האם לילדים אמריקאים יש זכות חוקתית לחינוך?

מימון בית ספר ציבורי יש התכווץ בעשור האחרון. שיעורי משמעת בבית הספר הגיעו לשיאים היסטוריים. פערי הישגים גדולים להתמיד. וה הופעה כללית מתלמידי האומה שלנו נופלים הרבה מתחת לעמיתינו הבינלאומיים.

המספרים העגומים האלה מעלים את השאלה: האם אין לסטודנטים זכות חוקתית למשהו טוב יותר? אמריקאים רבים מניחים שהחוק הפדרלי מגן על הזכות לחינוך. למה שלא? כל 50 חוקות המדינה מספקות חינוך. אותו הדבר נכון ב 170 מדינות אחרות. עם זאת, המילה "חינוך" אינה מופיעה בחוקת ארצות הברית, וכך גם בתי משפט פדרליים נִדחֶה הרעיון שחינוך חשוב מספיק כדי שצריך להגן עליו בכל מקרה.

לאחר שני עשורים של תביעות כושלות ב שנות ה-70 ו שנות ה-80, תומכים כמעט ויתרו על בתי המשפט הפדרליים. נראה היה שהפתרון היחיד הוא תיקון החוקה עצמה. אבל זו, כמובן, משימה לא קטנה. אז בעשורים האחרונים, הוויכוח על הזכות לחינוך היה בעיקר אקדמי.

קיץ 2016 סימן נקודת מפנה מפתיעה. שתי קבוצות עצמאיות - יועצים ציבוריים וסטודנטים חשובים - הגישו תביעות מישיגן ו קונטיקט. הם טוענים שהחוק הפדרלי מחייב אותן מדינות לספק הזדמנויות חינוכיות טובות יותר לסטודנטים. במאי 2017 הגיש המרכז למשפטי עוני בדרום תביעה דומה מיסיסיפי.

מאמר זה פורסם במקור ב השיחה. קרא את ה מאמר מקורי על ידי דרק וו. שָׁחוֹר, פרופסור למשפטים באוניברסיטת דרום קרולינה.

במבט ראשון, המקרים נראו כמו יריות ארוכות. עם זאת, שלי מחקר מראה שהתביעות הללו, במיוחד במיסיסיפי, עשויות להיות על משהו מדהים. גיליתי שהאירועים שקדמו ל תיקון 14 - שיצר במפורש זכויות של אזרחות, הגנה שווה והליך הוגן - מגלה כוונה להפוך את החינוך לערובה לאזרחות. בלי להרחיב את החינוך לעבדים לשעבר ולבנים עניים, האומה לא תוכל להפוך לדמוקרטיה אמיתית.

מדוע הזכות הפדרלית לחינוך חשובה

גם היום, זכות חוקתית פדרלית לחינוך נותרה הכרחית כדי להבטיח שכל הילדים יקבלו הזדמנות הוגנת בחיים. בעוד שלתלמידים יש זכות חוקתית של המדינה לחינוך, בתי המשפט במדינה היו לֹא יָעִיל בהגנה על זכויות אלו.

ללא בדיקה פדרלית, מדיניות החינוך נוטה לשקף פוליטיקה יותר מאשר מאמץ לספק חינוך איכותי. במקרים רבים, מדינות עשו יותר כדי לקצץ מסים מאשר לתמוך תלמידים נזקקים.

וזכות פדרלית נחוצה כדי למנוע הבדלים אקראיים בין מדינות. לדוגמה, ניו יורק מבלה 18,100 דולר ארה"ב לתלמיד, ואילו איידהו מוציאה 5,800 דולר. ניו יורק עשירה יותר מאיידהו, והעלויות שלה כמובן גבוהות יותר, אבל ניו יורק עדיין מוציאה אחוז גדול יותר על חינוך מאיידהו. במילים אחרות, גיאוגרפיה ועושר הם גורמים חשובים במימון בית הספר, אבל כך גם המאמץ שמדינה מוכנה לעשות כדי לתמוך בחינוך.

ומדינות רבות מתאמצות פחות ופחות. לאחרונה נתונים מראים כי 31 מדינות מוציאות פחות על חינוך כעת מאשר לפני המיתון - עד 23 אחוז פחות.

מדינות לעתים קרובות מחמירות את המצב על ידי חלוקת כספים באופן לא שוויוני בין מחוזות בתי הספר. בפנסילבניה, יש למחוזות העניים ביותר 33 אחוז פחות לתלמיד מאשר מחוזות עשירים. מחצית מהמדינות עוקבות אחר צורה דומה, אם כי פחות קיצונית, תבנית.

מחקרים מצביעים על אי-שוויון אלו מונעים מהתלמידים את המשאבים הבסיסיים להם הם זקוקים, במיוחד מורים איכותיים. סקירת עשרות שנים של נתונים, 2014 לימוד מצא כי גידול של 20 אחוז במימון בית הספר, כאשר נשמר, מביא לכך שתלמידים בעלי הכנסה נמוכה משלימים כמעט שנה של השכלה נוספת. השכלה נוספת זו מוחקת את פער הסיום בין תלמידים בעלי הכנסה נמוכה ובינונית. חבר מחוקקים בקנזס לימוד הראה כי "עלייה של 1 אחוז בביצועי התלמידים הייתה קשורה לעלייה של .83 אחוז בהוצאות."

ממצאים אלה הם רק דוגמאות מפורטות לקונצנזוס המלומדים: כסף חשוב לתוצאות חינוכיות.

