ביום שלישי הכריז הרופא המנתח האמריקני Vivek Murthy כי האומה מתמודדת מגיפה חדשה - בדידות. בהודעתו, מרתי הסביר את התמורות החברתיות והתרבותיות שהובילו לבדידות המכריעה שאמריקאים רבים הם. חווה, תיאר את ההשלכות הבריאותיות הקשות שהבדידות תורמת להן, והתווה סדרה של "עמודי תווך" כדי להתמודד עם בְּעָיָה.
"מגיפת הבדידות והבידוד שלנו הייתה משבר בריאות הציבור לא מוערך שפגע בבריאות הפרט והחברה. מערכות היחסים שלנו הן מקור לריפוי ולרווחה המסתתרת לעין - כזו שיכולה לעזור לנו לחיות חיים בריאים יותר, מוגשמים יותר ופרודוקטיביים יותר", אמר מרתי בהצהרה.
כחלק מ דו"ח מייעץ, הסביר מרתי את היעדר קשרים חברתיים יש השפעות בריאותיות דרמטיות - ואולי באופן מזעזע, הבדידות הזאת יכולה להשפיע תמותה כמו עישון 15 סיגריות ביום. ירידה בקשרים חברתיים קשורים גם לסיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם, שבץ ומצבים נוירודגנרטיביים כמו דמנציה.
כדי להתמודד עם מגיפת הבדידות, הייעוץ כולל שישה עמודי תווך שיעזרו לאמריקאים לתקן ולהשיב לעצמם את הקשרים החברתיים החיוניים שלהם:
-
חיזוק תשתית המקדמת אינטראקציה חברתית, כמו פארקים וספריות ציבוריות. דו"ח הייעוץ מזכיר במיוחד סביבות טיפוח שבהן ארגוני מתנדבים, קבוצות ספורט, קבוצות דתיות ועמותות חברות יכולות לפרוח.
- חקיקת מדיניות מקומית, מדינתית ופדרלית המטפחת רגשות של קהילה, כלומר תחבורה ציבורית נגישה ומדיניות חופשה בתשלום. מדיניות זו מאפשרת לאנשים, במיוחד להורים, ליצור קשרים בתוך הקהילות שלהם ולפתח ולגשת לרשת של תמיכה וחברות.
- שיתוף מגזר הבריאות. הדרכת אנשי מקצוע בתחום הבריאות לזהות ולטפל בבעיות הנובעות מבדידות ולהרחיב את היקף מגזר הבריאות הציבורי כדי לעקוב ולטפל ב"שכיחות הניתוק החברתי" בכל הקהילה.
- רפורמה בסביבות דיגיטליות למזער נזקים ולטפח קשרים בריאים. דוגמאות כוללות דרישה לשקיפות נתונים, קביעת תקני בטיחות רוחביים ופיתוח טכנולוגיה פרו-חיבורית כדי להפוך את האינטרנט למקום בטוח יותר ומכוון יותר לקהילה.
- הרחבת המחקר ומודעות ציבורית והעמקת רוחב הידע סביב בדידות, השפעותיה וכיצד לטפל בה בצורה הטובה ביותר.
- "טיפוח תרבות של חיבור" מאת ללמד את חשיבות הקשר החברתי בבתי הספר ומקומות עבודה, מודל התנהגות חיובית בעמדות מנהיגות, ועידוד אדיבות, כבוד ושירות.
במידה מסוימת, ניתן לעודד רבים מהתקנונים הללו ובמקרים מסוימים ליישם על ידי הרשות המבצעת - ממחלקת חינוך שדוחף ליותר מרחבים חברתיים בבתי הספר או משרד העבודה נותן המלצות על מקום עבודה המעודדות סוציאליזציה. אבל הרשות המבצעת לא יכולה לתקן את הבעיה הזו לבד. בדידות היא בעיה שנובעת מהשורש של הכל - ותחייב את כל האזרחים, המעסיקים וזרועות הממשל לעבוד יחד כדי להפוך את הגאות באמת.
מרתי ציין את זה בזמן בְּדִידוּת היא לא בעיה אמריקאית ספציפית, ההשתתפות בקבוצות חברתיות ירדה בעשורים האחרונים. על פי נתונים שנאספו על ידי גאלופ, מרכז המחקר Pew והסקר החברתי הכללי של המרכז הלאומי לחקר דעות, בשנת 1999, 70% אמריקאים דיווחו שהם שייכים לכנסייה או לקבוצת אמונה אחרת, שבאופן מסורתי סיפקה אפיקים חברתיים מונעים על ידי קהילה חיבור. עד 2020, המספר הזה ירד ל-47%.
הבדידות עצמה אינה גורמת לבעיות בריאות אלו, אך הלחץ והניתוק של הבדידות עלולים להגביר את הדלקת וסמנים אחרים התורמים למחלה. באופן דומה, אנשים חסרי קשר חברתי נוטים יותר לבלות זמן בפעילות בישיבה, מה שתורם לירידה כללית בבריאות.
דוח הייעוץ של המנתח הכללי הוא קריאה מובהקת לאמריקאים להתרחק מגישות בידודיות והדרות ולפעול למען בניית קהילה.
"אם לא נצליח לעשות זאת, נשלם מחיר הולך וגדל בדמות הבריאות והרווחה האישית והקולקטיבית שלנו", הסביר. "ואנחנו נמשיך להתפצל ולהתפצל עד שלא נוכל לעמוד יותר כקהילה או כמדינה. במקום להתאגד כדי להתמודד עם האתגרים הגדולים שלפנינו, אנחנו עוד נסוג לפינותינו - כועסים, חולים ובודדים".