כשגדלתי בפלורידה, היה קל לקחת את מדינת הבית שלי כמובן מאליו. סופי שבוע פירושם לבלות ימים עצלים על החוף, להישאר ער עד מאוחר לצפות בשיגור רקטה ממרכז החלל קנדי מריט איילנד, או לחקור את קסטילו דה סן מרקו בסנט אוגוסטינוס, מבצר הבנייה העתיק ביותר ששרד בארצות הברית מדינות. כשאתה ילד, אתה לא חושב על מה שיש בחצר האחורית שלך.
רק מאוחר יותר הבנתי כמה היה לי מזל. במחנה קיץ בחטיבת הביניים, אני עדיין זוכר שפגשתי ילד - ממדינה אחרת שתעבור ללא שם - וחשבתי, "אבל איך היא מגיעה לפארקי השעשועים הטובים ביותר?"
העיירה שלי, אורמונד ביץ', הייתה כשעה נסיעה ברכב מאורלנדו. או, כפי שניסחתי את זה כשהייתי בן ארבע, שני פרקים של קריקטורות עם פרסומות. חמוש בכרטיסים שנתיים, זה בכלל לא היה יוצא דופן שמשפחתי תפנה לפארקי השעשועים לבילוי של אחר הצהריים. הם תמיד היו הסוג הטוב ביותר של כיף מיושן, מרכיבה על סירות מהירות ורכבות הרים ועד לזלול גלידה ופופקורן כל היום. אבל אני גם מאמין שהביקורים שימשו הרבה יותר מזה - עודדו סקרנות מגיל צעיר מאוד.
ככל שהתבגרתי, התחלתי לגלות יותר מפלורידה שקיימת מחוץ לבועת הקסם של פארקי השעשועים, כמו כשחבריי ואני ניסינו (ובעיקר נכשלנו) לגלוש בחוף דייטונה, לצאת לטיול בית ספר למוזיאון סלבדור דאלי בסנט פטרסבורג, או פשוט לשייט במורד A1A, ליהנות מהשמש ולחפש את הבא שלנו הַרפַּתקָה.
הטיול הראשון שלי למיאמי ולפלורידה קיז כנער היה תחילתה של הערכה חדשה למדינת הבית שלי ולכל מה שהיא מציעה. נהניתי מסוקולנט ואקה פריטה ואמנות רחוב תוססת בהוואנה הקטנה של מיאמי, הבירה הסמלית והתרבותית של הקובנים-אמריקאים, ביקרו ב"ארנסט המינגווי". חתולים מפורסמים עם שש אצבעות בביתו לשעבר בקי ווסט, והתמודדו פנים אל פנים עם דולפינים במרכז לחקר הדולפינים בגראסי מַפְתֵחַ.
עכשיו, יותר מעשור אחרי שעברתי לניו יורק ללימודים בקולג' ועבודה, אני מעריך את ההזדמנויות שלי ליצור זיכרונות חדשים כשאני חוזר לבקר את המשפחה. וכפי שמתברר, לפלורידה יש לא פחות מה להציע למבוגרים כמו לילדים ובני נוער. לאחרונה, מצאתי את עצמי ב-Blue Spring State Park, מקום מקלט ייעודי לבעלות ים על נהר סנט ג'ונס. בימים קרים מנובמבר עד מרץ, תוכלו לצפות במאות מפרות הים העדינות המצטופפות במים הממוזגים של המעיין.
סוגים אלה של יעדים, השוכנים ממש מחוץ לשביל, גורמים לי להתאהב במדינת הבית שלי שוב ושוב. כשזה מגיע לפלורידה, זה עוזר לחיות אותה כדי לדעת את מלוא הפוטנציאל שלה. למדתי להכיר את פלורידה כבר יותר מ-30 שנה, ועדיין יש לה את הכוח להפתיע ולשמח אותי. לפלורידה תמיד יש עוד מה ללמד. מצלילה ב-Devil's Den, מעיין מערה תת-קרקעי עם מאובנים פרהיסטוריים, לסיור בסירת אוויר ב-Everglades, רשימת הדליים שלי בפלורידה ממשיכה לגדול איתי.
מוכן להרפתקה משלך בפלורידה? למד עוד מ-VISIT FLORIDA.
