ההליכה לאצטדיון ינקי הרגיש כמו לחצות לשטח האויב. לא, לא הייתי שם כדי להשתתף במשחק של ינקי, אבל בתור אוהד מטס לכל החיים בעיירה שנשלטת על ידי יריבותיהם מהמחוז החיצוני, עצם הכניסה לאצטדיון הרגישה מלוכלכת ובוגדנית - כמו עריקה. אבל אחי הצעיר בן ה-24 - אוהד מטס לפי הנסיבות ואוהד מועדון הכדורגל ליברפול מבחירה - לא הרגיש אשם. היינו שם כדי לראות את הנבחרת שלו, שאת שחקניה הוא מעריץ כאילו הוא מקבל טעימה מדמי ההעברה המופקעים שלהם. הוא היה שאוב. זו הייתה הפעם הראשונה שלו שראה את וירג'יל ואן דייק, אנדי רוברטסון ודיבוק אוריגי מנגנים בשידור חי. למה אלה היו כדורגלנים הגיבורים שלו? לא הייתי בטוח, אבל אז, הוא לא חלק מאותו דור של חובבי ספורט כמוני. הוא מעולם לא ראה את בובי ולנטיין מנהל לא נכון משחק.
סוגד בגלוי ספורטאים מקצועיים זה עדיין הבילוי הבינלאומי, אבל הדרך בה אנו הולכים לבחירת גיבורי הספורט שלנו השתנתה ככל שחלפו תנועות מיקרו-דוריות גדולות יותר. לילדים היום יש פרספקטיבה שונה לחלוטין על גיבורי ספורט מאשר מהדור שלי. ואני בן 33. זה לא כאילו אני רינג לרדנר.
המעבר בוודאי ריכך כמה מהלומות. בעוד אהובתי Mets דבקו באסטרטגיית תת ההשקעה שלהם (שפותחה בעקבות לקיחת הבעלים בידי ברני מיידוף), קבוצות אחרות לא עשו זאת. זכייניות NBA, במיוחד, למדו שזה הגיוני יותר מבחינה כלכלית לבצע ריצות תארים מאשר להתמודד בכל שנה, מה שהוביל לגילו של הכוכב. מחוץ לעונה זו, קיירי אירווינג, קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק, קמבה ווקר וג'ימי באטלר קיבלו כולם טריידים. זה יותר מלגיטימי בהרכב התחלתי. זה עם פול ג'ורג', ד'אנג'לו ראסל ואנדרה איגודלה - כולם הועברו לאחרונה - עלו מהספסל.
עבור מעריצים ברחבי הארץ, זה אומר לחפש שחקנים בלתי נראים ולהיפרד מהפייבוריטים הישנים.
שום דבר מזה לא גורם לאחי, על אחת כמה וכמה את האחיינית שלי, שלרוב התעלמה מהאקשן על המגרש גם אחרי שהמשחק התחיל. זה לא אומר שהיא לא הייתה מושקעת בשחקנים; היא התמקדה בעיקר בגלישה בחשבונות האינסטגרם של השחקנים, והשוותה את החופשות השופעות שלהם מחוץ לעונה כדרך לקבוע את החולצה של מי היא תקנה. האפשרויות היו בשפע. האם ראית את התמונה של וויליאן שומר על שלו"סוללות רוחניות נטענות" בישראל?
בגיל 33, אני חלק מהדור האחרון של אמריקאים שלא לבלות את שנות ההתבגרות שלו קשורות לחיבור אינטרנט מהיר. למרבה המזל, כשגדלתי ברחבי ניו יורק, היה לי מספיק גירוי מקומי וגישה למידע כדי להשאיר אותי שבע. את רוב הקיץ שלי ביליתי כילד בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000 בצפייה ב-Mets בטלוויזיה המקומית; האזנה לרדיו מדברי ספורט בשעות הלילה הדועכות כדי לשמוע מטורפים (בעיקר מלונג איילנד) מתלוצצים על הביצועים של הקבוצה באותו לילה; וסירוק בעיתונים המקומיים למחרת בבוקר כדי ללמוד מה נחשף בראיונות שלאחר המשחק.
בהתחשב בחוסר הכשירות ההיסטורי של המטס והסגלים המטופשים שנאספו על ידי בעלים חסכנים, לא נדרשו הרבה הישגים גדולים כדי ששחקן יזכה במקום קבוע בלבם ובמוחם של האוהדים; עד היום יש מאגר גדול של עובדות על שחקני שדה שוליים עם שמות כמו בני אגבאיאני וטימו פרס מאוחסן בנבכי המוח שלי, שם צריך ידע על איך עובד 401(K) וכיצד לנווט בפרמיות שירותי בריאות לִשְׁכּוֹן. החבר'ה האלה שיחקו בקבוצה לפני 20 שנה בשלב זה, והשמירה המתמשכת שלי על החתך שלהם ב-1999 קווים הם כתב אישום הן של סדר העדיפויות שלי והן של רצף קבלת ההחלטות הגרוע ביותר של המטס מאז זה זְמַן.
