מדענים מאוניברסיטת ניו יורק אולי הבינו אחר הסיבה לשיער מאפיר ככל שאנו מתבגרים, ויש להם תקווה שנוכל יום אחד להפוך את המעגל.
צבע שיער הוא הרבה יותר מסובך ממה שרובנו עשויים לצפות (ראה את עצמך מוזהרת!). הוא נקבע במידה רבה על ידי תאים מיוחדים הנקראים מלנוציטים, אותו סוג של תאים שקובעים את צבע העור על ידי שחרור מלנין. לתאי גזע מלנוציטים (McSCs) בשיער יש את היכולת הייחודית לנוע קדימה ואחורה בין חלקים של זקיק שיער, הנקראים תאי גדילה, ובאמצעות שלבים שונים של בשלות התא. אבל ככל שזקיקי השיער מזדקנים, תאי הגזע הללו מאבדים את היכולת לעבור בין תאים, הופך אותך לשועל כסף, מגלה המחקר החדש.
המחקר, פורסם בכתב העת טֶבַע ובהובלת עמית פוסט-דוקטורט של NYU Langone Health, Qi Sun, קבע שכאשר McSCs עוברים דרך תאי גדילה, הם מקבלים אותות חלבון מעט שונים בכל אחד מהם. הווריאציות בכל אות מאפשרות ל-MCSCs לנוע קדימה ואחורה דרך שלבי בגרות שונים; תאים בוגרים משחררים מלנין, ומעניקים לשיער את צבעו.
ככל שאנו משירים שיער וקווצות חדשות נוצרות בזקיקים, יש סיכוי גבוה יותר ש-MCSCs יתקעו בתא מסוים אחד: הבליטה של זקיק השיער. ברגע שתאי גזע אלה תקועים בבליטת זקיק השיער, מתחיל תהליך האפירה מכיוון שה-MCSCs לא מקבלים אותות חלבון שאומרים להם לשחרר מלנין, והם לא יכולים לעבור לתאים אחרים שבהם נמצאים אותות חלבון מְשׁוּחרָר. אין אותות חלבון אומר שאין מלנין, אז השיער שלך ממשיך לצמוח כמו תמיד, רק בלי הצבע שהיה לך קודם.
על ידי מריטת שיער אסטרטגית מעכברים שחורים במהלך שנתיים, צוות המחקר של Qi Sun הצליח ליצור דפוסי מלח ופלפל במעילי החיות. הם גילו שבשערות שלא מרטו, כ-15% מה-McSC נתקעו בבליטת הזקיק, אבל האחוז היה קרוב יותר ל-50% בשערות שנמרטו, ומדגמים שערות אפורות בבני אדם. הבנת?
עבור אלה שאבדו ב"תאי גזע מלנוציטים, הנה השורה התחתונה שלך: ממצאים אלה מצביעים על כך שעשויה להיות דרך להפוך את תהליך ההפיכה לאפור. "המנגנונים החדשים מעלים את האפשרות שאותו מיקום קבוע של תאי גזע מלנוציטים עשוי להתקיים בבני אדם", הסביר צ'י סון בהצהרה. "אם כן, זה מציג מסלול פוטנציאלי להיפוך או מניעת האפירה של שיער אנושי על ידי סיוע לתאים תקועים לעבור שוב בין תאי זקיקי שיער מתפתחים."
המחקר לא היה רק פרויקט יוהרה. ממצאים אלו מקרבים את החוקרים צעד אחד יותר לריפוי או מניעת סוגים מסוימים של סרטן, כגון מלנומה, הצורה המסוכנת ביותר של סרטן העור, לפי פרופסור NYU ומחבר המחקר, ד"ר מאיומי איטו.
"אנחנו מתעניינים כיצד תאי גזע השוכנים בגופנו מווסתים כדי לשמור על גופנו כראוי וכיצד הם יכולים לשקם את הרקמות כשהן אובדות עקב פציעות", איטו סיפר NPR. "כאשר ויסות תאי הגזע משתבש, יהיו לנו מספר בעיות בריאותיות, כולל סרטן", אמרה. "מערכת תאי הגזע המלנוציטים היא יתרון להבנת הנושא הרחב הזה במדע הרפואה, שכן התקלה של המערכת כל כך גלויה."