הרחבת זיכוי מס ילדים בשנת 2021 הייתה אחת מצורות התמיכה המשמעותיות וחסרות התקדים של הורים אמריקאים אי פעם. בהתבסס על תוכנית משנת 1997 של הנשיא לשעבר ביל קלינטון, שהיתה פונקציונלית הטבת מס להורים ממעמד הביניים, הרחבת התוכנית באופן משמעותי קיצץ את העוני בילדים ו כַּספִּי חוסר ביטחון למשפחות בששת החודשים שהיה חוק.
זיכוי המס המורחב לילדים שינה מהיסוד את הדרך שבה הורים נתמכים. האשראי הוחזר במלואו - כלומר בפעם הראשונה, ההורים העניים ביותר וילדיהם יכלו לקבל סיוע מהממשלה. היא גם הרחיבה את האשראי מעד 2,000 דולר לילד בסכום חד פעמי בזמן מס לעד 3,600 דולר לילד, שמחציתו חולק בתשלומים חודשיים במזומן. שינויים אלה בתוכנית הקיימת הוציאו כ-30% מהילדים מעוני תוך מספר חודשים קצרים.
השפעות התשלומים, שיצאו ב-15 בכל חודש מיולי עד דצמבר 2021 לרוב המשפחות ונחלו ברמות הכנסה גבוהות יותר, היו מיידיים. עוני ילדים ירד כמעט שליש. חוסר הביטחון התזונתי ירד. מיליוני משפחות שילמו חובות, שילמו עבור טיפול בילדים והיו מסוגלים יותר לנהל את הכספים שלהם.
באופן דומה, ההשפעות של סיום התוכנית - והעובדה שהממשלה חזרה לזיכוי של $2,000, שלא ניתן להחזר במלואו, נראו גם הם מיד. יש לעוני בילדים
משפחות המשיכו לעבוד
אנשים רבים טענו שעלינו להכריח הורים לעבוד כדי לקבל סיוע במזומן, אחרת הם יתפטרו מעבודתם. זה לא היה נכון, אומרים מומחים.
"כמות הכסף שאנחנו מדברים עליה [לא הספיקה] כדי לגרום לאנשים רבים לעזוב את עבודתם", מסביר איליין מאג, עמית בכיר במרכז למדיניות מס עירוני-ברוקינגס. "הרבה מאוד משפחות המשיכו לעבוד ורק יכלו לשלם את הוצאות הטיפול בילדים שלהן ולספק את הצרכים השוטפים שלהן. [נתונים חדשים שליקטנו] מצאו שסביר יותר שגם נמענים וגם לא-נמענים יעבדו בדצמבר 2021 מאשר בדצמבר 2020."
עלי בוסטמנטה, סגן מנהל החינוך, משרות וכוח עובדים במכון רוזוולט, ציין את הכוח של אי קשירת עבודה לסיוע ממשלתי. "במשך זמן רב, כל סוג של תוכניות סיוע במזומן בארה"ב היה קשור לתעסוקה. זו מסגרת פגומה. התעסוקה, כידוע, אינה בטוחה לחלוטין לפעמים. אֲפִילוּ בעיות טיפול בילדים עצמם עלולים לגרום למישהו לאבד עבודה. זיכוי מס ילדים סיפק עדות מצוינת להתרת סיוע במזומן מיכולת לעבוד או לא... זיכוי מס ילדים אינו קשור לעבודה; זה רק קשור לקיומם של ילדים במשק הבית. זו מדיניות חזקה. ברור שאם אתה נותן כסף למשפחות עם ילדים, שהילדים האלה ייהנו מזה ישירות".
לילדים יש יותר אוכל
תשלומים במזומן הביאו לכך שמשפחות זכו לאכול יותר אוכל, קבעה מעג.
"משפחות עם ילדים ראו את חוסר הביטחון התזונתי יורד", מסבירה מעג. "מחקר חדש ממכון אורבן השווה בין משפחות בדצמבר 2020 למשפחות בדצמבר 2021 ומצא נראה שמצבם של אלה שקיבלו את תשלומי האשראי החודשיים במס ילדים היה טוב יותר מאלה שלא דיווחו על כך תשלומים. אלו הדברים הגדולים".
צרכים בסיסיים נענו
אחת ההצלחה הגדולה של התוכנית הייתה כמה כסף מזומן יכול להעצים משפחות לעשות את הבחירות שלהן, אומר קריס קוקס, סגן מנהל מדיניות המס הפדרלית במרכז לתקציב וסדרי עדיפויות מדיניות.
