מחקר חדש של חוקרים מיפן מאשר זאת זמן מסך לילדים צעירים יש השפעות התפתחותיות שליליות, אבל הוא גם מגלה שההשפעות השליליות מאוזנות במידה מסוימת על ידי תרופה בטוחה: בילוי בחוץ.
צוות המחקר, שפרסם את ממצאיו ב- כתב העת של האיגוד הרפואי האמריקאי, עקבה אחר 885 ילדים צעירים - בגילאי 18 חודשים עד 4 שנים - ורשם את הכמות שלהם זמן מסך בגיל שנתיים, משך הזמן המושקע במשחק בחוץ בגיל שנתיים ו-8 חודשים, ותוצאות התפתחותיות בגיל 4, במיוחד "ציוני תקשורת, כישורי חיים יומיומיים וציוני סוציאליזציה לפי כלי הערכה סטנדרטי בשם Vineland Adaptive סולם התנהגות-II."
באופן לא מפתיע, כמות זמן המסך בגיל שנתיים היה ביחס הפוך לתוצאות התפתחותיות בגיל 4. אבל כמות הזמן בחוץ קיזזה את הקשר השלילי לפחות בקטגוריה אחת: כישורי חיים יומיומיים.
ילדים בני ארבע שבילו בחוץ היו בסיכון גבוה ב-20% לכישורי חיים מתאימים מבחינה התפתחותית מאשר ילדים שלא. צוות המחקר מצא גם שסוציאליזציה מתאימה יותר לגילם של ילדים בני 4 שבילו בחוץ בגיל שנתיים ו-8 חודשים.
"למרות שגם התקשורת וגם כישורי החיים היומיומיים היו גרועים יותר בילדים בני [4] שנה להם יותר זמן מסך בגיל [2], בחוץ לזמן המשחק היו השפעות שונות מאוד על שתי התוצאות הנוירו-התפתחותיות הללו", מחבר המחקר הראשי ופרופסור באוניברסיטת אוסקה קנג'י י. Tsuchiya הסביר בהצהרה. "הופתענו לגלות שמשחק בחוץ לא ממש שינה את ההשפעות השליליות של זמן מסך על התקשורת - אבל זה כן השפיע על כישורי החיים היומיומיים".
מחקר זה מוסיף לראיות שהולכות ומתגברות לכך שהבילוי בטבע מועיל לילדים כשהם מזדקנים. מחקר משנת 2021 שפורסם בכתב העת אנשים וטבע גילה שילדים שבילו יותר זמן בחוץ נטו פחות לדווח על עצב או חרדה, כמו גם פחות מקרים של "אקט אאוט".
דרוש מחקר נוסף כדי לקבוע שיטות עבודה מומלצות לקיזוז ההשפעות השליליות של זמן מסך בנוף יותר ויותר דיגיטלי. לאור זמן השהות בבית ועל המסכים במהלך הסגרות וימי מחלה רבים שקרו בשנים האחרונות, צוות המחקר סבור שדרך לימוד זו הגיעה בזמן במיוחד.
עם זאת, מחברי המחקר דיווחו על מספר מגבלות בנתונים שלהם. השימוש במסך דווח על ידי הורים, כך שניתן היה לזלזל בו או לדווח בצורה שגויה אחרת, ולא נאספו נתונים לגבי סוג התכנות שהילדים חוו במהלך המסך שלהם זְמַן. כמה חששות הועלו גם לגבי ילדים שנולדו בשנות ה-2010 בהשוואה לאלו שנולדו בשנות ה-20, מכיוון שהשימוש במכשירים לפעוטות ולגיל הרך השתנה במהלך פרק הזמן הזה.
"יחד, הממצאים שלנו מצביעים על כך שאופטימיזציה של זמן המסך בילדים צעירים היא באמת חשובה להתפתחות נוירופית מתאימה", אמר טומוקו נישימורה, מחבר המחקר. "גילינו גם שזמן מסך לא קשור לתוצאות חברתיות, וגם אם זמן מסך כן גבוה יחסית, עידוד יותר זמן משחק בחוץ עשוי לעזור לשמור על ילדים בריאים ומתפתחים כראוי."
