להגיד את זה מכות נפלה מכלל טוב יהיה לנסח זאת בעדינות. הרעיון של חבטת ילדים מחריד הורים רבים, שאומרים שהתרגול הוא אכזרי, מיושן ולא יעיל. עשרות שנים של מחקר תומכים בטענות אלו ומקשרים קשרים בין מכות ילדות לבעיות נפשיות בשלב מאוחר יותר בחיים. מחקר שנערך לאחרונה אף מצא שילדים מוכים סביר יותר להתנהג באלימות כלפי בני זוג רומנטיים עתידיים. אבל כמה חוקרים אומרים שכל עוד הורים מרביצים בצורה לא פוגענית (כמה חבטה פתוחה על הישבן), מכות לא יזיקו - ואולי אפילו יעזרו.
"רק חמישה מחקרים מחקרים הגבילו את ההגדרה שלהם להלקה למכות ידיים פתוחות בתחתית, [ו]אף אחד מהם לא מצא השפעות מזיקות של מכה." רוברט לרזלר, Ph.D., פרופסור להורות וחוקר באוניברסיטת אוקלהומה סטייט שחיבר מאמרים רבים על משמעת ומכות מאז שנות ה-80, סיפר אַבהִי. "וארבעה מחקרים מצאו שזה מקושר למקום הראשון כדרך היעילה ביותר לאכוף שיתוף פעולה עם פסק זמן אצל ילדים בני שנתיים עד 6 מתריסים."
למרות התגובה הניכרת של רוב ההורים והחוקרים, אחד מכל שישה הורים עדיין מכה את ילדיו "לפעמים", ו-4% עושים זאת לעתים קרובות, על פי סקר מרכז המחקר Pew משנת 2015. הורים שחורים מרביצים לעתים קרובות יותר מהורים לבנים, והורים שמרביצים בדרך כלל הם עניים ומשכילים פחות מהורים שמעולם לא מרביצים. במילים אחרות, הפער הוא יותר ויותר תרבותי וגם אידיאולוגי.
קרא עוד מהסיפורים של Fatherly על משמעת, התנהגות והתפתחות.
אבל לרזלר אומר ש"מכות על תנאי" או "מכות גיבוי" יכולים להיות מועילים כמוצא אחרון אמצעי משמעת כאשר ילדים צעירים אינם מגיבים לפסקי זמן או צורות אחרות שאינן פיזיות של עֲנִישָׁה. "הורים צריכים להיות מטפחים, הם צריכים להשתמש בהיגיון בצורה מתאימה, והם צריך ללמד ילדים באופן יזום לחשוב אם הם פועלים בצורה הולמת", הוא אומר. "אבל זה לא שולל את העובדה שיותר ילדים מתנגדים יזדקקו להשלכות שליליות בצורה עקבית כך שהם ללמוד לשתף פעולה ולהקשיב להיגיון במקום להתריס בכל פעם שהם לא אוהבים את מה שההורה רוצה לַעֲשׂוֹת."
"זו תהיה אוטופיה נחמדה אם לעולם לא נצטרך לתקן את הקולגות שלנו בעבודה או לתקן את התנהגותם של ילדים, אבל לא ככה החיים עובדים".
ייתכן שחלק מהילדים לעולם לא יזדקקו להכאה, אבל אחרים שקשה להנמק עם כוח, מוסיף כריסטופר פרגוסון, Ph.D., פסיכולוג קליני ופרופסור באוניברסיטת סטטסון בדה-לנד, פלורידה. פרגוסון אומר שמעולם לא נאלץ להרביץ לבנו, שכיום בן 14, אבל הוא אומר שהורים אחרים עשויים שלא להתמזל מזלם עם ילדיהם. "ילדים הולכים להגיב לדברים שונים", הוא אומר. "זו תהיה אוטופיה נחמדה אם לעולם לא נצטרך לתקן את הקולגות שלנו בעבודה או לתקן את התנהגותם של ילדים, אבל לא ככה החיים עובדים".
ובכל זאת, רוב הפסיכולוגים מודאגים ממכות, שהוכח כמגביר את הסיכון חרדה, דיכאון ותוקפנות בהמשך החיים, אומרת לורה מרקהאם, Ph. D., פסיכולוגית קלינית ומחבר. חוץ מזה, היא אומרת שמכות לא עובדות. "לא רק שזה גורם לכאב ומפחיד ילדים, זה מפריע ליכולת שלהם להפנים את המסר של ההורה", אומר מרקהאם.
"כשאתה מכה אותם, הם לא חושבים על מה אתה רוצה שהם יעשו, הם רק חושבים, 'האדם הזה פי 10 מהגודל שלי, שאמור להגן עליי, מכה אותי עכשיו'".
"אם גבר מכה את אשתו, אני לא חושב שהסבר אחר כך למה הוא עשה את זה יגרום לה להרגיש טוב יותר".
