ילדים עלולים לחוות רגשות מבוכה הרבה יותר מהר ממה שמדענים חשבו בעבר. לילדים מתחילים לדאוג מה אנשים אחרים עוד לפני שהם מגיעים אליהם שניים נוראיים, וזה מפתיע, בהתחשב בכמה שהם נראים משוחררים. מומחים רבים מסכימים כי למרות שא פעוט מודע לעצמו עשוי שלא לפעול באותו אופן כמו א הורה מודע לעצמו, זה לא אומר שהם לא חווים את זה. אכפת להם מה אחרים חושבים גם אם החיתול שהם קורעים בפארק אומר אחרת.
הסיבה העיקרית לכך שכל כך קשה לזהות בושה, מבוכה ותודעה עצמית אצל פעוטות זה בגלל שהם רגשות מורכבים יותר שילדים אינם מסוגלים התפתחותית לבטא עדיין. מדענים חשבו בעבר שילדים לא הפכו למודעים לעצמם עד גיל 4 מתוך 5, בעיקר בגלל שאז הם יכלו להתחיל לדבר על כך. עם זאת, יש עֵדוּת שתינוקות בני 10 חודשים יכולים להבחין בין אנשים קשובים יותר או פחות ולקיים אינטראקציה רבה יותר עם אלה שמסתכלים ישירות עליהם. עד 18 חודשים, נמצא כי תינוקות נוטים פחות לחקות מבוגרים שהפגינו כעס בעבר. ייתכן שלילדים צעירים מאוד אכפת מה אחרים חושבים עליהם, או לפחות משנים את ההתנהגויות שלהם על סמך אותם.
"מחקרים מראים שמבחינה חברתית ורגשית ילדים מתחילים לגלות בושה כשהם עושים משהו לא בסדר קרוב יותר לגיל 18 חודשים", אומרת ד"ר אמנה חוסיין, רופאת ילדים ועמיתת האקדמיה האמריקאית של רפואת ילדים
נתונים אחרונים פורסם על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאי בכתב העת פסיכולוגיה התפתחותית, מאשר את יכולתם של פעוטות למבוכה. בסדרה של ארבעה ניסויים נפרדים על 144 ילדים בין 14 ל-24 חודשים, המשתתפים באופן עקבי הפגינו מודעות עצמית למתי צופים בהם, והתנהגו טוב יותר בהשוואה לזמן שבו חשבו שכן לבד. כאשר זה היה משולב עם משוב חיובי ושלילי, ההשפעה הייתה בולטת עוד יותר, מה שמרמז שלילדים אכפת מהאופן שבו רואים אותם כמו מבוגרים.
"אני חושב שכשאנחנו חושבים על מודעות עצמית, אנחנו חושבים על יכולת מורכבת מאוד, שהיא יכולה להיות, אבל יש לה רמות רבות", לימוד המחברת המשותפת שרה בוטו מסבירה. רוב האנשים חושבים שכל תודעה עצמית מתרחשת ברמה שבה אנשים מבינים שיש להם עצמי הניתן לצפייה, שלאחרים יש דעות על זה, ושדעות אלו יכולות להשפיע עליהם, וזה לא אותם פעוטות מטוס עַל. הם מודעים ומושפעים ממה שאחרים חושבים, אבל מכיוון שהם לא יכולים לבטא זאת קשה לדעת באיזו מידה, אומר בוטו.
"אמנם ישנן עדויות רבות לכך שילדים מגלים מבוכה עד גיל 24 חודשים, אך קשה לדעת כיצד הם חווים זאת".
בוטו וחוסין מסכימים שפעוטות בדרך כלל יותר מודעים לעצמם עם זרים לעומת הוריהם, שהם נוטים להיות נוחים יותר לבדוק איתם גבולות. אז זה הגיוני מדוע רוב האמהות והאבות לא רואים את הילדים בני השנתיים שלהם כצנועים כי הם לא זוכים לראות את הצד הזה.
הרבה פחות ידוע מדוע פעוטות נבוכים כאשר נוטים להיות מעט מאוד השלכות חברתיות על מעשיהם. מבחינה התפתחותית, נראה כי תחושת המבוכה החדשה הזו מתחילה בתקופה שבה ילדים צעירים הופכים חברתיים יותר, אך חווים גל של חרדת זרים עם מבוגרים. חלק מזה עשוי להיות קשור לבטיחות, אבל בוטו חושד שהמבוכה של פעוטות נעוצה גם בצורך לקבלה.
"מחקרים הראו שדחייה יכולה ממש להיתפס ככאב פיזי, וכבני אדם, יש לנו את הנטייה הזו להיות נאהבים ומקובלים", היא אומרת. "להיות חלק מקבוצה או משפחה חיוני להישרדותנו בהתפתחות המוקדמת, ולהיות חלק מקהילה חזקה קשורה לשפע של תוצאות חיוביות."
הדבר הטוב ביותר שהורים יכולים לעשות אם הם חשים שילדם נבוך הוא להכיר בכך אך לא להגזים בתגובה. זה לא סוף העולם ואולי זה הדבר היחיד שאתה והילד שלך יכולים להתייחס אליו אחרי התמוטטות במכולת. הממצאים הללו הם גם סיבה נוספת להתייחס לילדים - אפילו אלה שהם עדיין כמעט תינוקות - כמו שווים רגשיים. הם פשוט יותר תפיסתיים ממה שהורים נותנים להם קרדיט.
"שבחו כישורים חיוביים וצרו פרספקטיבה לילדכם כאשר דברים לא תמיד הולכים כמתוכנן", אומר חוסיין. "אתה רוצה ליצור סביבה בטוחה שבה ילדים מרגישים שלא ישפטו אותם על מה שהם רואים ככישלונות או מבוכה."
