מייקל בל האב הוא אדם בשליחות. בנובמבר 2004, בנו בן ה-21 של קולונל חיל האוויר בדימוס, מייקל בל ג'וניור, נורה נקודתית על ידי שוטר. התקרית אירעה לאחר שבנו נעצר בחשד לנהיגה כשהוא תחת השפעה ליד ביתם קנושה, ויסקונסין. לאחר שעצר את רכבו, בל ג'וניור הוצא מהמכונית ונכבל באזיקים. לאחר מכן, לאחר ששוטר צעק כי תפס באחד מאקדחיו של השוטר, הוא נורה בראשו.
ובכן, זה לפחות מה שמשטרת קנושה טוענת שקרה. לאחר שנכבל באזיקים, בל ג'וניור נמשך הצידה כך שהמקום לא נתפס על מצלמת לוח המחוונים של סיירת המשטרה. אמו ואחותו של בל ג'וניור עמדו במרחק של 10 מטרים משם. בסך הכל חמישה עדי ראייה צפו בירי ויש להם זיכרונות שונים ממה שהתרחש. דו"ח הבודק הרפואי סותר את זה של חקירת המשטרה, אך א קָצָר חקירה פנימית זיכה את השוטרים המעורבים, והגיע למסקנה שהם פעלו כדין. בל האב לא קנה את זה. הוא שכר אנשי מקצוע וחוקרים כדי לבדוק את המחלקה ואת הסיפור שלהם ולגלות מדוע וכיצד מת בנו. מאז הוא עבד ללא לאות כדי למצוא תשובות - ולשנות את הדרך שבה מחלקות מטפלות בחקירות פנימיות של עניינים כאלה.
בחיפושיו אחר תשובות - וכדי לשמור את המקרה שלו בציבור - השתמש בל בשלטי חוצות. בשנת 2012, בהשראת מותו שלא כדין של יוצא וייטנאם, הוא הוציא שלט חוצות שעליו נכתב "מתי המשטרה הורגת, האם הם צריכים לשפוט את עצמם?" הוא עשה זאת מספר פעמים מאז, כולל העבר הזה נוֹבֶמבֶּר. סמוך למלאת 13 שנים למותו של בנו, הוא השכיר 24 שלטי חוצות בקנושה וסביבתה הקוראים לפתוח את החקירה בעניינו של בנו. לאחרונה, הוא הוציא מודעה של 60,000 דולר ב-
אַבהִי דיבר עם מייקל על ניסיונותיו האחרונים לשמור את המקרה בתודעת הציבור, אובדן בנו, ומדוע הוא מנצל את הפריבילגיה שלו כדי להילחם למען אחריות במחלקות המשטרה.
האם אי פעם חשבת על אלימות משטרתית או אחריות משטרתית לפני מותו של מייקל?
לאחר שהרג את בני על ידי שוטר, בזמן שאמו ואחותו עמדו במרחק של 10 מטרים משם, זיהיתי שיש בעיות בחקירת הירי. הגשתי תלונות לאנשים שציפיתי שיוכלו לטפל בתלונות האלה - התובע האמריקני, המושל, התובע הכללי. אף אחד לא הגיב. אם זה קרה לי, כקצין צבאי ששירת באפגניסטן, בוסניה, קוסובו וסערת המדבר, אז ידעתי שיש בעיה גם לאנשים אחרים. אם לא היו להם את המשאבים, או שהם אסייתים, או היספנים, או אפרו-אמריקאים, אז ידעתי שהם נחסמים.
הייתי אומר שהאדם הציבורי הממוצע שם בחוץ הוא איש המקצוע הבורים והלבן. אם זה לא קורה להם, הם לא חושבים שזו בעיה. הם מאמינים שאכיפת החוק חייבת להיות נכונה, אז הם לא שמים לב לזה. יש יותר דחיפה מהם, אבל אם כבר הם הקבוצה שיכולה להתמודד עם זה.
