כשילדך בן השנתיים צובע על קירות וצורח על זרים, אתה עשוי לתהות אם יש לך ילד בעייתי על הידיים - או פשוט פעוט סוער. כעת, חוקרים הצביעו על הגורמים שמעמידים ילדים בני שנתיים "לא מווסתים" בסיכון להפוך לבני שש עם בעיות התנהגות. כדי לעשות זאת, חוקרים עקבו אחר 148 ילודים בפגים עד גיל שש, תוך מעקב אחר כל מצבה הכלכלי של המשפחה ומעקב קבוע אחר הבריאות הפסיכולוגית של האם והן יֶלֶד.
"מצאנו שילדים שנולדו בפגים עוקבים אחר שלושה מסלולים או דפוסים שונים של בעיות התנהגות", מחבר שותף במחקר אמילי גרשטיין מאוניברסיטת מיזורי סנט לואיס סיפרה אַבהִי. "היות שיש לי אמא עם תסמיני דיכאון, ילד עם יותר חוסר ויסות והכנסה משפחתית נמוכה יותר גרמו לילד להיות בקבוצת הסיכון הזו".
מכיוון שקשה לשלוט בגורמים האחרים הנוטים להוביל לבעיות התנהגות - עוני, דיכאון ולידה מוקדמת, הממצא הרלוונטי ביותר הוא שילדים "לא מווסתים" בני שנתיים נמצאים בסיכון גבוה יותר לגדול לילדים בני שש עם התנהגות קשה בעיות. בתיאוריה, חוסר ויסות הוא מסוג הדברים שהורה יכול לזהות מוקדם ולהתערב בטיפול כדי לתקן לפני שמתפתחת בעיה אמיתית. הטריק, לעומת זאת, הוא ללמוד לזהות את סימני האזהרה המוקדמים הללו. "חוסר ויסות פירושו שלילד יש בעיה לשלוט ברגשותיו ובהתנהגויותיו", מסביר גרשטיין. "מדדנו את זה על ידי הסתכלות על... עד כמה הילד היה עצבני, שלילי ואימפולסיבי, ובאיזו עוצמה ותדירות היו לו הרגשות האלה."
עבור הורים לילדים בני שנתיים, זיהוי אותם סימנים של חוסר ויסות עשוי להישמע בלתי אפשרי. לא די כֹּל לפעוט יש קושי לשלוט ברגשותיו? גרשטיין מייעץ להורים למדוד את התנהגות ילדיהם מול ילדים אחרים: "במעון או בגן השעשועים, האם נראה שהילד שלהם נמס לעתים קרובות יותר ובעוצמה רבה יותר?"
ברגע שהורה זיהה חוסר ויסות אצל ילד בן שנתיים, גרשטיין אומר שיש הרבה תקווה לצאת מבעיות התנהגות ארוכות טווח - במיוחד אם הורים מחפשים התערבות מוקדמת. "אנחנו יכולים לנסות להתערב מוקדם ולמנוע את בעיות ההתנהגות שעלולות להשפיע אז על בית הספר, הלמידה, החברות והמערכות יחסים", היא אומרת. "לדוגמה, אנחנו יכולים לנסות לעבוד עם ילדים צעירים על דרכים להתמודד טוב יותר עם תסכול ואכזבה."
אזהרה אחת היא שהמחקר הזה בחן במיוחד פגים, אז יש מקום לתהות אם הממצאים מתורגמים לתינוקות בלידה מלאה. אבל גרשטיין חושדת, בהתבסס על עבודה קודמת, שהממצאים שלה חלים על פני השטח. "דיכאון אימהי וחוסר ויסות בילדים הם בדרך כלל גורמים חשובים שיש לשים לב אליהם בכל הילדים, לא רק אלה שנולדו בטרם עת", היא אומרת. מחקר זה רק מצביע על כך שפגים "עשויים להיות אפילו יותר פגיעים לגורמי סיכון כמו דיכאון אימהי, הורות, חוסר ויסות, הסביבה הביתית", היא אומרת. "פגיות עשויות לפעול כמו גורם לחץ נוסף, מה שהופך את כל שאר גורמי הסיכון חשובים יותר."
ואז יש את החשש שהורים מודאגים ישתמשו לרעה במחקר הזה, ויתפסו כל קיר מוכתם בעפרונות כראיה בלתי ניתנת להפרכה שילדיהם יהיו מפלצות עד גיל שש. לגרשטיין יש כמה עצות נקודתיות. "לשניים והשלוש הנוראים יש את השם הזה מסיבה כלשהי", היא אומרת. "המחקר שלנו מצא שבעיות התנהגות עולות באופן טבעי בסביבות הגיל הזה, ועלינו לצפות לכך עבור רוב הילדים. זה רק חלק מתהליך ההתפתחות הרגיל, כאשר ילדים לומדים לחקור את עולמם ואת גבולותיו, אך עדיין חסרים להם חלק ממיומנויות השפה והעיבוד שיגרמו להבנה ולהיות מובן קל יותר."
"רוב הילדים במחקר שלנו הצליחו היטב, וזה באמת מעודד."
