לארה"ב יש חלק מה האוויר הנקי ביותר של כל מדינה מתועשת, אבל זה לא אומר שהיא עדיין לא קטלנית. מחקר חדש של בוסטון קולג' מצא הוכחות לכך איכות אוויר הוא רוצח גדול בארה"ב, המשפיע על ילדים ומבוגרים בדרכים ערמומיות.
צוות המחקר נקט בגישה מחוז אחר מחוז ועיר לעיירה בניתוח נתוני איכות האוויר ומחלות במסצ'וסטס, והתוצאות שלהם היו מפתיעים.
זיהום אוויר היה אחראי לכמעט 3,000 מקרי מוות הכוללים ואובדן קוגניטיבי מדיד ומחלות כרוניות בילדים בשנת 2019. תקן הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) לזיהום אוויר חלקיקי הוא 12 מיקרוגרם למטר מעוקב אוויר. לשם השוואה, התקן המקובל של ארגון הבריאות העולמי (WHO) נמוך במידה ניכרת עם חמישה מיקרוגרם למטר מעוקב. זיהום האוויר החלקיקי במסצ'וסטס נע בין 2.77 מיקרוגרם, הרבה מתחת ל-WHO תקן, ל-8.26 מיקרוגרם, מעל לתקן WHO אך בטווח המקובל שנקבע על ידי ה-EPA עבור ארצות הברית.
הדו"ח הזה נותן לאנשים בכל עיר ועיר [במסצ'וסטס] את ההזדמנות לראות בעצמם את איכות האוויר שהם משפחותיהם נושמות וההשלכות הבריאותיות המסוכנות הן על מבוגרים והן על ילדים כתוצאה מזיהום אוויר", המחבר הראשי פיליפ ג'יי. לנדריגן, M.D., פרופסור לביולוגיה בקולג' בוסטון, אמר בהצהרה.
חוקרים מצאו קשר בין רמות זיהום האוויר למחלות, מוות וירידה ב-IQ ברחבי המדינה. בשנת 2019, 2,780 אנשים מתו מסיבות הקשורות לזיהום אוויר, 15,386 ילדים פיתחו אסטמה, 308 תינוקות נולדו עם משקל לידה נמוך (5.5 ק"ג או פחות), וילדים חוו בממוצע שתי נקודות ב-IQ יְרִידָה. באופן לא מפתיע, השפעות זיהום האוויר היו משמעותיות יותר בקהילות שוליות ובעלי הכנסה נמוכה.
"כל ההשפעות הבריאותיות השליליות הללו מתרחשות ברמות זיהום חלקיקי עדין מתחת לארה"ב. התקן השנתי הנוכחי של הסוכנות להגנת הסביבה של 12 מיקרוגרם למטר מעוקב", אמר לנדריגן. "אז אפילו עבור מדינה כמו מסצ'וסטס, שנרשמה מתחת לתקן הזה, זיהום אוויר הוא איום אדיר על בריאות הציבור שצריך לטפל בו בדחיפות."
רוב זיהום האוויר נובע משריפת דלק מאובנים. בשנת 2017, רכבות, מכוניות, סירות ואוטובוסים יצרו 655,000 טון של זיהום אוויר. תחנות כוח, מתקנים תעשייתיים וחימום ביתי ובישול תרמו 283,000 טון.
מחקרים אחרונים הצביעו על מכשירי גז טבעי בבתים כגורם משמעותי יותר לאוויר זיהום וגזי חממה ממה שחשבו בעבר, המשפיעים לא רק על איכות האוויר בחוץ אלא ה איכות האוויר גם בבתים. חוקרים גילו כי רבים כמו 75% מתנורי הגז דולפים, הוספת כמות לא בטוחה של מתאן לחללים פנימיים וחיצוניים.
כדי לשפר את איכות האוויר בתוך הבית, שקול להוסיף מטהר אוויר המסנן חלקיקים קטנים ואלרגנים. הפעל את קולטי התנור ופתח את חלונות המטבח לפני הפעלת מבערים כדי לנתב את הגז מהחללים הפנימיים.
ההצעות של מחברי המחקר לטיפול במשבר זיהום האוויר כללו לחץ על ה-EPA ופקידי המדינה להוריד טווחים מקובלים לזיהום אוויר, העברת ציים ממשלתיים לרכבים חשמליים, איסור על קווי גז טבעי בבנייה חדשה, ואימוץ של רוח וחשמל ירוק אחר אלטרנטיבות.
"ברור, תקני זיהום האוויר הנוכחיים של EPA אינם מגנים כראוי על בריאות הציבור", אמר לנדריגן.