"אנשים השתמשו בכסף הזה בדרך שהייתה הכי הגיונית עבורם, כדי לוודא שהם כן לשים מספיק אוכל על השולחן, כדי לוודא שהם מסוגלים לשים קורת גג על זה של הילדים שלהם רֹאשׁ. ייתכן שחלק מהאנשים היו צריכים להשתמש בו כדי לתקן את המכונית שלהם. חלקם אולי היו צריכים לשלם עבור טיפול בילדים במשך כמה חודשים. חלקם אולי היו צריכים את זה עבור חשבונות רופא בלתי צפויים עבור משפחתם.
"[ה-CTC] אפשרה למשפחות לבצע את ההשקעה שהן צריכות כדי לשמור על עצמן ועל ילדיהן קדימה. עבור רוב המשפחות, ראינו שזה אומר להוציא את זה על צרכים בסיסיים, אבל אנחנו יודעים שמשפחות אחרות בילו את זה ב דרכים אחרות שתמכו גם ביכולתם להגיע לעבודה, לשמור על בטיחות ילדיהם, לסייע בחינוך שלהם יְלָדִים."
משפחות מהמעמד הבינוני השקיעו בילדיהם
מעג הסבירה כי משפחות בעלות הכנסה בינונית הרוויחו רבות מההרחבה - לא רק המשפחות העניות ביותר.
"בכמה סקרים שעבדתי עליהם [מצאתי] אנשים השתמשו בתשלומים החודשיים האלה כדי לענות על צרכים חודשיים כמו טיפול בילדים וכדי לשלם את החוב. וראינו את זה ברמות הכנסה גבוהות יותר ממה שאתה יכול לנחש. בקרב משפחות שחורות, עם הכנסה של עד 75,000 דולר, הן דיווחו על שימוש בתשלומים האלה כדי לשלם חובות".
חלק מהמשפחות השתמשו בתשלומים אלה כדי לבצע השקעות בילדים. משפחות בעלות הכנסה גבוהה חסכו את הכסף הזה למכללה. משפחות עם הכנסה בינונית עשו זאת גם כן. משפחות עם הכנסה נמוכה רכשו תוכניות צהריים ופעילויות חינוך.
העוני בילדים צנח
דבר אחד שתוכנית זיכוי מס לילד חשפה הוא כמה העברת מזומנים להורים מעבירים לילדיהם, מסביר בוסטמנטה.
"עוני נחווה ברמת משק הבית. אז אם ההכנסה שלי נמוכה, זה אומר שאני עני, וכולם במשק הבית שלי עניים. אם יש מבוגר אחד ומספר ילדים, למספר הילדים האלה יהיו עוד יותר גדולות שיעורי העוני... לפחות 61 מיליון ילדים קיבלו את ה-CTC, והוא הפחית את העוני בילדים בכ- 30%. אנחנו יודעים שזה ממש יקר לטפל בילדים. לכל סיוע כספי שהממשלה יכולה לספק [יש השפעה עצומה] על פנקסי הכיס והיכולת לוודא שילדים במיוחד, אבל משפחות, מקבלים את הדברים שהם צריכים".
היקף אי השוויון בהכנסה נחשף
זה שתתן למשפחות רק כמה מאות דולרים הספיק כדי לצמצם את העוני בילדים בשליש הוא סימן מוצק לכמה גרועה חלוקת ההכנסה שלנו בארצות הברית, לפי בוסטמנטה.
"הפחתת העוני ב-30% עם מדיניות אחת פשוטה שסיפקה לאנשים כמה מאות דולרים, בין אם זה 250 דולר או 300 דולר לחודש, במשך שישה חודשים הייתה ענקית. זה לא נשמע כמו הרבה, אבל זה באמת אומר לך כמה נמוך ההכנסה של אנשים מסוימים. ה-CTC נתן לנו תחושה כיצד נראית חלוקת ההכנסות בארה"ב וכמה אנשים באמריקה בקושי מסתדרים. זה באמת פוגע באנשים עם ילדים הרבה יותר".
ובעוד שהרחבת ה-CTC נעשתה בגלל שמשפחות נאבקו במגיפה, הן נאבקו הרבה יותר, אומר בוסטמנטה. "גם הבית הלבן וגם קובעי המדיניות צריכים לשים לב לעובדה שתמיד יש לנו אנשים חסרי ביטחון כלכלית. זה לא מוגבל למגיפה."
