התוצאות הן מהמחקר המהימן ביותר עד כה על האופן שבו ילדים מפיצים את COVID-19, והן לא טובות. נתוני העבר היו מעורבים, כאשר רוב המומחים אמרו שילדים היו כאלה כנראה פחות סיכוי להעביר את הקורונה. אבל ילדים בגילאי 10-19 נוטים להעביר את המחלה באותה מידה כמו מבוגרים, אם לא יותר, על פי המחקר החדש. כלומר שליחת בני נוער ובני נוער חזרה לחטיבת הביניים והתיכון היא סיכון בריאותי ציבורי גדול. גם תלמידי כיתות ה' נמצאים בשכבת הגיל הזה, כך שאפילו בתי ספר יסודיים לא יחסכו על ידי לחזור לכיתות בסתיו הקרוב.
הפחד הגדול מ לשלוח ילדים חזרה לבית הספר זה לא הבריאות של הילדים. רוב הצעירים אינם חולים מאוד ב-COVID-19, ואפילו פחות מתים, במיוחד בהשוואה למבוגרים. אבל יש כאלה שירצו, והסיכון הזה גדול מדי להורים שכן מחליטים להשאיר את ילדיהם בבית. ובכל זאת, הסיכון הגדול ביותר הוא עבור המבוגרים איתם הילדים מתקשרים - נהגי אוטובוס, מורים, עובדי קפיטריה, וכמובן, הורים - שיש להם סיכוי גבוה יותר לחלות במחלה קשה ולמות מ-COVID-19.
הפחד הזה אינו מוגזם, כפי שהבהיר החדש לימוד. חוקרים זיהו את האדם הראשון במשק בית שמראה תסמיני COVID-19, ולאחר מכן בדקו את אנשי הקשר של אותו אדם - כל משק הבית חברים ואנשי קשר סימפטומטיים מחוץ למשק הבית - כדי לקבוע לכמה אנשים אותו אדם ראשון עשוי להפיץ את המחלה. הם מצאו שילדים בגילאי 10-19 נדבקו ב-18.6 אחוזים מאנשי הקשר שלהם, הגבוה ביותר בכל שכבת גיל. אבל המחקר, שהתקיים בדרום קוריאה מסוף ינואר עד סוף מרץ וכלל 65,000 המשתתפים, לא הצליח לזהות באיזו תדירות ילדים אסימפטומטיים הפיצו את המחלה, מה שמותיר את זה קריטי שאלה ללא מענה.
אם ילדים יחזרו לבתי הספר, "תהיה העברה", מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז לחקר ומדיניות של מחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה, סיפר הניו יורק טיימס. "מה שאנחנו צריכים לעשות זה לקבל את זה עכשיו ולכלול את זה בתוכניות שלנו".
החוקרים מצאו גם שלילדים מתחת לגיל 10 סבירות חצי ממבוגרים להפיץ את COVID-19 לאנשי הקשר שלהם. אבל החדשות הטובות הללו אינן טובות כפי שהן נראות. הנתונים מגיעים מתקופה של סגירת בתי ספר בדרום קוריאה. עם זאת, בתוך בתי הספר, לילדים צעירים יותר יש עשרות אנשי קשר, כך שהם יכולים להדביק אנשים רבים כמו מבוגרים למרות שהם פחות מדבקים, על פי ה"טיימס".
הסיבה שילדים צעירים יותר מפיצים את הנגיף פחות יכולה להיות שהם נמוכים יותר, ולכן הם פולטים טיפות המכילות את הנגיף מתחת למקום שבו רוב האנשים צפויים לנשום אותן פנימה. ילדים עשויים גם להוציא פחות אוויר ובכך פחות וירוסים, וייתכן שהם גם לא יראו את חבריהם כמו בני נוער במהלך ההסגר. לעומת זאת, בני נוער גדולים כמו מבוגרים, אך יש להם הרבה מההרגלים הלא היגייניים של ילדים צעירים. "אנחנו יכולים לשער כל היום על זה, אבל אנחנו פשוט לא יודעים", אמר אוסטרהולם. "המסר בשורה התחתונה הוא: הולך להיות שידור."
ובכל זאת, ה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים מייעץ לבתי ספר לפתח את תוכניות הסתיו שלהם במטרה סופית להחזיר את הילדים לפני המורים - אם כי לא במקום שבו גורמי הבריאות המקומיים אומרים שזה מסוכן מדי. ה האקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה גם קורא לבתי הספר לתעדף את החזרת ילדים בכיתות K-5 לכיתה באופן אישי. למרות שלתלמידים בגיל בית ספר יסודי קשה יותר ללמוד באינטרנט וסיכון נמוך יותר להפצת COVID-19, הסיכונים אינם אפסיים. ורבים עדיין לא ידועים.
