משבר כבר מזמן מתבשל טיפול בילדים, וסביר להניח שכל הורה יודע זאת. במהלך מגיפת ה-COVID-19, מרכזי טיפול בילדים התקשו להישאר על פני המים במהלך התקופה המתמשכת משברים של נזק כלכלי כתוצאה מדלתות מוגפות, מגבלות גודל מעמדות, שכר נמוך לעובדים ועוד. כעת, כאשר הורים רבים מנסים להיכנס מחדש למעגל העבודה ולרשום את ילדיהם לטיפול בילדים, הבעיות של זה משבר - והיעדר חילוץ משמעותי על ידי ממשל טראמפ או ביידן (עד כה) - יוצרים פתרון מושלם סערה.
תעשיית הטיפול בילדים מתקשה.
במהלך המגיפה, מרכזי טיפול בילדים רבים נאלצו להיסגר. כעת, כשאנשים חוזרים לעבודה והמשרדים נפתחים מחדש, אלה שהצליחו להיפתח מחדש נאבקים למצוא צוות לשטף הילדים הזקוקים לטיפול. משבר כוח האדם לא רק משפיע על אנשים שמנהלים מרכזי טיפול בילדים - זה משפיע על אמהות ואבות, ילדים ועל הכלכלה הגדולה יותר.
טיפול בילדים אמין ובמחיר סביר עוזר למיליוני הורים לחזור למקום העבודה. בלי זה, ההורים מוותרים על העבודה, מרוויחים פחות כסף ופחות עוסקים בכלכלה. כמובן שגם מעונות הילדים נאבקים עם רישום נמוך ועלויות תפעול גבוהות. בעוד שבתי הספר נפתחו מחדש (אם כי גם שם יש מחסור בכוח אדם), חלק ממרכזי הטיפול בילדים לא יוכלו כלל. .
תעסוקת המטפלות בילדים ירדה ביותר משליש בתחילת המגיפה. ביולי 2021, התעסוקה בטיפול בילדים עדיין ירדה מרמות טרום-מגיפה לרמה דומה ויחס לאבטלה גדולה יותר.
אכן, סקר של האגודה הלאומית לחינוך ילדים צעירים שנערך ביולי של 7,500 מחנכים לגיל הרך מצאו שארבעה מכל חמישה נשאלים - 80 אחוז - מהעובדים במרכזי טיפול בילדים אמרו שיש להם מחסור בכוח אדם. כ-15 אחוזים דיווחו על "מחסור גדול" של 6-15 עובדים פחות ממה שנדרש כדי לשמור על פעילות המרכז לטיפול בילדים. המחסור הגדול בעובדים נגרם מבעיה אחת ברורה וברורה: כמה משלמים עובדי טיפול בילדים. זה פשוט לא מספיק.
טיפול בילדים זקוק להשקעה, והעובדים זקוקים לו מאוד
בממוצע, עובד טיפול בילדים בארה"ב מקבל תשלום של 12 דולר לשעה. זה נחשב כשכר עוני. בעיצומה של מגיפה שגורמת לכך שאנשים רבים שוקלים מחדש את היחס שלהם ללידה, ושלהם נכונות למות עבור העבודות שהם עושים, רבים מהעובדים האלה פשוט מחפשים במקומות אחרים עבודה שתעשה זאת לשלם יותר. אלה חדשות הוגנות וגם רעות עבור התעשייה.
כ-80 אחוז מהמשיבים לסקר של האגודה הלאומית לחינוך ילדים צעירים אמרו ששכר נמוך מה שמקשה על מילוי משרות ריקות במעונות ילדים וששכר נמוך הוא הסיבה שאנשים ממשיכים לעזוב את שלהם מקומות תעסוקה. נוסף על כך, למעלה משליש מהנשאלים אמרו שהם שוקלים לעזוב או לסגור את תוכניות הטיפול בילדים שלהם השנה.
נכון לעכשיו, מרכזי טיפול בילדים רבים מקצצים בשעות ומצמצמים את ההרשמה. הסיבה לכך היא שמרכזי טיפול מקבלים לעתים קרובות כסף על סמך כמה ילדים לומדים או רשומים. בינתיים, תוכניות הפתוחות כרגע פועלות בסביבות 70 אחוז מהקיבולת המורשית שלהן, כאשר פחות ממחצית מהסטודנטים הרשומים מופיעים ביום ממוצע.
בעוד תוכנית הגנת משכורת והשקעות של מיליארדי דולרים מהאמריקאי של ביידן תוכנית הצלה אכן עזרה לייצב במידת מה את תעשיית הטיפול בילדים, ברור שיש עוד מה שצריך בוצע.
מינהלת ביידן צריכה להשקיע בטיפול בילדים בהקדם האפשרי
השקעה פדרלית בטיפול בילדים באמצעות אמצעי התאום התקציבי (הידוע גם בשם חבילת התשתית האנושית של 3.5 טריליון דולר) יהיה צעד אדיר קדימה. תוכנית המשפחות האמריקאית שטרם עברה, למשל, משקיעה כ-225 מיליארד דולר לטיפול בילדים. באפריל 2021, מנהל ביידן אכן הוציא כ-39 מיליארד דולר לתעשייה, אבל זה לא מספיק.
הם יכולים גם לעשות יותר כדי לדחוף את חוק טיפול בילדים למשפחות עובדות, שיבטיח שאף הורה לא יוציא יותר מ-7 אחוז מהכנסתו על טיפול בילדים. זה חשוב ביותר מכיוון שכל כך הרבה הורים נשארים מחוץ לכוח העבודה כי הם לא יכולים להרשות לעצמם לשלם עבור טיפול בילדים עבור ילדיהם. היא גם תשקיע ישירות במרכזי טיפול בילדים, תעזור להם להגדיל את השכר והמשרות. אם זה יקרה, כ-700,000 אנשים יצטרפו למגזר הטיפול בילדים בגיל הרך ולפחות 1.6 מיליון הורים יוכלו לחזור לעבוד איתם בגלל טיפול עקבי בילדים.
על שביל הקמפיין, ביידן אכן פרסם תוכנית משלו להשקעה בטיפול בילדים שהיה דומה ביותר. וככל שמוצגות הצעות חוק והצעות שונות, הפוליטיקאים הברורים שלה יודעים שיש בעיה. אבל לזהות את הבעיה ולפתור אותה הם שני דברים שונים. הם צריכים לפעול.
בינתיים, הורים נאבקים למצוא מרכזי טיפול בילדים שיכולים לקחת את ילדיהם, מסיבות ברורות. וכתוצאה מכך, הכלכלה, ההורים העובדים, הילדים ואלה שעובדים במרכזי טיפול בילדים ימשיכו להיאבק.
