בין אם בראשותו של ג'יימס טי. או ז'אן-לוק, ה ספינת כוכבים אנטרפרייז תפס גברים רבים בקומת הטרקטור שלו. סיפורי המדע הבדיוני המהוללים של ג'ין רודנברי הם אסקפיזם במיטבם, בכיכובם של גברים שהלכו באומץ למקום שבו לא היו גברים אחרים בעבר. התכופפו על הספה שלהם, שלא דמיינו את עצמם בראש הספינה הגדולה והכבדה הקדמית כשהיא שוטפת את היקום במהירות עיוות כדי לענות על אותות מצוקה, או לשחרר את טורפדות הפוטונים על כלי אויב ועור הגג שלו. סֶרֶן?
אבי בהחלט עשה זאת. הוא לא אמר את זה בפה מלא, אבל החלל, הגבול הסופי, במלוא הרחבה שלו, דיבר אליו. כשגדלתי, ליל השבת שלי היה מוגדר לזנים הפותחים של פטריק סטיוארט-לד מסע בין כוכבים: הדור הבא. אבא שלי על הספה, אני בטן על השטיח, היינו בוהים בטלוויזיה, שקועים בהרפתקאות הצוות. פרק אחד במיוחד הדהד אותו יותר מרובם: "האור הפנימי" של העונה החמישית. אבא שלי הוא שקט, אבל יכולתי לספר שהסיפור אומר לו משהו עמוק בכל פעם שהוא הופיע סינדיקציה. הוא לא היה לבד: בדיונים לאורך השנים, רבים מחבריי ועמיתיי לעבודה הזכירו כולם ש"האור הפנימי" הוא מסע בין כוכבים פרק שאבותיהם מחזיקים מעל כולם.
אנשים רבים אוהבים "
"האור הפנימי" מתחיל כמו כל אור אחר. הצוות, במשימת צופים, נתקל בבדיקה תועה. המכשיר בצורת רמז מתולתל סורק את הספינה ושולח קרן אנרגיה שמפילה את פיקארד מחוסר הכרה. כשהצוות מטפל בו, פיקארד מתעורר על הפלנטה של קטאן. שם, הוסבר לו שהוא לא קפטן האנטרפרייז, אלא אורג ברזל בשם קמין. מה גם שלקמין יש אישה וחברים בקהילה הקטנה. בזמן שהוא זוכר את חייו הקודמים, נאמר לפיקארד שהתקופה שלו כקפטן צי הכוכבים היא לא יותר מאשר תוצאה של חום נוראי.
קטן היא חברה אגררית המתמודדת עם בצורת מתמשכת. אין להם מערכת טלקומוניקציה, שלא לדבר על ספינות חלל. זה קצב שונה בהרבה מזה שפיקארד רגיל אליו. הוא קפטן, אחרי הכל, מישהו נשוי לעיסוק שלו, ויש לו חובות. "אלה לא החיים שלי!" הוא צועק בתחילת שהותו, עדיין מבולבל מסביבתו החדשה, השם החדש, אשתו החדשה.
ואז חולפות חמש שנים ופיקארד עדיין מרוחק, אובססיבי לעברו. אשתו, המודאגת, מושיבה אותו. "האם החיים שלך שם היו הרבה יותר טובים מזה? כל כך הרבה יותר משמח? כל כך הרבה יותר מספק שאתה נאחז בו בכל כך הרבה עקשנות?" היא שואלת. "זה בטח היה יוצא דופן, אבל אף פעם לא בכל הסיפורים שסיפרת לי, מעולם לא הזכרת מישהו שאהב אותך כמוני." היא אדיבה, מבינה עד כמה הוא קשור. אבל היא מתחננת לו שיעזוב את זה ויתמקד בחייהם כדי שיוכלו להקים משפחה. אבל הוא לא יכול.
