אדם סנדלר יוצא מדי שנה כדי להזכיר לעם היהודי שאסור לנו להרגיש רע על זה שלא חוגגים את חג המולד כי "במקום יום אחד של מתנות, יש לנו שמונה לילות מטורפים". זה אדיב של אמת. חנוכה אכן מתגאה בשמונה לילות. רובם, לעומת זאת, אינם משוגעים והחג מציע מעט מהזוהר שמגיע איתו עצים מפותלים, סנטה בקניון ועוגיות זנגביל. מודעים לכך, הורים יהודים רבים מנסים למכור את ילדיהם בחופשה נמוכה.
בטח, חג המולד אולי מושך יותר, אבל יהודים מקבלים יותר מתנות.
אבל לחנוכה, כפי שיודעים היטב המודעים לתולדות החג ולמשמעותו, אין שום קשר למתנות. חנוכה למעשה מנציח את חוסר הנכונות של העם היהודי לדכא את הלחצים החברתיים, מה שהופך את זה ליותר אירוני שבפועל, החג הפך לחג המולד דפוק. בהפיכת החג ליקר יותר מתנה אחת בכל פעם, ההורים היהודים לא רק חוגגים את הצרכנות - הם מוזילים את המסורת.
חנוכה חוגג שני אירועים, ניצחון צבאי לא סביר והנס של פך שמן קטן שנמשך שמונה ימים. בשנת 174 לפנה"ס (500 שנה לפני חג המולד הראשון נחגג ב-25 בדצמבר), המלך הסלאוקי אנטיוכוס הרביעי שלט על חלק גדול מהעולם העתיק, כולל ישראל. הוא דיכא את התרבויות המקומיות תחת משטרו, ולחץ עליהן להתאים את עצמן לנורמות סוריות-יווניות. עבור ישראל זה היה כרוך בהתקנת אלילים בבית המקדש וטיהור הארץ ממנהגים יהודיים. הוא לא היה אהוד. כפי שהסיפור הולך,
מתנות לא הפכו לחלק מחגיגת החנוכה עד שיהודים אמריקאים במאה ה-19 נמכרו לצרכנות חגים. לפי ההיסטוריונית דיאן אשטון מאוניברסיטת רואן, ניתן לאתר את כל הרעיון של "מתנות לחנוכה" חזרה לשני רבנים בסינסינטי שהשתמשו בהבטחת המתנות כדי לפתות ילדים אמריקאים מנותקים בית כנסת. משם זה המריא.
נכון, קיים מנהג חנוכה ותיק שהורים נותנים לילדיהם כסף ("געלט" ביידיש) ומורות להם לתרום אותו לצדקה או לתת אותו למורים שלהם כתשלום. אבל זה היה אמור להיות שיעור בנדיבות או תרגיל בהערכת מורים, מה שגורם לתרגול המודרני של מתן מתנות להיראות כמעט בְּמֵזִיד אִירוֹנִי. Gאם נתינה (או, יותר לעניין, קבלת מתנות) היא מנוגדת למסורת החנוכה.
גרוע מכך, הענקת מתנות היא אחיזה נואשת ובוטה בהתבוללות, דרך לאמץ את התרבות הנוצרית האמריקאית (לפחות כפי שיהודים אמריקאים מדמיינים אותה) מבלי לעשות משהו נוצרי גלוי. וזה סימפטומטי לבעיה גדולה יותר. רוצה הוכחה? היקף ה גרבי חנוכה, שיחי חנוכה, חנוכיות ג'ינג'ר, גברים-על-ספסל (אני לא צוחק עליך, הם קרעו את שדון-על-מדף!) משווק באמזון. אחגיגות חנוכה הן לרוב לא פחות ממסיבות חג המולד כחול-לבן, מעוטרות באותיות עבריות.
אם האימוץ הסיטונאי הזה של המנהג המקומי נשמע מוכר, אולי זה בגלל שאתה מזהה אותו בדיוק מה שאנטיוכוס הרביעי ניסה להשיג לפני אלפיים שנה. יהודי אמריקה חוגגים את חנוכה - החג שמנציח את חוסר הנכונות העיקשת שלנו להפסיק לעשות דברים יהודיים ונחישות חגיגית לא להתבולל - על ידי ניכוס עליזות של חג המולד. Wהאם בכלל טורחים לחגוג את חנוכה אם (ברוחם, לפחות) הסלאוקים ניצחו?
אבל, אבוי, ילדים אוהבים מתנות (וקציצת ביצים, כנראה). מה אבא יהודי אמריקאי אמור לעשות כשהילדים שלו חוזרים הביתה מבית הספר ומבקשים לכסות את המסדרונות? זה דבר מסובך. קשה ללמד גאווה תרבותית תוך כדי ללמד סובלנות והערכה לתרבויות אחרות (כפליים כאשר לתרבות האחרת יש מוזיקת חג עדיפה). אף על פי כן, מומחים מסכימים שחיוני שמשפחות מיעוטים ילמדו גאווה אתנית ויתנגדו לדחף לקחת את הדרך הקלה החוצה. "יש יותר מ-40 שנה של מחקר איכותי שמוכיח שאתה גאה ברקע האתני שלך קשור להערכה עצמית גבוהה יותר ולתוצאות טובות יותר עבור צעירים צבעוניים", אנדריאה רומרו מאוניברסיטת אריזונה סיפר לאחרונה אַבהִי.
עבור יהודי אמריקה, זה אומר לא לנסות לאכול את העוגה המצות שלנו ולאכול אותה גם. במקום להפוך את מסיבת הניצחון העתיקה שלנו לחג המולד לייט, עלינו להתמקד בהפיכת החג למהנה בתנאים שלו. מדליקים חנוכייה ענקית. להחזיר את הסביבון. מטגנים לאטקים מסורתיים, אשר - טענה נועזת - עדיפים על עוּגיִוֹת זַנגבִיל. במילים האלמותיות של סבא בוריס מ הרוגרטים (אחת ההופעות הראשונות שהציגו ספיישל לחנוכה): "הנס הוא שהדברים האלה סתמו את העורקים של עמנו במשך 2,000 שנה. ובכל זאת, אנחנו שורדים!"
השנה, בואו נחגוג את חנוכה בתנאים שלנו. אנחנו נשרוד.
