זה לא מובן מאליו שמעט מזומנים נוספים בכל חודש יכולים לעזור רבות בהפחתת הלחץ, במיוחד להורים - פשוט שאל את כל מי שקיבל את תשלומי זיכוי מס לילד מיולי עד דצמבר האחרון שָׁנָה. הכנסה נוספת מספקת יציבות להורים, ובהחלט יכולה להשלים פערים תקציביים. המשמעות היא שהורים יכולים לעבוד פחות שעות, לשלם חובות, לקנות מצרכים כמו אוכל וחיתולים מבלי להגביל את התקציב, או לחסוך כסף לבית חדש או לחינוך של ילדם. ואלה לא רק השערות: היתרונות של תשלומים חודשיים במזומן כמו תוכנית ההכנסה הבסיסית האוניברסלית של סטוקטון או זיכוי המס לילדים נחקרו היטב, והם גילו שהורים, והתינוקות שלהם, מרוויחים מאוד מהכסף מבחינה נפשית, רגשית ופיזית.
איך שלא מסתכלים על זה, הכנסה נוספת מובטחת היא win-win עבור ההורים. אבל מחקר שנערך לאחרונה מראה שזה לא מתאים רק לתקציבים או לזמן משפחתי. זה ברכה להתפתחות הילד גַם.
תינוקות יכולים ליהנות מהכנסה מובטחת, כך עולה מהמחקר
חדש לימוד מראה שתינוקות יכולים להפיק תועלת מהעלאת ההכנסה הזו בצורה מפתיעה - באמצעות שיפור התפתחות המוח. המחקר, שפורסם בכתב העת הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים, עקבו אחר קבוצת משפחות, שמחציתן קיבלו 20 דולר לחודש ומחציתן קיבלו 333 דולר לחודש למשך שנה מיום לידת התינוק.
בערך בגיל שנה, התינוקות נבדקו באמצעות אלקטרואנצפלוגרפיה (EEG) למדידת גלי מוח. הבדיקה נעשתה בבית הילד כדי למנוע מתח מסביבה חריגה. חוקרים מצאו שלילדים מהמשפחות שקיבלו את ה-333 דולר לחודש היו פעילות מוחית בתדירות גבוהה יותר או "מהירה" יותר - סוג הפעילות המוחית הקשורה עיבוד חושי, שליטה מוטורית, קשב וזיכרון. ההבדל היה מתון, בערך זהה מבחינה סטטיסטית למעבר מהמיקום ה-75 למקום ה-81 בשורה של 100 אנשים, לפי החוקרים.
אנחנו יודעים כבר זמן מה שלילדים שגדלו בעוני יש הבדלים התפתחותיים ומבניים במוח לעומת עשירים יותר ילדים, אבל עד עכשיו, זה היה תרחיש של תרנגולת או ביצה עם חוקרים וקובעי מדיניות שמתלבטים לגבי סיבתיות ו מתאם; האם העוני גורם להבדלים הללו, או שמא זה רק צירוף מקרים שהשניים חופפים לעתים קרובות?
נראה שמחקר זה, הראשון מסוגו, מעמיד את הסיבתיות לעומת. ויכוח על מתאם למיטה, שכן הוא מוכיח באופן סופי שיותר כסף פירושו שיפור בהתפתחות המוח. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את המידה שבה העוני משפיע על הפיתוח וההשלכות ארוכות הטווח של העוני.
Oרק הזמן (ועוד מחקרים) יגידו אם הגברת התפתחות המוח מהכנסה מובטחת מתורגמת לילדים חכמים יותר עם כישורים ברמה גבוהה יותר. אבל בהתבסס על ההבדלים בפעילות המוח, החוקרים מצפים שזה יהיה המצב.
למחקר יש חשיבות כאשר הוויכוח על זיכוי מס לילדים נמשך
ממצאים אלו מתקדמים במיוחד בעקבות סיום הזיכוי החודשי למס ילדים (CTC) תשלומים למשפחות בארה"ב והדיון המחודש על נחיצות ההכנסה החודשית מובטחת עבור הורים. הוויכוח על תוכנית CTC מורחבת השתולל בסנאט במשך חודשים רוב הדמוקרטים דחפו להמשך מתוך התשלומים של 250-300 דולר למשפחות לילד מתחת לגיל 18. כחלק מסימן ההיכר של הנשיא ביידן Build Back Better, CTC מורחב היה מונע ממיליוני ילדים ליפול חזרה לעוני - הוא משך מיליוני ילדים הם יצאו ממנו מלכתחילה, מה שהוביל לצמצום הגדול ביותר בעוני בילדים זה שנים רבות - וסיפקה הכנסה נוספת להורים שנאבקים להשלים לִפְגוֹשׁ.
תוכנית CTC התקבלה בקול תרועה מאנשים בכל רחבי ארה"ב שאמרו שההכנסה הנוספת אפשרה להם לשחרר מעט את החגורות התקציביות. מחקרים מראים שרוב המשפחות השתמשו בכסף הנוסף כדי לקנות מזון ולשלם עבור דברים בסיסיים כמו שכר דירה ושירותים, ולשלם חובות, לא, כפי שטען סנטור אחד, לקנות סמים.
ממצאי המחקר הללו מזכירים לנו שמיגור העוני אינו טוב רק לכלכלה, אלא גם לילדינו. הקלת הנטל הכספי על ההורים מספקת סוג של אפקט טפטוף שמביא לתוצאה חיובית נטו שיכולה להיות לטווח ארוך הן ברמה האישית והן ברמה הלאומית.