בסופו של דבר, פיקארד, כיום קמין, מבין את טעות דרכיו ומתמקם בחייו החדשים על הפלנטה. שנים חולפות מהר. הוא והוא ואשתו חיים את שנותיהם בפשטות יוקרתית. הוא לומד לנגן בחליל, מקים משפחה, יש לו נכדים. זה קיום יפה ורגיל. בתקופתו, קמין מגלה שקטאן נגזר דינו ולנועזים והמבריקים ביותר אין את האמצעים לפנות את האנשים שלהם. בסופו של דבר, כאדם זקן, קמין אותת לראות טיל מתרומם. המלאכה, מספרים לו, מכילה את סיפור הציוויליזציה שלהם לחלוק עם מישהו ראוי. קמין מבין אז שהוא אותו אדם ראוי ומיד מתעורר, כמו פיקארד, על הגשר של המיזם לגלות שבעוד שהוא חי 50 שנה בקטאן, עברו רק 20 דקות ב"אמיתי" שלו חַיִים. עם זאת, הוא שומר על זיכרונותיו מקטאן - שמת לפני 1,000 שנה - והחיים שניהל. זה כולל את היכולת לנגן בחליל, אותו הוא מנגן כשהפרק מסתיים בצורה קודרת.
קל להבין מדוע התחינה הפשוטה של אשתו של קמין, שנמסרה בצורה כה רהוטה, תוקעת יתד בטרקי של לב של גיל מסוים. איזה גבר לא יכול היה להתייחס לזה? כמה גברים, שכל כך מוסחים ממחשבות על מקומות אחרים, עולמות אחרים, מזניחים את מי שאכפת להם מהם מאוד? הסיפור מחזיק מראה לבחירותיו של פיקארד; אבל זה עושה זאת גם לצופים. וזה מהדהד במיוחד לאבות ולבעלים - גברים עקשנים עסוקים כל כך בקריירה ובציפיות שלעתים קרובות הם לא יכולים לאמץ את ההווה.
והתוכנית מסובבת את הסכין: בסופו של דבר, פיקארד מבין שאמנם לא החיים שהוא תכנן לעצמו או לזה שהוא חושב שמגיע לו, הוא חייב לקבל את מצבו הנוכחי או לחיות את שארית ימיו בצר לו לחיים שאולי לא למצוא. אחרי שהוא מתנצל, אשתו מספרת שהוא איש טוב ובעל נפלא. "לא בעל כל כך נפלא", הוא אומר. "אני מבלה את זמני הפנוי בהתוויית הכוכבים, נעלם לימים בכל פעם בחקר הכפר..."
האם זה מה שאבא שלי רואה ב"האור הפנימי"? אוּלַי. הוא אבא נפלא - אדיב, נדיב, יציב, חרוץ. עם זאת, הוא נוטה להתקפי עגמת נפש ולעתים קרובות מבלה את זמנו בהרהורים שקטים, עם ראשו בכוכבים. והוא בהחלט משתוקק להרפתקאות: דיקן סטודנטים לפני שפרש, אחת ממשימותיו הרבות הייתה תכנון טיול סוף שנה לכיתתו בכיתה ח'. במשך שנים כלל הטיול שבוע על ספינת עץ שהובילה את האוקיינוס האטלנטי מול מרילנד, כשהתלמידים פעלו כצוות. הוא תמיד מדבר בחיבה על הספינה ההיא ועל איך זה היה להיות על המים הפתוחים. הוא חי חיים טובים - נסע, הקים משפחה, התיידד, מילא תלמידים בידע - ותמיד היה נוכח. אבל אני תוהה אם הוא מהרהר באילו חיים אחרים הוא יכול היה לנהל, באילו סירות או ספינות חללים הוא עשוי היה להפליג. איזה אבא לא אשם בזה?
"האור הפנימי" עוסק בקבלה וחסד ואובדן ונוכחות. ברגע שפיקארד מרפה מבורגס וממערכי אלומת הפאסר, הוא חווה את ההנאות של ילדים ונכדים וקהילה. ורק על ידי גירוש המחשבות על החיים שהיו לו פעם, הוא יכול לחוות את החיים שיש לו; רק על ידי התנסות בחיים שיש לו עכשיו הוא יכול לחזור לחיים שהיו לו פעם.
בתוך הפרק, פיקארד הוא הכלי שדרכו נשמר קיומה של הקהילה שחלפה 1,000 שנה זו. אבל הוא גם הכלי שדרכו גברים יכולים לראות את עצמם. ו"האור הפנימי" ביקש מגברים לבחון את חייהם, רק לרגע, כשהעולם נע במהירות עיוות סביבם.
