לכל ילד יש את המוזרויות הקטנות שלו. הם חותכים את התגים מהחולצות שלהם, מתעבים את המרקם של בננות או נמנעים מנורות פלורסנט. אבל עבור חלק מהילדים, גירויים חושיים יכול להיות כל כך מכריע שזה פוגע בתפקוד היומיומי. הם לא יכולים להתמקד בבית הספר ולהתמוטט בסופר. גירוד של תג חולצה הורס להם את כל היום. ככה זה להיות עם הפרעת עיבוד חושי, או SPD - מצב שנוי במחלוקת המאופיין בקושי בעיבוד מידע חושי, כולל צליל, מגע וטעם.
חלק מהאנשים עם SPD ממהרים להעמיס; מה שעשוי להישמע לאדם נוירוטיפי כמו תקתוק תמים של השעון יכול לגרום פנימה נוירודיברגנטי תסמינים גופניים לילדים כמו כאבי ראש, בחילות והקאות, כמו גם מצוקה רגשית קשה. אבל ייתכן שאחרים לא יגיבו לגירויים כאלה בכלל: SPD כולל גם אנשים שאינם מגיבים לגירויים סביבתיים, כאלה שרק המוזיקה הכי חזקה או הצבעים הבהירים ביותר מגיעים אליהם.
אבל אבחנה של SPD נותרה שנויה במחלוקת. המהדורה העדכנית ביותר של המדריך האבחוני והסטטיסטי להפרעות נפשיות (DSM-5), שהאגודה הפסיכיאטרית האמריקאית פרסמה ב-2013, לא כללה SPD. מי שמכיר את המצב אומרים שבעוד שה-APA שקל את המצב, הוא הגיע למסקנה שלא היו מספיק ראיות באותה עת כדי לתמוך ב-SPD כהפרעה עצמאית.
השאלה היא לא האם קיימות בעיות עיבוד חושי (הן כן), אלא האם הן סימפטום של הפרעות אחרות או הפרעה בפני עצמה. הסיבה לכך היא ש-SPD נראה לרוב בילדים עם הפרעת הספקטרום האוטיסטי, כמעט לכולם יש כמה בעיות בעיבוד חושי. בעיות עיבוד חושי קשורות גם להפרעת קשב וריכוז (הפרעת קשב וריכוז), הפרעות חרדה והפרעות קואורדינציה התפתחותית, שכן SPD יכול להשפיע גם על המיומנויות המוטוריות של הילד. "זה חוצה כל אבחנה", אומר לינדזי ביל, מרפאה בעיסוק ומחברת גידול ילד חכם חושי. אבל היא גם מאמינה ש-SPD יכול להופיע בפני עצמו - משהו שספקי שירותי בריאות רבים לא מסכימים איתו.
"מכיוון שאין מסגרת מקובלת אוניברסלית לאבחון, בדרך כלל אין לאבחן הפרעה בעיבוד חושי", כתבה האקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים ב-2012. הצהרה רשמית על SPD.
אי הסכמה יסודית זו הופכת גם התערבויות מבוססות חושים למגמתיות. באותה מדיניות, ה-AAP הזהיר כי מחקר על טיפול באינטגרציה חושית, שיכול לכלול דברים כמו לבישת אפודים משוקלים או חוסר רגישות של מטופלים לחושים באמצעות מברשות או כדורים, היה "מוגבל ולא חד משמעי". בעוד "ריפוי בעיסוק עם שימוש ב טיפולים מבוססי חושים עשויים להיות מקובלים כאחד המרכיבים של תוכנית טיפול מקיפה", הוא קרא להיזהר בקרב מטופלים ו ספקים. (ה-AAP אמר ל-Fatherly שיש לה תוכניות לבחון את המדיניות שלה, אם כי המאמצים הללו עדיין בשלבים מוקדמים.)
"כרגע יש נטייה שכולם חושבים שהכל חושי כי הרבה יותר נוח לחשוב 'אוי, זה עניין חושי!' ולא 'הילד שלי מתנהג לא טוב'", אומר בייל. אבל מחקר חדש עוזר להגדיר מה זה SPD - ומהו לא - ומה ניתן לעשות כדי לעזור לילדים ולמשפחות שנאבקים עם המצב.
אליסון ליין, מרפאה בעיסוק ופרופסור באוניברסיטת ניוקאסל, אוסטרליה, שם היא חוקרת מאפיינים חושיים של אוטיזם הפרעות בספקטרום אומר שאסטרטגיות מסוימות, כמו שינוי סביבתי ועיסוי צ'יגונג, מראות הבטחה אצל ילדים עם אוֹטִיזְם. לאחרים, כמו אפודות משוקללות, אין ראיות מהותיות התומכות בהן.
למרות זאת, לחלק גדול מהמדע הקיים יש מגבלות חמורות. התערבויות חושיות מבוססות כיום על ניסויים קטנים שנערכו בעיקר בילדים עם הפרעה על הספקטרום האוטיסטי, מה שעלול ליצור הטיה בהבנתנו את המצב. גם המחקר לא היה בעל ניואנסים. מחברי המחקר נטו לחבר את כל הגירויים החושיים והפתרונות לכאורה יחד, במקום להעריך אותם אחד אחד. והתערבויות רבות חסרות בסיס תיאורטי להסביר כיצד הן עשויות לפעול בנפש ובגוף כדי ליצור שינוי.
זה מתסכל עבור הורים שמתמודדים היום עם בעיות עיבוד חושי של ילד. ללא סיווג רשמי ב-DSM-5, התשלום עבור טיפול יכול להיות קשה. "הביטוח לא יכסה את זה", אומר בייל. מרפאים בעיסוק יכולים לעתים קרובות למצוא פתרון עוקף, חיוב, למשל, עבור ילדים עם "חסרים תפקודיים" עם ניסיון ב-SPD. אבל לימבו של החזר עדיין יכול להוות מכה למשפחות.
זה קשה גם במובנים אחרים. "אלו בעיות ממש קשות שגורמות למתח רב ביחידות המשפחתיות", אומר ליין. כאשר ילדים מתמוססים באופן שגרתי מגירויים תמימים לכאורה, ההורים והאחים מושפעים מהנפילה. כתוצאה מכך, אומר ליין, "הם רגישים מאוד למידע מוטעה", מה שהופך את המחקר החזק יותר לחשוב יותר.
אם מדענים כמו ליין יוכלו לתזמר מחקרים גדולים וטובים יותר, ייתכן שהם יוכלו בקרוב לנתח אילו התערבויות יהיו לעבוד בצורה מהימנה עבור אילו מטופלים ומתי - ולהפחית את הבלבול וההתחלות הכוזבות שכל כך הרבה משפחות חוות כשהן מחפשות יַחַס. ליין חושד שהתוצאה הסופית תהיה "גישת רפואה מותאמת אישית" המשלבת ביעילות וביעילות התערבויות חושיות, התנהגותיות ופסיכולוגיות.
"כולם רוצים לדעת, האם הילד שלי ישתפר? אתה יכול לתקן את זה?" ביל אומר לי. "אני יכול לומר שילדים משתפרים, והם לומדים איך לסבול דברים."