המציאות היא שהורים רבים מכים ילדים כשהם מתוסכלים, לא כשהם מנסים להעביר מסר משמעתי רגוע וחסר רגשות, היא אומרת. ולהסביר להם אחר כך מדוע פגעת בהם, כפי שמציעות הנחיות הורות מוסמכות, לא ימחק את טראומת החוויה. "אם גבר יכה את אשתו", היא אומרת. "אני לא חושב שהסבר אחר כך למה הוא עשה את זה יגרום לה להרגיש טוב יותר."
יתרה מכך, מכות מכניסות את הילדים למצב "הילחם, ברח או קפא", היא אומרת, מה שאומר מרכזי הלמידה במוחם נסגרו והם לא מקבלים את השיעור שההורה מנסה ללמד אוֹתָם. במחקר אחד של 1,400 מבוגרים, למעשה, חוקרים דיווחו שסריקות מוח של ילדים שקיבלו מכות פעם בחודש גילו עלייה ב בגודל האמיגדלה, הנחשבת ל"מרכז האזעקה" של המוח. "אזעקה" פעילה יותר במוח עשויה לעזור להסביר מדוע ילדים מכות מראים יותר תוקפנות מאוחר יותר: "אתה עלול להגיב מהר יותר עם תוקפנות אם היית מודאג לגבי הבטיחות שלך", מרקהאם משער. בנוסף, המחקר הראה הפחתה באזורי המוח האחראים על אמפתיה, ויסות עצמי ויכולת קשב.
עם זאת, מחקר זה בחן את ההשפעות של "ענישה גופנית חמורה", שהמחברים ציינו שפירושו שילדים היו פגע, בממוצע, פעם בחודש "לעתים קרובות עם חפצים". מכות קשות ותכופות הן לא מה שזה לרזלר מציע. העובדה שרוב מחקרי ההלקאה מקבצים התנהגות פוגענית יחד עם מכות מדודות ופתוחות היא בעיה אחת שיש לו ולפרגוסון ברוב מחקרי ההלקאות. הנתונים שנאספו במחקרים אלה חוצים רצועה רחבה מדי, הם טוענים, כך שהורים שפוגעים בילדיהם בחגורות או מתגים ועוזבים חבורות או חתכים, למשל, נדבקים להורים שמשתמשים במכות חסרות רגשות ולא פוגעניות שלדעתם יועיל לחלק ילדים.
בעיה נוספת היא שקשה להתגרות בהשפעות של מכות לבד, כאשר ילדים רבים שלוקחים עלולים לסבול מצורות אחרות של התעללות כמו התעללות מילולית או רגשית. לעומת זאת, לילדים כאלה עלולים להיות יותר בעיות התנהגות מלכתחילה. "איך אתה יודע שזה הגורם לזה? אני חושב שהעדויות מצביעות על כך שילדים שקיבלו מכות יותר היו יותר מתנגדים או מתריסים מלכתחילה", אומר לרזלר. "אז ההורים לא השתמשו רק יותר במכות; הם גם נטו להשתמש יותר בהארקה ובפסקי זמן, יותר בנימוקים בתגובה להתנהגות רעה, יותר מהכל. זה עומד בהתאמה לתוצאות גרועות יותר בגלל הפרוגנוזה הגרועה של ילדים שדוחפים גבולות כל הזמן".
"כנראה יש בעיות גדולות יותר, ומכות הוא לא האיום העצום לבריאות הציבור שלדעתי חלקם התגלו ככזה".
פרגוסון גם לא מתרשם מהרבה מהמחקרים הביקורתיים על מכות. "זה מטורף לראות תחום מדעי מתפרק בתפרים כי הוא מקדם משהו שהם רואים בו בעיה של בריאות הציבור, למרות שאין שם שום דבר שמרמז על כך שזו בעיה של בריאות הציבור", הוא אומר.
כשהוא מציין שהוא לא "תומך" במכות, פרגוסון מוסיף כי "אם כולם יוותרו על מכות מחר, הייתי בסדר עם זה. מה שמעניין אותי הוא איך חוקרים, ובוודאי תומכים, בוחרים דובדבן או מראים הטיה לציטוט במחקר שלהם או שמייצגים מחקר בצורה מעוותת כדי להגיע למטרה של הסברה, כמו איסור מכות". באופן כללי, אומר פרגוסון, כולם צריכים להפסיק לדאוג כל כך. "כל עוד אתה לא מתעלל בילדים שלך, ונותן להם לדעת שאתה אוהב אותם, מעריך אותם ומקבל אותם, כנראה שהכל יהיה בסדר", הוא אומר. "כנראה יש בעיות גדולות יותר, ומכות הוא לא האיום העצום לבריאות הציבור שלדעתי חלקם התגלו ככזה".
מרקהאם בכל זאת טוען שהמכות אינן אפקטיביות. "ברגע שאתה מעניש, ילדים מפסיקים לחשוב שאתה בצד שלהם", היא אומרת. "הם רוצים להרגיש שאתה הגיבוי שלהם וכאן כדי לעזור להם."
