יחד עם ירק הסלון וחללי העבודה שלנו, צמחי בית הוכחו כמגבירים את מצב הרוח, מחדדים את המיקוד המנטלי, ואפילו להגביר את הפרודוקטיביות. צמחים זוכים גם לסימן כי הם טבעיים לחלוטין בתוך הבית מטהרי אוויר, ניקוי האוויר ויניקת רעלנים הנישאים באוויר שגורמים לנו להתעטש, לצפצף ולפתח סרטן - ובכן, זה מה שמחקר ידוע לשמצה של נאס"א משנת 1989 הוביל אותנו להאמין, בכל מקרה.
המציאות: עציצים לא עובדים כמו מכשירי HVAC חיים, ומנטרלים כימיקלים מגעילים כדי לעזור לנו לנשום לרווחה. זה יהיה מדהים אם זה היה נכון, אבל מומחים היום אומרים שזה פשוט מיתוס. למרות מה שהשתמע מהמחקר הישן, לצמחי בית יש השפעה מועטה מאוד אם בכלל על איכות האוויר בתוך הבית.
המחקר של נאס"א שהשיק את כל הרעיון הזה הוא מחקר מעניין ומבוצע היטב. לפני 30 שנה, חוקרים ממשלתיים ניסו למצוא דרכים לטהר את האוויר של תחנות החלל שלהם, והם גילו שירק יכול לעשות את העבודה. הם גילו כי פיקוס, חינניות, אמהות וצמחים אחרים יכולים למשוך תרכובות אורגניות נדיפות שגורמות לסרטן, או VOCs, כגון בנזן ופורמלדהיד, מסביבות אטומות אלו. מחקרים מעבדתיים מאוחרים יותר הראו השפעות דומות, וציטו את הנציג של צמחי הבית כמנקי אוויר יעילים.
אבל מסתבר שההשפעה שלהם הייתה מוגזמת. "הבעיה העיקרית במחקר של נאס"א - ומחקרים קאמריים אחרים של עציצים ו-VOCs - היא לא שהנתונים אינם נכונים", אומר מייקל וורינג, Ph.D., פרופסור חבר להנדסת סביבה בדרקסלר אוּנִיבֶרְסִיטָה. "במקום זאת, הפרשנות של הנתונים ויישומה לניקוי אוויר פנימי לקויים."
לדברי לוז קלאודיו, Ph. D., מדען לרפואת סביבה ובריאות הציבור בבית הספר לרפואה של איקאן ב- הר סיני, צמחי בית נפוצים אכן יכולים למשוך VOCs מסוימים מהאוויר - אבל המידה שבה הם עושים זאת היא זניח. "סביר להניח שהכמות שצמחי בית עשויים להפחית כימיקלים בסביבה אמיתית לא מספיקה כדי שתהיה לה השפעה ניכרת על בריאות האדם", היא אומרת.
זה מעלה בעיה גדולה נוספת עם מחקרים קודמים: מחקרים קאמריים, שנערכו במעבדות אטומות כמו תחנת חלל של נאס"א, אינם סביבות בעולם האמיתי. הבניינים בהם אנו חיים, עובדים או משחקים מאווררים, אינם אטומים. יש להם חילופי אוויר מתמשכים בפנים ובחוץ, אשר משפיעה הרבה יותר על ריכוזי ה-VOC מאשר צמחי בית אי פעם. "מחקרים קאמריים הראו הסרה חלשה של VOCs על ידי עציצים," אומר Warring, "רק לא בקצבים גבוהים מספיק כדי לנקות ביעילות אוויר פנימי בהשוואה לחילופי אוויר."
נוסף על כך, רוב מחקרי המעבדה ששיבחו את ההשפעות המטהרות של הצמחים מדדו רק כימיקל אחד או שניים בכל פעם. "אבל בבית או במשרד, יש תערובות של כימיקלים רבים ושונים בריכוזים שונים, שמשנים הכל הזמן תלוי בהחלפה עם אוויר חיצוני ו[חפצים] בבית או במשרד שפולטים את הכימיקלים האלה", קלאודיו אומר. רהיטים, צבעי קירות, שטיחים ווילונות, למשל, יכולים להוציא גז פורמלדהיד, בנזן ו-VOC רעילים אחרים.
למען ההגינות, מחקרים קטנים אחרים בחנו את תפקיד ניקוי האוויר של עציצים בסביבות בעולם האמיתי, והם מצאו גם השפעות חיוביות. אבל גם הניסויים האלה הם בעייתיים מכיוון שרובם לא הצליחו להסביר גורם מפתח. "מחקרי השטח בדרך כלל לא מדדו את שער חילופי האוויר - התדירות שבה האוויר הפנימי מוחלף באוויר חיצוני", אומר וורינג. "מכיוון שהפרמטר הזה לא נמדד, לא ניתן לייחס שינויים בריכוזי VOC להסרה מסוימת מַנגָנוֹן." במילים אחרות, אנחנו לא יכולים להסיק מהתוצאות שעציצים היו אחראים לשיפור אוויר.
אם הייתם מנסים להסתמך על היכולות המינימליות של קרצוף רעלים של צמחים כדי לטהר אוויר פנימי, Waring מזהיר שתטבעו בצמחים. נניח שיש לך חדר שינה בגודל 10 מטר על 10 מטר או משרד עם תקרה בגובה 8 מטר. כדי להתאים ליכולת ניקוי האוויר של מערכת אוורור סטנדרטית, תצטרך לארוז את החלל הזה מלא ב-1,000 צמחים, הוא אומר. זה מנער עד 10 צמחים לכל רגל מרובע של שטח רצפה. ברוך הבא לג'ונגל.
השורה התחתונה: קדימה, מלאו את הבית והמשרד שלכם בירק. עציצים ייפות את החלל שלך ויכולים להועיל למצב הרוח ולפרודוקטיביות שלך, אז למה לא? רק אל תצפו לאוויר בתולי ונטול מזהמים כתוצאה מכך. אם אתה באמת רוצה לשפר את איכות האוויר, ההימור הטוב ביותר שלך הוא להרים סמרטוט אבק, לפרוץ את השואב, להחליף את מסנן האוויר המחורבן הזה ולפתוח כמה חלונות.