עשית עבודה רבה לפני המודעה הגדולה שלך בוושינגטון פוסט, כולל כמה שלטי חוצות שנויים במחלוקת, האם זה נכון?
בשנת 2012, לקחתי מספר שלטי חוצות במדינת ויסקונסין. שלטי החוצות אמרו, "כשהמשטרה הורגת, האם היא צריכה לשפוט את עצמה?" אני באמת חושב שזו ההשראה עבור שלושה שלטי חוצות מחוץ לאבינגס, מיזורי. רציתי להפסיק. פשוט הרגשתי, בליבי, שאני לא יכול לעשות שינוי.
אבל באוגוסט 2012, היה ירי משטרתי באפלטון, ויסקונסין. חיילים משוחרר בווייטנאם פוצץ כמה רקטות מבקבוקים וקצין הרג אותו. הוא שכב ברחוב שמונה שעות לפני שהצליחו להביא חוקר מקרי מוות. אני זוכר שזה היה יום ראשון באוגוסט והבן שלי בא אלי בחלום. הוא הניח את ידיו על כתפי, הסתכל לי בעיניים ואמר, "אבא, אתה מאמין? אני כאן מוקדם למסיבת יום ההולדת שלי." הוא חיבק אותי והתעוררתי. אמרתי, "אני אתן הזדמנות אחרונה". אז התקשרתי לנציג פרסום שלטי חוצות שהכרתי ואמרתי, "תעשה יש לך משהו ליד המכללה ההיא באפלטון, איפה הווטרינר הווייטנאמי הזה נהרג?" הוא אמר, "יש לי שלט חוצות אחד על המכללה שְׁדֵרָה. אתה יכול לקבל את זה." שמנו את זה שם וזה הניב שבעה דיווחים בתקשורת.
מה קיווית להשיג על ידי השכרת שלטי החוצות?
זיהיתי שבאמצעות כניסה לקהילה שבה היה ירי מפוקפק והצבת שלט חוצות, אני יכול להעלות את המודעות. במילווקי, היה בחור צעיר שנחנק במושב האחורי של מכונית חוליה. הוא התחנן בפני השוטרים שיעזרו. הם התעלמו ולעגו לו. אפשר היה לראות את נשימתו האחרונה במצלמה. השם שלו היה דרק וויליאמס. שמתי 17 שלטי חוצות במילווקי. ואז איגוד המשטרה רדף אותי.
מהטמה גנדי אמר פעם, "קודם הם מתעלמים ממך, אחר כך צוחקים עליך, אחר כך הם תוקפים אותך, ו אז אתה מנצח." ידעתי שאני מתקרב. לאחר התלונות הוספתי עוד כ-26 שלטי חוצות. היו לי 43 שלטי חוצות בסך הכל, ו-12 וחצי מיליון אנשים הסתכלו עליהם.
האם הלחץ הציבורי שלך על המשטרה וקנושה עזר לפתוח מחדש חקירה על מותו של בנך?
כל הזמן ביקשתי לחקור את מותו של בני. שנתיים לאחר מכן, התובע האמריקאי אמר, "לא, אנחנו לא מתכוונים לעשות שום דבר בקשר לזה".
בשלב הזה, לא יכולתי לעשות את זה יותר. ואז, באוקטובר 2015, נהרגו השוטרים בדאלאס. פוליטיקו הרצתי מחדש מאמר שכתבתי, והדבר הבא שאני יודע, אני בחדשות הלאומיות עם כריס קואומו, ואני מדבר עם מנהל ה-NAACP של מיניאפוליס על הירי בפילנדו קסטיליה. אבל לעולם לא הצלחתי לפתוח את התיק של בני. ואז, באוגוסט 2017, שופט שמרני מאוד הוציא פסיקה על משטרת קנושה ומחוז קנושה עורך דין, הראה שהם היו מעורבים בחיפוי, וששוטרים הטילו רישיון נהיגה וכדור במקום. תיק רצח.
