קשה להבין אם יש לך את המספר הנכון של חברים קרובים והמתמטיקה הופכת מסובכת יותר כאשר אתה הופך לאבא. האם הגברים האחרים בקבוצת המשחקים נחשבים? איש הקופה בסופר? האם פיל? קשה לומר. תלוי ביחסים האישיים שלך. אבל בעוד שאי אפשר להגדיר "חברות" בטוטו, אפשר מאוד לקבל תחושה כמותית של חברות. מנתונים מגאלופ עולה כי לגברים אמריקאים יש בממוצע תשעה חברים קרובים, וכי לאבות עם ילדים מתחת לגיל 18 יש בממוצע של שבעה חברים קרובים.
החברים הקרובים הללו אינם כוללים קרובי משפחה (לא, אתה לא יכול לספור את אשתך ותינוקך) ונראה שהנתונים קשורים לפחות במידת מה להכנסה ולגיל. לגברים מעל גיל 65 יש 13 חברים קרובים, הרבה יותר מהממוצע של תשעה, ולגברים שמרוויחים פחות מ- 30,000 דולר לשנה דיווחו על שלושה חברים קרובים יותר, בממוצע, מגברים שהרוויחו יותר מ $75,000.
חברות חיונית עבור בריאות נפשית ופיזית לטווח ארוך ועבור גברים, מחקרים מראים שזה באמת קשור למספרים. מחקר משנת 2007 על צרכים שונים הקשורים לחברות של גברים ונשים גילה שגברים מעדיפים רשתות חברתיות גדולות יותר ופחות שיחות אינטימיות. אם תינתן להם הבחירה, בערך 100 גברים אמרו לחוקרים, הם מעדיפים שיהיו להם יותר חברים ופחות חברים קרובים. (נשים בחרו במידה רבה את ההפך). הממצאים מדגישים כי אבות טריים זקוקים לידידות
מה שיכול להיות מסובך. הורים טריים נורא בשמירה על קשר וכשהם עושים זאת, כל מה שהם רוצים לדבר עליו זה חיתולים וחבריהם החדשים לקבוצת המשחקים. כפי שסיפרה איימי בלקסטון מאוניברסיטת מיין תקן פסיפיק בשנת 2015: "בסיפורים שאני שומע, ההורה נעלם ללא שיחה. אני חושב שלרוב ההנחה היא שהחבר נטול הילדים לא מעוניין”. ומאז דיכאון אחרי לידה משפיע על גברים ונשים כאחד, בייבי בלוז יכול גם לתרום לכך שאמהות ואבות טריים לא יחזירו שיחות טלפון של חבריהם. אבל חבר אמיתי מוצא דרך לשמור על קשר. "שמירה על הידידות דורשת סבלנות משני הצדדים", אומר בלקסטון.
ואם אבות טריים יכולים למצוא לפחות שבעה חברים כאלה, הם צריכים להיות בסדר גמור.
