותה שלנו. ארבעה ימים לאחר התאונה התחלתי לכתוב את הספר.
מהי המטרה הגדולה יותר של העמותה שלך?
אנחנו רוצים להוריד את ה-BAC החוקי מ-.08 ל-.04. לפני שבועיים טסנו לסקרמנטו כדי להיפגש עם הצוות של סגן המושל והם תומכים בהצעה שלנו שהולכת להיות הצעת חוק.
זה נשמע ממש קרב. איך הייתה כתיבת הספר שלך? האם זה היה על אבל או על המסר של נהיגה בשכרות?
כתבתי 90,000 מילים בשלושה חודשים, למעלה מאלף מילים ביום. הבנתי ששנים רבות בהמשך, הרבה הורים שמאבדים ילדים נשארים מרירים מאוד. הרבה פעמים הם פונים לסמים ואלכוהול. אני בהחלט לא מצדיק את זה, אבל אני יכול להזדהות עם זה כי הפכת כמעט נואש למצוא דרך להקהות את הכאב. יש הרבה ספרים שנכתבו על אובדן ילדים על ידי אמהות, אבל זה לא נפוץ אצל אבות.
הרבה פעמים אנשים חושבים שלדבר על אבל או פגיעה זה אותו דבר כמו להיות חלש. זה בוודאי לא. זה הכרחי.
מה לדעתך ההיבט הכי פחות מובן של אבל?
זה לא משנה כמה אתה מנסה להכין את עצמך, אתה לא יכול לדמיין את הכאב. אף פעם לא היה לי דִכָּאוֹן, מעולם לא היו לי שינויים במצב הרוח. בפעם הראשונה בחיי, נאלצתי באמת להתמודד עם דיכאון. אתה מתעורר בבוקר ואתה פשוט לא רוצה לקום מהמיטה. אבל בשבילי, הכונן שלי, האש שלי, הדלק שלי הוא הבן שלי. אני לא מתכוון להפסיק עד שיגיע שינוי בגלל הבן שלי.
איך הצלחת לקום מהמיטה, למרות שהיה כל כך קשה?
עבורי, תהליך הריפוי היה אומנויות לחימה בפני עצמו. אני קצת משוחד כי זה מה שאני עושה, אבל לחבוט בדברים ממש עזרו מאוד.
אגרוף דברים נשמע כאילו זה עוזר, אבל בטח עשית גם דברים אחרים.
הענקנו שלוש מלגות דרך העמותה השנה לאוניברסיטה שיש לה תוכנית הצטיינות מכוניות אוטונומיות, שהוא הפתרון האולטימטיבי: הוצאת האחריות מיד האדם. הייתה לנו פרסומת לסופרבול, כתבנו ספר ילדים, שהוא עכשיו ספר אלקטרוני שהולך להפוך לספר ממשי, על לימוד ילדים מגיל צעיר לקבל החלטות נבונות.
זה חלק גדול מהלחימה כדי לא להיות מוכן לוותר. איך עושים את זה כשהדבר הכי חשוב נעלם? נלקח ממך?
יש לך בן חי, ניקו, בן ארבעה חודשים. ספר לי עליו.
לידתו של ניקו הייתה האור הבהיר ביותר בשנה האחרונה. זה גם החזיר הרבה רגשות ופתח פצעים. הוא כל כך דומה לאחיו שקשה לאשתי ואני לראות את ההבדל ביניהם בתמונות. זה היה אותו רופא בלידה באותו חדר. השבוע הראשון היה ממש קשה למישל. זה היה גם אחד הדברים הכי קשים: כבעל, כגבר שלה, לראות אותה כואבת כל כך ולא מסוגלת לעשות כלום בנידון, אבל פשוט להיות שם בשבילה.
פירוש השם ליאם הוא "מגן העם". הדרך שבה הוא הפך ל"מגן העם" בהחלט לא הייתה כמו שרצינו שהוא יהיה, אבל אנחנו לא יכולים לחזור אחורה בזמן ולשנות את זה. במהלך השנה הזו, היו כל כך הרבה אנשים שכל כך תמכו ומדהימים שכשמצאנו בחוץ מישל הייתה בהריון עם ניקו זה לא הרגיש כאילו זה רק הניצחון שלנו, אלא של האנשים ניצחון. פירוש שמו של ניקו הוא "ניצחון העם".
