עבור אנשים רבים, פארקים ציבוריים היו גלגל הצלה במהלך המגיפה, ומספקים מרחב חיצוני בטוח להתכנסות עם חברים ובני משפחה. אבל על פי מחקר חדש, לאחר יֶרֶק בקרבת מקום יש גם מתאם להשפעות ארוכות טווח על משפחות - במיוחד, דחיפה קטנה להתפתחות בגיל הרך.
חוקרים חקרו יותר מ-27,000 ילדים בוונקובר כדי לראות כיצד חיים באזורים ירוקים יותר עשויים להשפיע על ההתפתחות. הם השוו את אחוז הצמחייה בקרבת ביתו של ילד לציון ה-Early Development Instrument (EDI) שלהם, הערכה שנעשתה על ידי גננות לציון ילדים בחמישה מדדים: (1) בריאות גופנית ורווחה; (2) יכולת חברתית; (3) בגרות רגשית; (4) התפתחות שפה וקוגניטיבית; וכן (5) כישורי תקשורת וידע כללי. התוצאות פורסמו החודש ב The Lancet Planetary Health.
ילדים שחיים באזורים ירוקים יותר היו בסבירות גבוהה יותר לקבל ציון EDI גבוה יותר בהשוואה לילדים שחיים באזורים פחות ירוקים. ל-EDI יש סולם של 0-50, ועל כל עלייה של 10% בצמחייה הסמוכה, החוקרים מצאו עלייה של 0.16 בציון ה-EDI הממוצע כאשר התחשבנו במשתנים אחרים.
החוקרים מציעים שחשיפה למזהמים כגון תחמוצת חנקן, PM2.5 (חלקיקים נישאים באוויר) ורעש באזורים פחות ירוקים עשויה להסביר חלק מההשפעה הזו. אזורים עם צמחייה היו פחותים בעלי רמות גבוהות יותר של שלושת המזהמים הללו, כך החוקרים העריך שחלק מההשפעה של הצמחייה על ציוני ה-EDI הגיעה בעקיפין דרך הפחתות ב מזהמים. עם זאת, הם לא יכולים לאשר אם הצמחייה הפחיתה את המזהמים או לא, או שרק במקרה היו פחות מזהמים באזורים ירוקים יותר.
בנוסף, החוקרים לא הפרידו סוגים שונים של צמחייה; הם רק מדדו כמה צמחייה הופיעה בתמונות לוויין. אז יתכן שלמגורים ליד פארק, למשל, יש השפעה שונה על התפתחות הילד בהשוואה למגורים באזור מיוער או ברחוב מוקף עצים.
המחקר עולה בקנה אחד עם מחקרים עדכניים על איך ילדים יכולים להפיק תועלת מהטבע. בילוי בחוץ ובשטחים ירוקים נקשר פחות בעיות התנהגות, בריאות נפשית טובה יותר, ו לחץ מופחת. בנוסף, זיהום קשור לבעיות בריאות בילדות כגון אַסְתְמָה.
למרות היתרונות של פארקים ושטחים ירוקים בערים, לא לכולם יש אותה גישה אליהם. א דוח 2020 מה- Trust for Public Land מצא כי פארקים בשכונות עניות היו כ-25% מגודלם של פארקים בשכונות עשירות יותר. הם גם מצאו שפארקים ברוב האזורים שאינם לבנים היו כ-52% מגודלם של הפארקים באזורים הרוב-לבנים.
