סרטן הערמונית הוא הגורם השלישי למוות מסרטן בארצות הברית, וכמעט 10,000 גברים בארצות הברית מאובחנים עם סרטן האשכים כל שנה. אבל לא היית יודע את זה, ממימון מחקר הסרטן. המכון הלאומי לסרטן מוציא פי שניים מימון מחקר על סרטן השד מאשר על סרטן הערמונית; המכונים הלאומיים לבריאות מוציאים כמעט פי שלושה יותר (700 מיליון דולר, ל-250 מיליון דולר של סרטן הערמונית). מדוע, בהתחשב בכך שיותר אנשים עלולים למות מסרטן הערמונית מסרטן השד, האם זה המקרה?
לפני שקופצים לפוליטיקה, ראוי לציין שסרטן הערמונית הורג גברים רבים, אך סרטן השד פוגע בנשים רבות כשהן צעיר יותר, כלומר כמעט בוודאות גורם לאיבוד של שנים רבות יותר של חיים, מדד שרופאים משתמשים בו כדי להבין את טבעם של מצוקות בקנה מידה. ובכל זאת, ההשקעות היחסיות במימון מחקר סרטן השד וסרטן הערמונית אינן עקביות במידה מרחוק.
"זה מנוגד לאינטואיציה," ד"ר ג'ים סי. הו, אורולוג מ-Wil Cornell Medicine וב-New York Presbyterian Hospital, סיפר אַבהִי. "אבל כשמסתכלים על שדה המשחק של חקר הסרטן, מכל סיבה שהיא, גברים מקבלים פחות מימון מנשים. זה די נפוץ - 1 מכל 7 גברים חולה בסרטן הערמונית - ועכשיו, כשגברים חיים יותר, הם יהיו בסיכון גבוה יותר".
זו לא רק בעיה של סרטן הערמונית, וגם לא בעיה מוגבלת למימון מחקר. הבריאות של גברים מטופל בצורה גרועה בארצות הברית. מספר משרדים במערכת הפדרלית מקדמים את בריאות האישה, אך לא קיים משרד אחד בלבד כדי להדגיש את צרכי הבריאות הייחודיים של גברים. זוהי דינמיקה מעניינת בהתחשב בכך שמשרדי נשים ספציפיים קיימים במספר מחלקות ממשלתיות כי יש הנחה מבוססת שתקדים היסטורי יוביל לתעדוף של גברים נושאים. אבל זה לא בדיוק המקרה בתחום הבריאות. מרפאות נשים נפוצות ברמה הממלכתית והמקומית, ובתי חולים לנשים צצים ברחבי הארץ. לא קיימת תנועה דומה לבריאות הגברים. התוצאה? נשים חיות בממוצע שבע שנים יותר מגברים. ולא, ביולוגיה וגנטיקה לא מסבירות את הפער הזה. גברים מתים צעירים, בעיקר בגלל שצרכים הבריאותיים שלהם נענים רק לעתים רחוקות.
למרות שאדישות ממשלתית היא בהחלט חלק מהבעיה, גברים אינם חפים מפשע. "חבר'ה לא באמת מתלוננים", אומר הו. "הם לא כל כך נוטים להיות פרואקטיביים לגבי הבריאות שלהם, הם נוטים פחות לדבר עם הסנטורים שלהם ולומר שזה מהווה בעיה." סרטן נשים עשוי לקבל מימון רב יותר מכיוון שנשים דורשות שירותי בריאות איכותיים יותר באופן שגברים דורשים לֹא. חלק מהפתרון הוא לעורר גברים להתייחס לבריאותם ברצינות. "זה מתחיל בחינוך", אומר הו. "יש אוריינות בריאות לקויה. Movember היא דרך מצוינת להעביר את הבשורה".
תנועת Movember הייתה יעילה בהוצאת הבשורה, אבל היא לא מספיק גדולה כדי לפצות על פערים במימון ממשלתי. ובכל זאת, זה דוחף בכיוון הנכון. הסיבה האולטימטיבית של נראה שהפערים בתחום הבריאות הם תרבותיים ומובמבר היא דחיפה לשינוי תרבותי.
"הרבה אנשים מאמינים שסרטן הערמונית אינו סרטן שחולים מתים ממנו, שאנשים נוטים להאריך ימים יותר מסרטן הערמונית שלהם", אומר ד"ר ס. אדם ראמין, אורולוג ומנהל רפואי של מומחים לסרטן אורולוגיה בלוס אנג'לס. "זה לא בהכרח נכון. אם יש שינוי תרבותי בתשומת הלב שניתנת לסרטן הערמונית ולסיבוכיו, יהיה להיות יותר נטייה לבקש מימון ויותר לחץ על הממשלה לספק את המימון הזה".
ראוי לציין כי, כאשר מדובר סרטן האשכים, הבעיה פחות בולטת. "לא ניתן להשוות את סרטן האשכים, מכיוון שהוא כל כך נדיר, למימון לסוגים אחרים של סרטן", אומר ראמן. “לסרטן האשכים יש גם סיכוי גבוה יותר לריפוי, ולכן המחקר לסרטן האשכים לא יהיה חזק כמו זה של סרטן הערמונית או השד".
אבל הפער בין סוגי הסרטן הדוחקים יותר של גברים, כמו סרטן הערמונית, משאיר חלק מהאורולוגים ערים בלילה. "אני מודאג מזה", אומר ראמין. "לסרטן השד ולסרטן הערמונית יש הרבה קווי דמיון, אבל המימון שניתן לסרטן הערמונית פשוט לא כל כך גבוה. זה לא שזו מחלה נשכחת, כשלעצמה, אבל היא דורשת יותר תשומת לב ויותר מחקר".
ראמין עוצר בנקודה האחרונה הזו. "זה בהחלט צריך מימון נוסף", הוא מוסיף.