התביעות החדשות

בעוד שבדרך כלל מקלט לתביעות זכויות אזרח, בתי המשפט הפדרליים סירבו לטפל באי-שוויון חינוכי אלו. בשנת 1973, בית המשפט העליון במפורש נִדחֶה חינוך כזכות יסוד. מקרים מאוחרים יותר ביקשו מבית המשפט להכיר באיזו זכות צרה יותר בחינוך, אך שוב בית המשפט סירב.

לאחר הפסקה ארוכה, תביעות חדשות מציעות כעת תיאוריות חדשות בבית המשפט הפדרלי. במישיגן, התובעים טוענים שאם בתי הספר לא יבטיחו את אוריינות התלמידים, התלמידים יועברו לכיתה תת קבועה. בקונטיקט, תובעים מדגישים שזכות ל"חינוך מינימלי הולם" מוצעת בהחלטות העבר של בית המשפט העליון. במיסיסיפי, התובעים לִטעוֹן שהקונגרס דרש ממיסיסיפי להבטיח השכלה כתנאי לכניסתה מחדש לאיחוד לאחר מלחמת האזרחים.

אף על פי שאף אחת מהתביעות לא קובעת זאת במפורש, שלושתן תלויות בתפיסה שחינוך הוא זכות בסיסית של אזרחות בחברה דמוקרטית. אולם שכנוע בית משפט דורש יותר מאשר פניות כלליות לערך החינוך בחברה דמוקרטית. זה דורש ראיות מוצקות. חלקים מרכזיים של הראיות הללו ניתן למצוא בהיסטוריה של התיקון ה-14 עצמו.

הכוונה המקורית להבטיח חינוך

מיד לאחר מלחמת האזרחים, הקונגרס היה צריך להפוך את הדרום המחזיק בעבדים לדמוקרטיה פועלת ולהבטיח שגם בני חורין וגם לבנים עניים יוכלו להשתתף בה באופן מלא. שיעורי אנאלפביתיות גבוהים היוו מחסום רציני. זה הוביל את הקונגרס לדרוש מכל המדינות להבטיח זכות לחינוך.

בשנת 1868, שניים מהאירועים המשמעותיים ביותר של האומה שלנו התרחשו: הקבלה מחדש של מדינות הדרום לאיחוד ואשרור התיקון ה-14. בעוד שחוקרים רבים בחנו היסטוריה זו, מעטים, אם בכלל, בחנו מקרוב את תפקידו של החינוך הציבורי. הדבר המדהים ביותר הוא כמה ראיות משכנעות נמצאות בבירור. חוקרים פשוט לא שאלו את השאלות הנכונות: האם הקונגרס דרש ממדינות הדרום לספק חינוך ציבורי, ואם כן, האם הייתה לכך השפעה כלשהי על הזכויות המובטחות בתיקון ה-14? התשובות הן כן.

כפי שאני מתאר ב פשרה חוקתית להבטחת חינוך, הקונגרס הציב שני תנאים עיקריים לכניסה מחדש של מדינות דרום לאיחוד: מדינות הדרום היו חייבות לאמץ את התיקון ה-14 ולשכתב את חוקות המדינה שלהם כדי להתאים לצורה רפובליקנית של מֶמְשָׁלָה. בשכתוב החוקות שלהם, הקונגרס ציפה שהמדינות יערבו חינוך. כל דבר קצר היה בלתי מתקבל על הדעת.

מדינות הדרום קיבלו את המסר. עד 1868, תשע מתוך 10 מדינות דרום שביקשו קבלה הבטיחו חינוך בחוקותיהן. אלה שהיו איטיים או סרבנים היו האחרונים שנקלטו מחדש.

שלוש המדינות האחרונות - וירג'יניה, מיסיסיפי וטקסס - ראו את הקונגרס במפורש להתנות את קבלתם מחדש על מתן חינוך.

ההצטלבות של קבלות חוזרות בדרום, שכתוב חוקות המדינה ואשרור התיקון ה-14 עוזרים להגדיר את המשמעות של התיקון ה-14 עצמו. עד שאושרר התיקון ה-14 ב-1868, החוק החוקתי של המדינה ודרישות הקונגרס חיזקו את החינוך כעמוד מרכזי באזרחות. במילים אחרות, למי שעברו את התיקון ה-14, הזכות המפורשת לאזרחות בתיקון ה-14 כללה זכות משתמעת לחינוך.

הנימוק של הקונגרס ושל ועידות המדינה היה ברור: "חינוך הוא הערובה הבטוחה ביותר ל... שימור העקרונות הגדולים של החירות הרפובליקנית.”

השאר היסטוריה. המדינה שלנו הפכה ממדינה שבה פחות ממחצית המדינות הבטיחו חינוך לפני המלחמה למדינה שבה כל 50 חוקות המדינה מבטיחות היום חינוך.

התיקים החדשים בפני בתי המשפט הפדרליים מציעים הזדמנות לסיים את העבודה שהחלה לראשונה במהלך שיקום – להבטיח שכל האזרחים יקבלו חינוך שיכשיר אותם להשתתף בו דֵמוֹקרָטִיָה. האומה עשתה התקדמות חשובה לקראת המטרה הזו, אבל אני טוען שנותרה עוד הרבה עבודה. הגיע הזמן לבתי המשפט הפדרליים לאשר סוף סוף כי חוקת ארצות הברית, למעשה, מבטיחה לתלמידים את הזכות לחינוך איכותי.