בשנת 2008, למאט פרסטברי נמאס מהנרטיב הבלתי מעורב של האבא השחור. בדומה לאופן שבו ה-FUBU שינה את נוף אופנת היפ הופ באמצע שנות ה-90 על ידי עיצוב ומכירת בגדים מתוך הקהילה, פרסטברי יצרה חלל לאבות שחורים עם תוכן שנוצר על ידי אבות שחורים.
"כשנכנסתי לפייסבוק, הבנתי שזו ההזדמנות הטובה ביותר עבורנו להציג תמונות חיוביות של אבות שחורים לעולם כדי שכולם יוכלו לראות מי אנחנו באמת", אומר פרסטברי. "נוכל לייצג את עצמנו. הרגשתי שיש לנו שם הזדמנות שבה נוכל להראות באמצעות המילים שלנו והתמונות שלנו, וכל הדברים הטובים האלה. אנחנו לא צריכים שאנשים יגידו לאנשים אחרים מי אנחנו".
עם למעלה מ-93,000 חברים, קבוצת האבות השחורים גדלה לאחת מקבוצות האבות הגדולות ביותר בפייסבוק. זה מקום שאליו אבות באים למצוא קהילה, להתפאר בילדיהם, לקבל תמיכה אחד מהשני ולקבל עצות להורות. תפסנו את פרסטברי כדי לדבר על בריאות הנפש, איך קבוצת התמיכה הזו נפתחה לאחר מכן להיות פרטי, וכיצד מה שקורה באינטרנט בקבוצת האבות השחורים משפיע לטובה במצב לא מקוון.
מה גרם לך להקים את קבוצת הפייסבוק של האבות השחורים?
כשפתחתי את הקבוצה לראשונה, עדיין הייתי אבא צעיר יחסית, ונולדו לי שני ילדים עם אשתי הראשונה. כשנפרדנו, הילדים באו איתי, והיא די יצאה מהתמונה. אז התחלתי לעשות דברים עם אבות אחרים כי באמת רציתי ליצור קהילה. הזמנתי אבות אחרים לאירועים שונים ופתחתי קבוצות אבהות בבתי הספר הציבוריים שבהם אני עובד.
ליתר דיוק, בכל הנוגע לאבות שחורים, היה לנו מוניטין של לא מעורבים בחיי הילדים שלנו, והרגשתי שאנשים מסתכלים על אלה מאיתנו שהיו מעורבים כאילו אנחנו חדי קרן. אבל אתה יודע שאתה לא, אתה לא אנומליה, אתה לא החריג לכלל. אתה באמת הכלל. היינו טונות מאיתנו. פשוט לא היה לנו מקום שבו זה הוצג.
למה עברת מקבוצת פייסבוק פתוחה שהציגה אבות שחורים לקבוצה סגורה שבה אבות שחורים מקיימים אינטראקציה בלעדית זה עם זה?
זה היה לפני כחמש שנים. קיבלנו הרבה פרסום מוקדם, וטונות של אנשים רצו להצטרף. ובשלב הזה, היינו נותנים לכולם להיכנס לראות מה קורה כי רציתי להציג את מה שהמדיה המסורתית של הורים לא מציגה. ורציתי להראות לעולם.
אבל בשלב מסוים, זה הפך לבעייתי כי לא יכולתי להמשיך להגיד לאנשים שאינם אבות שחורים שהם יכולים להתבונן אבל לא להגיד כלום, נכון? והיו הרבה פעמים שהפילוסופיה הזו הייתה מוטלת בספק, והיינו נתקעים בוויכוחים הלוך ושוב. אז זה פשוט הפך לדבר שבו זה היה פשוט יותר בעייתי ממה שהוא שווה. אז הלך המסלול של הפיכתה לקבוצה פרטית.
איך התרחשו הדיונים ב אבות שחורים השתנה מאז זה הפך לקבוצת אבות שחורים באופן בלעדי?
ובכן, מאז שהפכנו לקבוצה סגורה רק עבור אבות שחורים, ראינו המון ועוד המון שקיפות, פגיעות ודיונים על דברים שאנשים לא פתחו לגביהם קודם לכן. לבחורים זה הרבה יותר נוח כי הם מרגישים שכולם שם באיזושהי דרך יכולים להתייחס. אולי לא כולנו עוברים את אותו הדבר בדיוק, אבל אני עדיין יכול להתייחס בין גבר לגבר ויש לי חמלה ואמפתיה.
איך שומרים על הסביבה של הקבוצה חיובית?
לרוב, יש הבנה שאנחנו כאן כדי לרומם אחד את השני. כאילו, העולם מרביץ לנו מספיק. אתה יוצא החוצה, ומוציא את זה החוצה. לפעמים אתה נכנס, ואתה מקבל את זה מבן הזוג שלך. אז, אתה לא צריך להיכנס לכאן ולקבל מכות. באמת דחפנו את זה ויצרנו תרבות שלמה שבה אנשים באמת קונים.
היום, היה לנו מצב שבו איזה בחור פשוט יצא משליטה, ואמרתי לו משהו. ואתה יודע, הוא פשוט אמר, "כן, זה הרע שלי. לא התכוונתי שזה ילך ככה כשאמרתי את זה". למרות שהוא באמת היה דפוק, רק העובדה שהוא הבעלים של הדברים שלו והתנצל ועבד כדי לתקן הייתה משמעותית.
מה לדעתך הערך של המרחב היה בכל פעם שהריגת אדם שחור לא חמוש פורץ לדיון הציבורי הרחב?
