העונה של הליגה הקטנה מתחיל עבור שני הבנים שלי ו זה הולך לעלות לי. ההרשמה לליגה הקהילתית המקומית היא $150 לילד עבור מספר חודשים של משחקים. נוסף על כך, יש מדים, כפפות, עטלפים ופרוסות תפוזים. יש גם את עלות ההזדמנות של הזמן שאבלה בישיבה לאורך קו הבסיס הראשון, צופה בילדים שלי לצייר תמונות בעפר בתוך השדה. בסך הכל אני נותן לתעשיית הספורט המקומית לנוער בסביבות 500 דולר או יותר עבור הזכות לראות את הילדים שלי לא משחקים בייסבול.
זה מותרות שאנחנו באמת לא יכולים להרשות לעצמנו. אנחנו משפחה בעלת שתי הכנסה ונוציא כסף על טיפול בילדים הקיץ. אם נוכל להניף חופשה, נשקיע כסף גם בנסיעות ובמלונות. בנוסף, המכונית העיקרית שלנו זקוקה לתיקונים וכרטיסי האשראי שלנו מועטים. זה לא סביר שזה ליגה קטנה יתרום לחובות המשפחה.
עם זאת, הבנים שלי משחקים.
אני לא לבד. סקר שנערך לאחרונה מ CompareCards מצאו ש-62 אחוז מההורים נושאים בחובות הקשורים לפעילויות חוץ-לימודיות של ילדם. מחצית מההורים אמרו שהם משלמים יותר ממה שהם יכולים להרשות לעצמם ו-62% היו לחוצים מהעלות. למרות שסקר קטן יחסית שממומן על ידי תאגיד צריך להיעשות עם גרגר מלח, יש שם בשר. הכל עולה כסף ויש הרבה מהכל. הג'ונס מעולם לא היו עסוקים יותר או קשה יותר לעמוד בקצב.
אני לחוץ לגבי העלות של ליגת הקטנה, ויהיה ברור, אני מגדר את ההשקעה שלי. חלק מההורים מגיעים לפארק עם ילדים עם נעליים חדשות, כפפות חבטות, שחור עיניים וחפיסות של גרעיני חמניות. ההורים האלה מוציאים הרבה יותר ממני. הם נכונים לחלוטין למרות העובדה שהסיכוי של ילדיהם ללכת למקצוען קלוש לחלוטין. לפי הסטטיסטיקה העדכנית, פחות מ-2% מהילדים בספורט נוער ותיכון ימשיכו לקבל מלגת ספורט מכללה. אפילו פחות יהפכו את הספורט שלהם לקריירה מקצוענית. אז למה אכפת כל כך? למה לבזבז כל כך הרבה?
ספורט נוער יצר תעשייה אמריקאית של 15 מיליארד דולר על גב לחץ חברתי, אשמה הורית וחרדה כלכלית.
האם ילדים מקבלים הטבות מספורט? אין ספק. עבור חלק מהילדים, העלייה ליהלום הליגה הקטנה תהיה אחת הפעמים הבודדות שבהן הם יהיו פעילים ומשחקים בחוץ במשך השבוע. עבור ילדים אחרים, ליגת הקטנה תעזור לבנות אינטליגנציה חברתית כשהם ילמדו להיות שחקן צוות ולשתף פעולה. קחו בחשבון את העובדה שהמרכזים לבקרת מחלות מצאו מתאם חיובי בין רמות מוגברות של פעילות גופנית וציונים משופרים, יחד עם ירידה בסיכון לסוכרת, בריאות נפשית טובה יותר ומשקל טוב יותר לִשְׁלוֹט. אבל זה העניין: יש דרכים אחרות לילדים לקבל את כל ההטבות הללו, ואף אחת מהן לא מחייבת לשלם לצאר הספורט המקומי של 200 דולר. הם פשוט דורשים ילדים אחרים, חוץ וקצת דמיון.
אין לי אשליות שהליגה הקטנה הולכת לעזור לילדים שלי בכל דרך שהיא. אני יודע כי צפיתי בהם כבר כמה עונות ספורט לנוער. ולמרות כל התחנונים והעידוד של המאמנים, הם יתסכלו את חבריהם לקבוצה על ידי העמדת פנים שיש פוקימונים על המגרש, במקום לשחק את המשחק בהישג יד. ובכל זאת, אני הולך להעביר אותם לשטח כל שבוע. למה? כי הילדים שלי ביקשו ממני לרשום אותם. הם ביקשו ממני לרשום אותם כי כל החברים הקטנים שלהם נרשמו. כל החברים הקטנים שלהם נרשמו כי כהורים אין מקום אחר לילדים שלהם לשחק. כל הילדים מתוכננים יתר על המידה וזה מוביל למעגל קסמים של רדיפה אחרי דייטים ואיסוף הזדמנויות שפעם היו מתרחשות באופן טבעי.
יש יהלום בייסבול משובח לגמרי בשכונה שלי. שבילי הבסיס מפולסים יחסית. יש מעצור. יש אפילו ספסלים. הוא יהיה ריק כל השנה. ילדים עסוקים מדי בהשתתפות בבייסבול מכדי פשוט לשחק בו. זה, בעיני, עצוב מאוד. אם הבנים שלי היו שם למטה מדי לילה וזורקים כדור מסביב, הייתי מקבל את המחיר של התשוקה שלהם אין בעיה. הם לא, מה שאומר שאני משלם על פעילות, לא כיף. אני שונא את זה.
הכסף שאני נותן לארגון הספורט המקומי לנוער עושה יותר מאשר רק לשלם עבור גישה למגרש ומסיבת פרסים בסוף העונה. הכסף שלי משתלם גם כדי להנציח את הרעיון שיש דרך אחת טובה לשחק וזה דורש קפדנות, בניית מיומנויות ופיקוח של מבוגרים. על ידי תשלום כדי לשים את הילדים שלי על מגרש ליגת הקטנה, אני מוריד מערכו של המגרש בהמשך הרחוב. שוב, זה לא יהיה נכון אם הילדים שלי היו אובססיביים לבייסבול, אבל הם לא. הם בסדר עם זה - במקרה הטוב.
אבל זו דרכו של עולם עכשיו ואין הקלה באופק להורים. אבל יש דבר אחד שאני יכול לעשות כדי להרוס את המערכת. כשאני לוקח את הילדים שלי למשחק, אזכיר להם שזה אמור להיות כיף. זהו זה. רק כיף. ואם הם נהנים לשכב על הגב בשדה החוץ, לצפות בעננים? ובכן, אני מניח שהכסף שהוצאתי לפחות העניק לנו קצת למידה. הם לא צריכים מדים כדי לחלום בהקיץ.
