החל משנת הלימודים 2022-23, קליפורניה תהיה המדינה הראשונה שתספק ארוחת בוקר חינם ו ארוחת צהריים לכל תלמידי K-12 - כל השנה.
מדובב את תוכנית ארוחות אוניברסלית, היוזמה מבטלת את דרישות הזכאות לארוחות בית ספר חינם ומופחתות ומספקת ארוחות שלמות מבחינה תזונתית לכל התלמידים ללא קשר לרמת ההכנסה, המיקוד או רמות העוני הסובבות - שהיו רק חלק מהקריטריונים ששימשו לקביעת זכאות ב- עבר.
תוכנית הארוחות האוניברסלית היא חלק מהצעת חוק גדולה יותר שמטרתה רפורמה במימון החינוך. הצעת החוק נחתמה לחוק על ידי המושל גאווין ניוסום בשנה שעברה והיא תמומן אך ורק על ידי משרד החינוך של קליפורניה.
המהלך של ניוסום מגיע בזמן של חוסר ביטחון תזונתי של ילדות בארה"ב. בשנת 2020, 14.8% ממשקי הבית עם ילדים התמודדו עם חוסר ביטחון תזונתי, עלייה מ-13.6% בשנה הקודמת. קפיצה ראשונה מאז 2011.
במהלך שיא מגיפת ה-COVID-19, מחוזות בתי הספר ברחבי הארץ ביצעו מבנה מחדש של ארוחת הצהריים תוכניות למתן ארוחות צהריים חינם לסטודנטים שאחרת לא היו זכאים לארוחה תוכניות. כעת, רבות מהתוכניות הללו מסתיימות, ומשאירות ילדים פגיעים לתהות מאיפה תבוא הארוחה הבאה שלהם.
הממשלה הפדרלית בתחילת COVID-19 השיקה תוכנית דומה:
גרסה חדשה של התוכנית - כזו שעדיין הרחיבה את המימון לתוכניות צהריים בבתי ספר ברחבי הארץ כדי לעזור לבתי ספר להתמודד עם אינפלציה, בעיות שרשרת האספקה ומחסור בעבודה - עבר זמן קצר לאחר מכן. עם זאת, ההורים יידרשו להוכיח כי הם בעלי הכנסה נמוכה כדי להשתתף.