הצורך בהתחדשות התבהר במהירות
עבודתו של קוקס ראתה ששיעור העוני בילדים ירד "באופן משמעותי" לאחר תשלומי ה-CTC החודשיים הראשוניים - וכי העוני הופחת בכמעט 30%. "התשלומים החודשיים שנמסרו בדצמבר הרחיקו 3.7 מיליון ילדים מעוני, ולמרבה הצער זה התהפך במידה רבה בתחילת השנה הזו מכיוון שהתשלום החודשי הופסק בסוף דֵצֶמבֶּר. מחקרים מראים כי בפברואר, 3.4 מיליון ילדים יותר היו בעוני מאשר בדצמבר אשתקד. בעצם ראינו את הרווחים מהזיכוי למס ילדים מתהפך כמעט מיד".
זה היה חסר הבחנה - מה שהוביל להצלחתו
חלק לא קטן מההצלחה של ה-CTC היה בגלל כמה שהקרדיט הפך נגיש יותר למשפחות שהכי זקוקות לו. הרחבת האשראי להחזר מלא בלבד היא להודות כאן. "אנו מעריכים שכ-87% מהפחתת העוני נבעו מהחזרת האשראי במלואה", הסביר קוקס.
כאשר אתה מסתכל על המדיניות ממעוף הציפור, אתה עשוי לחשוב שזו הייתה תוכנית מסיבית בגלל כמה היא עזרה למשפחות. אבל במציאות, זו הייתה למעשה השקעה מינורית יחסית.
"כבר, לפני הרחבת זיכוי מס לילדים, משפחות קיבלו 2,000 דולר לילד בשנה. זה הורחב ל-3,600 דולר. זה לא שאנחנו נותנים לאנשים עשרות אלפי דולרים. עם זאת, הגידול הצנוע הזה בזיכוי המס לילד היה פשוט כל כך משפיע", אמר בוסטמנטה. השילוב של רק מעט מזומן נוסף - בנוסף לוודא שהאשראי יוחזר במלואו לכל המשפחות - הפך את זה לשינוי.
וגם אם לא נחזור לזיכוי של 3,600$, עדיין אפשר לחסוך הרבה. "אם תיקח את האשראי הנוכחי בסך 2,000$ ותגרום לו להחזר מלא, הוא עדיין יהיה מוערך להרים בערך 2 מיליון ילדים מעל קו העוני, או להפחית את העוני בילדים בכ-20%", קוקס ציינתי.
ילדים שחורים ולטיניים הרוויחו באופן לא פרופורציונלי
"לפני תוכנית ההצלה האמריקאית, כמעט 27 מיליון ילדים קיבלו פחות מהקרדיט המלא, בגלל שלהם משפחות מרוויחות מעט מדי", ומחצית מכל הילדים השחורים והלטינים לא קיבלו את מלוא הקרדיט לפני ההרחבה, קוקס מסביר. זאת בהשוואה ל-20% בלבד מהילדים הלבנים. וזהו "מבנה הזיכוי שאליו אנו חוזרים... [שם] ילדים במשפחות בעלות הכנסה נמוכה מקבלים זיכוי מס לילדים קטן יותר מאשר ילדים במשפחות עם יותר משאבים כלכליים".
כאשר התשלומים פג, ראינו עד כמה חזרה למבנה הראשוני של האשראי גרם לעוני לעלות במיוחד עבור ילדים שחורים ולטיניים. "משפחות שמרוויחות את שכר המינימום למעשה לא הרוויחו מספיק כדי לקבל את זיכוי מס ילדים מלא, אז במובן מסוים, זו הייתה מדיניות הפוכה. זה לא סיפק עזרה מספקת לאנשים שהכי זקוקים לזה".
השיעורים הלא פרופורציונליים של עוני ילדים נחשפו
קוקס מצביע על העובדה שלמרות שיש לנו ביטוח לאומי בארצות הברית, יש לנו מעט מאוד בדרך לתמוך בילדים. "למדינות מפותחות רבות יש מה שמכונה קצבת ילדים, שמכירה בחשיבות של מתן הכנסה מהממשלה למשפחות, במיוחד לאלה עם ילדים צעירים. המחקר שלנו הראה שבחלק גדול, ייתכן שלמדינות מפותחות אחרות היו שיעורי עוני ילדים דומים לפני הממשלות הללו תוכניות, אבל כשמסתכלים על שיעורי העוני בילדים אחרי תוכניות ממשלתיות, ארה"ב היא חריגה עם ילדים גבוהים בהרבה עוני. זה בדיוק בגלל שמדינות אחרות בחרו להנהיג קצבאות ילדים שעוזרות להגן על ילדים רבים מעוני".
"האם אנו רוצים לקבל עוני ילדים גבוה בעקביות מאשר מדינות רבות דומות ברחבי העולם?" היא שואלת. או שמא ארה"ב רוצה להדביק את שאר העולם ולהכיר בחשיבות ההשקעה בילדים?"
