כריס האמס מרכז את חייו סביב עזרה לזולת. הוא הוכשר כחובש והוא סגן כיבוי אש במחלקה במדיסון, ויסקונסין, שם הוא עבד יותר מעשור. הוא מתנדב כסייר סקי ומלמד שיעורי החייאה בעיר. בעמוד הראשון יש סיפורים על כך שהוא הציל נזירות מבוגרות מבניינים בוערים, בגלל בכי רם. במילים אחרות, האמס הוא מודל לחיקוי אמיתי, ואף אחד לא יודע זאת טוב יותר מהילדים שלו. כשכריס חוזר הביתה ב-7 בבוקר ממשמרת של 24 שעות, הוא עוזר לילדים שלו - ג'וליאנה, בת 11 ואיתן, בת 9 - להתכונן לבית הספר, לוקח אותם לסקי, מאמן את קבוצות הכדורגל שלהם. אבל חשוב מכך, הוא מלמד אותם להיות אנשים טובים.
"האיש הזה הוא הנשמה הנדיבה ביותר שאי פעם פגשת", אומרת אבי האמס, אשתו של כריס. כשאבי חזרה לבית הספר במשרה מלאה בשנה שעברה כדי לקבל תואר דוקטור בסיעוד, כריס לקחה על עצמה יותר אחריות בבית. הוא עזר לילדים - הסיע אותם לבית הספר והשתלב בעבודות הבית - כדי שאבי תוכל לרדוף אחרי מטרתה להיות פרופסור, בזמן שהוא עובד ככבאי ומתעסק בניהול נכסים על צַד.
"זו הקלה כזו שאני תמיד יכולה לסמוך עליו", אומרת אבי האמס, אשתו של כריס. "והוא תמיד אמין ואמין ועוזר. אתה לא צריך לדאוג הרבה כשאתה יודע שכריס הולך להיות איפשהו".
גם כשהוא חוזר לאחור עם יום סקי הוא לא יכול שלא לשחק את התפקיד של המגיב הראשון. לפני כמה שנים, כריס ואבי עשו סקי עם ג'וליאנה ב- Cascade Mountain של ויסקונסין, אזור סקי ליד ביתם. לאחר שהם ירדו מהמעלית ופנו לרדת מההר, ג'וליאנה, אז בת שלוש, החלה לנהוג לעבר אזור ירידה השמור על ידי חבל אדום. כריס מיהר אליה במהירות, הרים אותה ליד המעיל, ואז הפנה אותה בשלווה לכיוון בטוח. "היא הייתה כמו, 'וואו אבא אתה הרגע הצלת את חיי!'", אומר אבי.
האמס אומר שהוא מקבל הרבה מסגנון ההורות שלו ומהרצון לעזור לאנשים מתקרית שבה היה מעורב אביו. כשהיה בכיתה ד', אביו נקלע לתאונת דרכים קשה בזמן שנסע הביתה מהעבודה בכביש דו-נתיבי בדצמבר. הוא לקח את זה לאט, כי ערפל כיסה את הכבישים וכל דבר יותר ממטר לפני המכונית בקושי נראה. במקביל, נער חצה את הכביש המהיר בטרקטור. מסיבה כלשהי - אולי זה נתקע - הטרקטור עצר ואביו של כריס פגע בו חזיתית. הנער לא נפגע, אבל אביו של האמס נאלץ להיחלץ מהמכונית ונזקק לניתוח. הוא קיבל סיכוי של חמישה אחוזים לשרוד.
ממש לפני שגורמים רפואיים העבירו את אביו למרכז הטראומה באזור מילווקי, כריס זוכר שאחד הציע לו כמה מילים מרגיעות שבסופו של דבר נתנו לו השראה להיכנס למצב חירום שירותים.
"אני זוכר שהפרמדיקים משכו אותי הצידה ואמרו משהו בלחן של, 'אני יודע שאבא שלך נראה לא טוב. עכשיו, אבל אנחנו הולכים לטפל בו ממש טוב, ואנחנו הולכים לקחת אותו לסיבוב ולהביא לו את העזרה שהוא צריך", הוא אומר. "והסוג הזה פשוט ישב איתי. אני מתכוון, אני רק זוכר שהסוג הזה נתן לי קצת שקט נפשי כשהוציאו אותו החוצה".
אביו שרד, אבל היו לו בעיות ניידות לאחר שיצא מבית החולים ארבעה חודשים לאחר מכן. כשעבד בגמילה, הוא עדיין הצליח להצטיין כאבא. לפני תאונת הדרכים, הוא היה אתלטי ביותר. משחק ספורט כבר לא היה אופציה, אבל הוא הפך לעסוק בחיי ילדיו על ידי אימון כדורגל.
"זו עדות אמיתית לחוזק ולאופי שלו ולמי שהוא וללא ספק הוא חלק גדול ממי שהפכתי להיות, בגלל שראיתי אותו מודל לחיקוי", אומר כריס.
הוא נשא את זה איתו, והציע שיעורים לכל מקום שהוא לוקח את ילדיו (שזה בכל מקום). הוא מלמד את ילדיו את השמחה של סקי על תלולית שלג בחצר האחורית שלהם (שמכונה "הר האמס"), אבל הוא גם מביא אותם לחדר סיור הסקי בהר Cascade, שם הם מקבלים מבט ממקור ראשון על מה שנדרש כדי להגיב לפצועים גולשי סקי. במקום להשאיר אותם בבית כדי לשחק בחצר שלהם, האמס מביא אותם לעבודות טיפול במדשאות בנכסים שהוא מנהל, ומראה להם את הערך של עבודה קשה. אם להיות אבא טוב זה להיות שם (וחוקרים כן מאוד בהסכמה שכן), כריס הוא אחד נהדר.
מאז האבא שלקח את זה לשלב הבא, האמס היה מעורב מאוד בלידת ילדיו. ב-2007, כשג'וליאנה נולדה במרכז לידה מקומי, ושנתיים לאחר מכן, כשאיתן נולד בביתם, הוא היה שם. הודות לניסיון הרפואי המקצועי שלו, כריס האמס הצליח לסייע באופן אישי בלידות, משהו שאשתו זוכרת לטובה. "כריס היה רק אבן דרך הכל", אומר אבי. "ואני באמת לא חושב שהייתי מסוגל לעשות את זה בלי שהוא יהיה כמו שהוא. זה עד כמה בטחתי בו, וידעתי שיטפלו בי היטב".
לגבי ההמשך בחיי המשפחה שלהם, כריס ואבי חושבים שהם יעשו את זה צעד אחד בכל פעם. הם מנסים להכין את ג'וליאנה ואיתן להתמודד כל יום בבואו ולתת להם את הכלים לפתור בעיות בחיים. כפי שאביו עשה עבורו, כריס הופך את חיי היומיום לכיתה עבור ילדיו עם שיעורים כיצד לחיות עבור אחרים.
"אני חושב שהדרך הטובה ביותר ללמד ולהוביל היא באמצעות דוגמה", הוא אומר. "ואני באמת מנסה לעשות את הכי טוב שאני יכול עם הילדים שלי עם זה."