זה די מביך. מהם כמה שינויים שלדעתך צריכים לקרות בוויסקונסין בנוגע לאכיפת החוק?
כשהייתי טייס צבאי, הדבר הראשון שהיה קורה אם הייתי מעורב בכל מקרה של מוות הוא שהייתי הולך למנתח הטיסה והם היו שואבים לי את הדם ועושים ניתוח. זה לא קורה באכיפת החוק.
דחפנו למערכת למידה של המועצה הלאומית לבטיחות תחבורה לאכיפת החוק. כל תאונה שמתרחשת בתחבורה נבדקת. הם מוציאים המלצה כדי לעזור למנוע את זה לקרות שוב. כ-80 אחוז מההמלצות הללו מיושמות. רשויות אכיפת החוק לא יש מערכת כמו זה. אין להם מודלים של למידה למתן המלצות. אין להם אפילו מערך נתונים או מערכת אחסון כדי לראות אם רפורמות משפרות את הבעיות. אם הם יכולים ללמוד דרך אחרת לעשות משהו, אחרי שהם מזהים שמישהו מת בטעות, הם אפילו לא חולקים את השיעורים האלה ביניהם. זו סיבה נוספת לכך שפרסמתי את המודעה בוושינגטון פוסט. אם אמשיך לשים לב שיש בעיה אבל יש גם פתרונות, אני יכול לבעוט את הכדור קדימה.
במילים אחרות, אתה ממשיך לספר ולספר עד שמשהו קורה.
אני חוזר לסיפור של ברני מיידוף. יש בחור בשם הארי מרקופולוס, שבמשך תשע שנים, המשיך ואמר ל-SEC שיש בעיה. זה אותו סוג של דברים. אם תסתכל על מקרה של לארי נסאר, אף אחד לא היה מקשיב. אם תסתכל על ג'ו פטרנו וג'רי סנדוסקי, אף אחד לא יקשיב. כרגע אף אחד לא מקשיב. אבל על ידי שמירה על מודעות לזה, אני גורם לאנשים להקשיב.
למרות שאני זכאי לפי החוק לפתוח בחקירה על מותו של בני, פקידי מדינה, מקומיים ופדרלים לא מאפשרים לזה לקרות. אז שמתי מודעה ב- וושינגטון פוסט כי זה עיתון הבכורה של המדינה. ידעתי שאם אנסה להציג את זה מול האנשים הנכונים בזמן הנכון, יהיה לי את זה. אז הכנסנו את זה ביום שבו הנשיא עמד לשאת את נאום מצב האיחוד, בידיעה שכל חברי הקונגרס מרחבי האומה יהיו ב-DC. הכתבים הבכירים מסוכנויות הידיעות יהיו שם גם כי הם יסקרו את טראמפ. זה היה הימור.
לפני ה וושינגטון פוסט מוֹדָעָה, פרסמנו טריילר לסרט שעשינו על מותו של בני. הוספנו את אנשי הקשר של היועץ המשפטי לממשלה, השריף והתובע המחוזי שלנו בבקשה לחקירה מחודשת אליו. כשקיבלתי את ההחלטה להפוך את הסרטון ל-DVD ולשלוח אותו ל-10,000 תושבים, אז התובע הכללי יצא לבסוף בהצהרה התומכת ואמר שיש בעיה עם מקרה. אז אני חושב שהייתה תנועה.
האם היית אומר למייקל על זה אם היית יכול?
אני חושב שמייקל יודע שעשיתי הכל בשבילו. אני עושה את זה בשביל הבן שלי. אני מבטיח לך שאין דבר גרוע יותר מלאבד ילד. הדרך הטובה ביותר שאני יכול לתאר את זה היא להיכנס מתחת למכונית שנגבה, ולהוציא את הג'ק הזה, ולקחת את מלוא המשקל של המכונית הזו על החזה שלך. זה לא היה רק ירי משטרתי. אקדח הונח ישירות לרקה של בני. זו הייתה הוצאה להורג משטרתית.
