מחקר חדש מאיר אור על הדעיכה הלא כל כך ארוכה אך מתמדת מאוד של שיעור הפריון האמריקאי. כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת דֶמוֹגרָפִיָה, ייתכן שלאמריקאים יש פחות ילדים מאשר בכל תקופה אחרת בהיסטוריה בשל ירידה במשרות בייצור בעקבות ה מיתון גדול. תובנה זו מחזקת את הטיעון כי השקעות פרטיות וציבוריות ממשפחות אמריקאיות באזור צורה של ירידה בשכר ותוכניות כושלות גרמה לאמריקאים בגיל של ילדים לא ששים להפוך את לִקְפּוֹץ. זה מה שנקרא שביתת לידה (מונח שפופולרי על ידי הסופרת והאקטיביסטית ג'ני בראון) הוא אמיתי - תוצר של מהפך כלכלי שעלול להוביל לגיבוש רחב יותר של הכלכלה המקומית.
שיעורי הפריון האמריקאיים הגיעו לשפל של 1,728 לידות לכל 1,000 נשים בשנת 2018, הרבה מתחת ל"שיעור ההחלפה" של 2,100 לידות לכל 1,000 נשים. זה אומר שלאמריקאים אין מספיק ילדים כדי לשמור על יציבות האוכלוסייה (הגירה היא כמובן חלק גם יציבות האוכלוסין, אבל זה גם ירד למרות הצהרות הנשיאותיות למדינה להפך). ירידה באוכלוסיה פירושה פחות עובדים וצרכנים.
הירידה, שהחלה בתחילת שנות ה-90, הובן זה מכבר שהחריפה את המיתון הגדול. אחרי הכל, שיעורי הפריון נוטים לרדת כשהכלכלה בבעיה. אבל המגמה כאן היא יוצאת דופן. שיעורי הפריון מתאוששים היסטורית ככל שהכלכלה משתפרת. זה לא קרה מאז 2008.
כדי להבין למה, סוציולוג של אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון, נתן סלצר חיפשו מערכי נתונים בעלי מתאם והסתפקו במספרים שעוקבים אחר הירידה במשרות בייצור. הוא ניתח 24 שנים של נתונים, תוך שהוא מסתכל על כל לידה באמריקה ברמת המחוז. מה שהוא מצא הוא שהמחסור במשרות ייצור באזור הוא מנבא מדויק בהרבה של שיעורי הפריון מאשר שיעורי האבטלה, שמשמשים זה מכבר כאינדיקטור כלכלי.
ממצאים אלה עוקבים אחר נתונים היסטוריים. במהלך השנים שלאחר מלחמת העולם השנייה, הייצור עזר לבנות את מעמד הביניים. זה היה בין השאר הודות לעובדה שמשרות בייצור השתלמו היטב וניתן היה לרכוש אותן רק עם תעודת בגרות. כמו כן, עובדים בעבודות ייצור היו בדרך כלל מיוצגים על ידי איגודי עובדים. בסוף שנות ה-50, למעשה, למעלה מ-30% מהעובדים האמריקאים היו באיגוד.
חברות באיגוד אפשרה לעובדים להתמקח על שכר משפחה שאפשר להורה אחד להישאר בבית ולגדל ילדים. והעובדה שהילדים האלה יכלו למצוא עבודה טובה בלי ללמוד בקולג' פירושה שלא היה להורים להשקיע כמות מוגזמת של זמן, אנרגיה וכסף בלימודים והעשרה של ילדם פעילויות.
ממצאי Seltzers מצביעים על כך שהסיבה ששיעורי הפריון לא התאוששו היא שהורים כבר לא רואים דרך ברורה למעמד הביניים עבור ילדיהם. כעת, כשהצלחתו של ילד קשורה להשכלה גבוהה, הורות יקרה יותר וגוזלת יותר זמן. בינתיים, התמיכה בהורים מצטמצמת. התוצאה היא שלהולדת ילדים התחילה להרגיש כמו הקרב עלייה שזה הפך עבור כל מי שעובד בצווארון כחול. יש פשוט יותר מדי עלויות ומעט מדי ערבויות כדי שזה יהיה הגיוני שלעובדים אמריקאים יהיו 2.1 ילדים בכל פעם.
שיעור הילודה המתדלדל, המוכר לפעילים וסוציולוגים, התמקד בכלכלת ההורות כ"שביתת הלידה" בגלל ההשפעות הפוטנציאליות לטווח ארוך על מעסיקים, אין שום סימן לשינוי גם כששיעור התעסוקה מתקרב לכל הזמנים שפל. בהתחשב בכך, לא סביר מאוד שמגמות ישתנו עד שהמדיניות תצליח או עד שייפתחו אפיקים חדשים כלפי מעמד הביניים.
