הורים מצפים רבים עוברים בדיקות גנטיות בשלבים המוקדמים של ההריון כדי לבדוק אם יש בעיות אפשריות. אבל תארו לעצמכם, במקום זאת, אם הייתם יכולים לעבור תיקון גנטי לעובר, ולמנוע ממחלות אלו אפילו אפשרות. טכניקת עריכת גנום פופולרית יותר ויותר יכולה להפוך סוג זה של מניפולציה של DNA לאפשרית בעתיד הקרוב, עד לנקודה שבה הבינלאומי מדענים דנים אם ומתי יש לאפשר טכניקות כאלה.
מוקדם יותר החודש, כתב העת טֶבַע בדק את המצב המשפטי הנוכחי של טכנולוגיית CRISPR/Cas9 - טכניקה שמבטיחה להפוך את ההנדסה הגנטית לפשוטה בערך כמו עריכת HTML. המשיכה הראשונית של הטכנולוגיה היא היכולת לשנות את המוטציות האחראיות למחלות תורשתיות, אבל אין לדעת מה העתיד יכול לחשוף. "עלינו לקחת בחשבון ש-CRISPR יכול לשמש גם לשיפורים... 'בני אדם מעצבים', אם תרצו", אומרת הממציאה המשותפת של הטכנולוגיה ג'ניפר דאודנה PhD בהרצאת טד שלה. באופן ספציפי, טכנולוגיה זו גם פותחת את האפשרות להוסיף שיפורים כמו עצמות חזקות יותר, מנת משכל גבוהה יותר או צבע עיניים מותאם אישית.
כל מי שמכיר את ה-X-Men יודע שלקיום מחלקות גנטיות שונות הופך להיות מסובך ממש מהר, ושימוש לרעה בטכנולוגיית CRISPR עלולות להיות השלכות קשות על DNA בריא אחרת, ולכן חוקים נוקשים הם הכרחיים כדי להבטיח שימוש מושכל בו ברחבי העולם. דודנה - שעומדת להרוויח קצת כסף על הדבר הזה (שלא לדבר על היותה פוטנציאלית אמא של גזע על-אנושי) - מתרגשת מהטכנולוגיה כמו כולם, אבל היא מזהירה את העולם להירגע לפני שמתירים בדיקות בבני אדם, קובעים חוקים אחראיים, ותתבונן בצמחים ובבעלי החיים שכבר שונו גנטית בינתיים.
כנראה שעדיין אין הסכמה לגבי איך לטפל בטכנולוגיה בצורה חוקית כי אין הסכמה לגבי מה שיש לטכנולוגיה לעשות. מדען אחד חלק סנטימנטים דומים לאלו של דודנה הטבע - שללא קשר לסוגיות המשפטיות העומדות מאחוריו, הקהילה המדעית צריכה לממש את ההליכים הללו הימנעו מבני אדם לעת עתה כי, מחוסר משחק מילים טוב יותר, הטכנולוגיה עדיין יותר מדי יַנקוּת. "עכשיו זה לא הזמן לעשות מניפולציה של עובר אדם", אמר גופינג פנג, מדען מוח ב-MIT. "אם נעשה את הדבר הלא נכון, נוכל לשלוח את המסר הלא נכון לציבור - ואז הציבור לא יתמוך במחקר מדעי יותר". זכור את דולי הכבשה המשובטת שהורדה באמצע תוחלת חייה לאחר שסבלה מדלקת פרקים וריאות חמורה מַחֲלָה? אין שום דבר רע בלאפשר לארטישוק להסתער על החוף בטכנולוגיית CRISPR לזמן מה.
