באג שבלול. מסחר באגרופים. מחק כוויות. לילדים יש נטייה למשחק מזוכיסטי בצורה מוזרה. משחקים אלה מתייחסים פגיעה עצמית כיפי והם מיוחדים סימן ההיכר של חצר בית הספר. בנים, במיוחד, נוטים לרסק זה את פרקי פרקי האצבעות של זה, להכות אחד על גב הידיים של זה או לסחור בכאב בדרך אחרת. הורים רבים מתנערים מההתנהגות כמשהו שילדים עושים. אבל זה נכון רק חלקית. משחק פיזי מחוספס יכול להיות חלק מהתפתחות נורמלית - עד לנקודה מסוימת.
"אם אתה צופה בהתנהגות של בעל חיים באופן כללי - גורי אריות, קופים - יש את המשחק הפיזי המתמשך הזה", מסביר ד"ר קרלה מארי מנלי פסיכולוג קליני שעבד רבות עם יסודי ו ילדי חטיבת הביניים. "אנחנו אוהבים לחשוב שאנחנו כל כך הרבה מעבר לאינסטינקטים החייתיים שלנו אבל אנחנו לא."
מנלי מסביר שחלק גדול מהמשחק המחוספס יכול להיות קשור לדחף החייתי לבדוק גבולות פיזיים וללמוד סיבה ותוצאה. אחרי הכל, עם כל שנה שעוברת, הגוף של ילד יכול לעשות משהו יותר, או משהו חדש. הגיוני לבדוק את היכולות הללו, גם אם בדיקת היכולות הללו (סיבולת למשל) הופכת להיות כואבת. בין השאר בגלל זה, משחקים שפוגעים יכולים לשמש גם כטקסי מעבר מתוצרת עצמית, מוסיף מנלי.
"בתרבויות אחרות היו לנו טקסי מעבר קטנים שמאפשרים לילדים לדעת מתי הם מסיימים את לימודיהם משלב אחד לאחר", היא אומרת. "חלק ממה שהם עושים זה להבין, בדרכים שלהם, טקסים מסוימים וטקסי מעבר."
ויש סיבה שטקסי המעברים האלה, במיוחד בין נערים אמריקאים, עשויים כברירת מחדל לפעילות גופנית גסה. Manly מציין שכמעט בכל פינה בתקשורת ובתרבות תומך ברעיון שגברים עוסקים במגע פיזי. בעוד שבנות נתפסות במידה רבה כפטפטניות ומרוחקות, בנים מתנגשים זה בזה בכדורגל, מתאבקים ובדרך אחרת דופקים זה את זה. "גם אם אתה מאוד זהיר בתקשורת, ילדים ייחשפו למודלים האלה", אומר מנלי. "אם לא בבית שלך אז בבית של חברים."
שום משחק מסוג זה אינו בעיה מיוחדת כאשר יש איזון, אומר מנלי. היא מציינת שלפחות בבית, מותר לילדים מגוון רחב של ביטויים פיזיים אחד עם השני, מהתכרבלות ועד בית גס. "יש איזון בריא. אחד לא בהכרח מועדף במודע או שלא במודע על פני השני. זה שילוב", היא אומרת. אבל האיזון הזה מתבטל כשילד נמצא מחוץ לביתו. "כשאתה עובר לחצרות בית ספר אמריקאיות, התערובת לא קיימת, כי התרבות לא מאפשרת את השילוב הזה".
מה שאומר שחברים שעלולים לחבק, או להחזיק ידיים כפי שעושים גברים בתרבויות אחרות, נוטים להתחיל לבטא את עצמם בדרכים מקובלות ואלימות יותר מבחינה תרבותית. וכאן משחק כואב חוצה פעמים רבות את הגבול מבדיקת גבולות בלתי מזיקה לכפייה בעייתית ולא הולם.
מעניין לציין שקיימת סיבה נוספת לכך שבעלי חיים משחקים קשה אחד עם השני: ביסוס דומיננטיות מינית. משחק מיני לובשים לעתים קרובות צורה של אתגרים שנעשו והתקבלו - תחרות בין בני זוג בעצם - שמתנהלים עד שצד אחד מתכופף, חבול, מדמם וירד במעמד החברתי. ולמרות שזה לא בדיוק המוטיבציה מאחורי משחקי מגרש משחקים כואבים ופגיעה עצמית, זה מספק הקבלה מסודרת.
ילדים רבים נכנסים למשחקים הללו כהעזות ואתגרים. וזה מציב את ההתנהגות על גבול הבריונות של התער. אחרי הכל, ילד מאותגר. אבל האם ילד שמסכים שישפשף מחק על עורו עד שהוא נשרף או שיתעסק במין קרב שהוא צפוי להפסיד, עובר בריונות?
"זה אולי לא ייקרא מבחינה טכנית בריונות אם שניהם מעורבים ברצון בהתנהגות", אומר מנלי. "אבל זה ששני אנשים עוסקים בפעילות בהסכמה הדדית לא אומר שזה בריא. אנחנו רוצים ללמד את הילדים שלנו שאנחנו יכולים לבטא רגשות אחרים מלבד כעס ותוקפנות ושאנחנו יכולים לשחק בדרכים מהנות ובריאות שבהן אין כאב פיזי ורגשי ובסופו של דבר.
Manly מציין שמבוגרים צריכים להיות מודעים יתר למניעים ותגובות לסוג זה של משחק מזוכיסטי. היא מציינת שבכל פעם שילד מוצא את עצמו תחת לחץ רגשי או פיזי, גבול נחצה לחלוטין.
"לפעמים אדם לא מבין שמציקים לו ברגע זה כי הם כל כך להוטים לרצות - כל כך להוטים להיות חלק מהמשחק. הם עושים מה שצריך לעשות כדי להתקבל. זה נקרא הישרדות", אומר מנלי. "אולי רק שבועות ימים או שנים מאוחר יותר, האדם יבין שהציקו לו."