אנחנו לא כמו מונוליט שלם. אבל בהיותנו כולנו גברים שחורים, אנחנו באמת מבינים מה זה. זה עצוב, וזה נשמע מחליא כשאני אומר את זה, אבל זו המציאות היומיומית שלנו. אנחנו מבינים את זה. אז, לרוב, זה מקום עבורנו להתכנס ולאשר או לאשר מחדש את מה שאנחנו כבר יודעים. אבל זה גם מעניין לקבל נקודות מבט שונות גם כן. יש מקרים שבהם אנשים מסוימים רואים את העתיד כחסר תקווה, ואנשים אחרים מחזיקים בתקווה. אנשים פשוט מסתכלים על דברים אחרת.
מהם כמה מהאתגרים הספציפיים האחרים שהקבוצה הצליחה להתמודד איתם?
מערכת המשפט לענייני משפחה יכולה להוות אתגר עבור בחורים רבים בקבוצה. ניווט במשמורת, ביקורים ומזונות ילדים הם מאבקים שיש להרבה בחורים. ובריאות נפשית היא תחום ענק שאני מתמקד בו. יש כל כך הרבה גורמי לחץ. פשוט מנווט בחברה הזו כאדם שחור, מתמודד עם אבטלה וכל החרדה סביב ה-COVID. יש לנו את הילדים שלנו שאינם בבית הספר במשך התקופות הארוכות האלה. ואז כשהם הולכים לבית הספר, אנחנו חוששים שהם הולכים לחלות ב-COVID. אז כל אותם גורמי לחץ ממלאים תפקיד עצום ברווחה הנפשית שלנו.
בריאות הנפש היא אתגר במיוחד עבור גברים שחורים. אנחנו לא מדברים על המאבקים שלנו. אנחנו לא עושים טיפול. זה מפחיד כי ניסיונות התאבדות של גברים שחורים נמצאים במגמת עלייה. יש כל כך הרבה אנשים בקבוצה שמתמודדים עם דיכאון, חלקם אפילו עד כדי רעיונות אובדניים. שינוי המגמה הזו חשוב לנו מאוד כגברים שחורים וילדינו.
האם ראית יותר טיפול קבלה והתערבויות אחרות בבריאות הנפש בגלל השיחות בקבוצה?
אה, לגמרי. אתה יכול לראות שדברים משתנים מבחינת מה שאנחנו מקדמים אחד לשני. אז כשאתה רואה מישהו חולק את המאבקים שלו, יש לך אנשים בקבוצה שלו ששמים את מספרי הטלפון שלהם כדי שיוכלו לדבר. ובחורים תמיד מעודדים טיפול. אז זה היה שינוי. אנחנו מגיעים לנקודה שבה אנשים יכולים להיות פתוחים לחלוטין. אז אם מישהו שואל אם מישהו מתמודד עם בעיה ספציפית, אנשים יפתחו ברצון ויגידו, "כן, גם אני מטפל בזה. וזה מה שעוזר לי".
אז זה עזר מאוד. אני מתמודד עם דיכאון וחרדה, ואין לי שום בעיה להגיד את זה לכל אחד בקבוצה ולהודיע להם כי אני יודע שאני יכול להרגיש בנוח לעשות את זה. אני לא הולך לקבל תגובה נגדית או שיפוט שלילי או משהו כזה כשאני נפתח.
כעת, לאחר שפיתחת תרבות בריאה בקבוצה, האם יש לך תוכניות למנף את האנרגיה הזו?
יש לנו את ה Black Fathers & Co. קבוצה שפתחתי אחרי שהכנתי אבות שחורים פְּרָטִי. עדיין רציתי שההזדמנות הזאת לנשים יתחברו למה שאנחנו עושים ועדיין רציתי להראות לעולם דוגמאות של אבות שחורים מעורבים. אז זו קבוצה ציבורית שכל אחד יכול להצטרף אליה, מתוך מחשבה שזו עדיין חגיגה של האבות השחורים.
התחלנו גם את קרן האבות השחורים לעזור לאבות משאבים. אנחנו הולכים להתחיל מלגה בבולטימור סיטי לגבר צעיר שהוא כבר אבא אבל עדיין בתיכון, במטרה לתמוך במישהו שהולך ללמוד HBCU.
מה נתן לך השראה לבנות כך את המלגה?
רציתי להתמקד מאוד באבות צעירים יותר. אנחנו רוצים לנקוט בגישה הוליסטית ולא רק לזרוק כסף לחשבון סטודנט של מישהו או משהו כזה. ראיתי הרבה אבות צעירים מאוד ומראשונים מצטרפים לקבוצה כי הם יודעים שזה המקום שאליו הם יכולים לבוא לקבל עצות.
הרבה פעמים יש חוסר ידע כי אנחנו לא מטפחים בנים להפוך לאבות. אנחנו מלמדים ועושים את כל זה כדי שבנות יהפכו לאמהות. אבל אנחנו לא עושים את אותו הדבר עבור בנים ואז אנחנו מצפים מהם פשוט לדעת כל מה שהם אמורים לעשות כשהם עושים תינוק. זה פשוט לא עובד ככה. אז אנחנו רוצים לעזור לאבות להיות מוכנים. המלגה תעזור לאותו צעיר לשלם את דרכו כדי לקבל את החינוך שלו ולספק יותר לילד שלו, אבל זה גם על חונכות כדי שמישהו יהיה שם לצדו.
וזה הדבר הכי יפה בעולם בעיני כי אחת הבעיות הכי גדולות שיש לנו היא חוסר הכנה. חוסר משאבים אינו חוסר רצון. אנחנו אוהבים את הילדים שלנו, לא משנה מה אנחנו עושים. זה לא חוסר אהבה.
