ילדים שמשחקים פוקימון ולצפות בסרט הלייב אקשן החדש הבלש פיקאצ'ועשויים לחוות שינויים התפתחותיים במוחם על פי מחקר חדש מאוניברסיטת סטנפורד. הממצאים, שפורסמו השבוע בכתב העת טבע התנהגות אנושית, מצביעים על כך שכאשר ילדים נחשפים באופן עקבי לתמונות של פוקימון, נוצר קמט בקליפת המוח החזותית שלהם במיוחד כדי לאחסן זיכרונות של בולבסאורים, סקירטלים וג'יגליפאפס. החדשות הטובות הן שאין סיבה להורים להיכנס לפאניקה; Pokébrain עשוי להיות באמת דבר טוב.
מחברי המחקר החדש קיבלו השראה לערוך את הניסוי על ידי נוירולוגי עבר מחקר על פרימטים, מה שמצביע על כך שיש אזורים מובחנים במוח המתפתחים כתוצאה מגירויים חזותיים מוקדמים, לעתים קרובות ועקביים. בן אנוש לימודים באופן דומה מצביעים על כך שלאנשים יש נוירונים ספציפיים שעוזרים להם לזכור את פניהם של סלבריטאים מוכרים. עם זאת, המחקר לא בחן כיצד אזורים אלו במוח עשויים להתחיל להיווצר אצל ילדים. על מנת לבחון את ההשערה שילדים חווים שינויים פיזיים דומים בהתבסס על גירויים חזותיים, מחבר המחקר ג'סי גומז צריך לזהות תמונות שמבוגרים מעורבים בהן לעתים קרובות בילדותם. הוא נזכר ששיחק פוקימון.
"מה שהיה ייחודי בפוקימון הוא שיש מאות דמויות, וצריך לדעת עליהן הכל כדי לשחק את המשחק בהצלחה. המשחק מתגמל אותך על יצירת אינדיבידואל של מאות מהדמויות הקטנות והדומות האלה", כתב גומז ב-a הַצהָרָה. "חשבתי, 'אם אתה לא מקבל אזור בשביל זה, אז זה לעולם לא יקרה."
גומז השתמש ב-fטכנולוגיית הדמיית תהודה מגנטית (fMRI) לסריקת מוחם של 11 מבוגרים - קבוצת בדיקות קטנה במיוחד, ראוי לציין - מי גדל לשחק פוקימון באופן קבוע ו-11 מבוגרים שמעולם לא שיחקו כשליטה קְבוּצָה. בעודם מחוברים ל-fMRI, הוצגו למשתתפים תמונות של פרצופים, חיות, קריקטורות, גופות, מילים, מכוניות, מסדרונות וכמובן דמויות פוקימון. לא רק שותיקי הפוקימון הגיבו חזק יותר לתמונות של דמויות הפוקימון, נראה שאזור עקבי במוחם הופעל על ידי פיקאצ'ו.
התוצאות עושות יותר מאשר להראות שחשיפה לפוקימון יכולה לשנות את המוח לילדים. המחקר מספק ראיות נוספות למה שמדענים מכנים "הטיית אקסצנטריות", הרעיון שהדרך שבה אנשים רואים תמונות, דרך הראייה המרכזית או ההיקפית שלהן, וגודל התמונות קובעים היכן נוצרים קמטים במוח תְגוּבָה. במילים אחרות, פוקימונים קשורים לחלק מסוים במוח בגלל שהם נראים דומים, לא בגלל שהם דומים.
"מכיוון שפוקימונים הם קטנים מאוד ומסתכלים עליהם עם הראייה המרכזית שלנו רוב הזמן, הם תופסים חלק קטן ברשתית המרכזית כשאנחנו מסתכלים עליהם", אמר גומז. ככל שהגירויים מתרחבים, כך גם אזור המוח המאחסן אותם מתרחב. "הפנים קצת יותר גדולות, אז הם תופסים חלק קצת יותר גדול מהרשתית המרכזית. הסצנות, כשאנו מנווטות בהן, הן גדולות מאוד ומתרחבות כל הדרך אל תוך הראייה ההיקפית שלנו".
היועצת לשעבר של גומז ומחברת המחקר, קלנית גריל-ספקטור, פרופסור לפסיכולוגיה בסטנפורד, מסכימה. "אני חושבת שאחד הלקחים מהמחקר שלנו הוא שאזורי המוח האלה שמופעלים על ידי הראייה המרכזית שלנו ניתנים לגיבוש במיוחד לניסיון רב", אמרה.
אבל אל תדאג לגבי פוקימון עושה נזק למוחות של ילדים. כל שחקני הפוקימון במחקר היו בעלי דוקטורט.