זה גם לא רק מקרה של נוסטלגיה. כשמועד הטרייד של ליגת הבייסבול התקרב בשבוע שעבר, בדקתי בטוויטר באובססיביות כדי לראות אם משרד החזית הלקוי של המטס לא מתפקד החליף את הקנקן האהוב עליי. למרבה המזל, הם לא מצאו מישהו שמוכן לעמוד במחיר שלהם עבור נוח סינדרגורד, כדור אש צודק שהתחבב על מעריצים עם נוכחות צבעונית במדיה החברתית. שהוא פרסם ממים שמתייחסים ישירות לשבועות של חוסר הוודאות לגבי גורלו רק יותר גרם לי לרצות שהמטס ישאירו אותו, בלי קשר לאיזה סוג של כישרונות צעירים הם יכולים להיכנס לַחֲזוֹר.
זו התקדמות.
בחיי האישיים ובפוליטיקה, אני קרוב מאוד לסוציאליסט. אבל כחובב ספורט, חונכתי להיות איש חברה - תמיד הכי מודאג מזה של הקבוצה שכר, מושרש להם למצוא כישרונות צעירים זולים וניתנים לניצול או לרכוש כישרונות יקרים על א הנחה. כשהאס שלהם, מייק המפטון, חתם בקולורדו רוקי אחרי עונת 2000 תמורת 120 מיליון דולר, הרבה יותר ממה שהמטס יכלו לשלם, התנהגתי כאילו הוא ביצע פשע בלתי נסלח.
היום, אם הייתי רואה את המספר הזה גולש על פני השורה התחתונה של ESPN, בטח הייתי מוחא לו כפיים על שהשיג את המשכורת, לא רק כי אני יודע איך זה לשבור את התחת שלי עבור כל דולר, אבל כי עכשיו אני יודע הרבה יותר על הספורטאים המקצוענים האלה אֲנָשִׁים. הם כבר לא קווים סטטיסטיים וראיונות תפלים שלאחר המשחק, אלא אנשים מואנשים שלהם אישים ומעללים מחוץ למגרש הם משכנעים כמו מה שהם משיגים במגרש (או במגרש, בקרח משטח משטח וכו').
הרבה מזה קשור לגישה. בעבר, הייתי צריך לסמוך על כותבי טורים של NY Post כדי לזרז ראיונות חוזרים של שחקנים במהלך אימוני האביב או ימי חופש במהלך העונה. כמעט שום דבר מזה לא היה מעניין - אני זוכר שהמסייע של המטס טורק וונדל סיפר סיפור על היותו לכוד על ידי דוב במהלך מסע ציד מחוץ לעונה, אבל זה היה בקטע טלוויזיה מהיר שהשאיר יותר מדי ל- דִמיוֹן.
הבעיה הזו כבר לא קיימת. דקות הוא המטבע. אני יכול לצפות בשידור חי בזמן שהאיש המוביל של מטס ג'ף מקניל מנסה לאמן את גור ההצלה החדש שלו ולראות איך פיט אלונסו, שחקן הבסיס הראשון של הכוכבים של הקבוצה, מתמודד עם השפל הממושך הראשון שלו במגרש הגדול ליגות. אם החבר'ה האלה יעזבו יום אחד את המטס, אני עדיין אוכל לעמוד בקצב שלהם, הן על ידי צפייה במשחקים שלהם בשירות הסטרימינג של MLB והן על ידי המשך מעקב אחריהם באינסטגרם.
אם אחליט להסתיר את קיירי אירווינג כשהוא מגיע לברוקלין, אני יכול להשתמש באפליקציה כדי לנסות לשכנע את עצמי שהוא בר קשר ולשים את כל עניין האדמה השטוחה מאחוריי. אני עדיין מוצא את זה לא נוח, אבל זה העולם שבו הילדים שלי יגדלו, לא משנה כמה מוקדם אני אכניס אותם לחולצה של מייק פיאצה. (באופן דומה, הייתי חושב שראסל ווסטברוק היה סוציופת מלא אם כל מה שידעתי עליו זה איך הוא שיחק על המגרש. אבל הודות לאינסטגרם, אני יכול להגיד שהוא אבא טוב ופועל ברמה של סרטוריאלי כמו אלוהים.)
לאחר משחק הכדורגל, ערכתי סקר קצר על העוקבים שלי באינסטגרם, ולמעשה הייתי קצת בהלם לגלות שאני אולי יותר דומה לאחיינית שלי ממה שציפיתי. בזמן שאני עושה מאמץ לעקוב אחרי שחקני מטס, אני נמשך לאלה שאין להם שום קשר לקבוצות האהובות עלי. חלק מזה קשור לעובדה של-NBA יש את השחקנים הכי מרגשים לראות באינסטגרם ולניקס שלי יש סגל של שחקנים מחליפים וילדים רעועים, אז אם כבר, התחברתי יותר לכוכבים שלא היה אכפת לי מהם לפני החברתי עידן התקשורת. למעשה, עצם הרעיון שיש לי רגשות חיוביים כלשהם כלפי לברון ג'יימס - בחור שהכרזה על הסוכנות החופשית שלו ב-2010 גרמה למייק המפטון להיראות כמו פורץ דרך בבית חולים לילדים - אפשר להתייחס לחלוטין לגילוי לב שלו בטוויטר ובאינסטגרם (יחד עם ההופעה החושפנית שלו בסרט של איימי שומר תאונת רכבת).
אני צופה במשחק של מטס בזמן שאני כותב את זה, וכרגע איזה בחור בשם אהרון אלתייר דוחף את ממוצע החבטות שלו ב-.060 לצלחת במה שיהיה בהכרח ניסיון כושל לעלות על הבסיס. הוא לא באינסטגרם בשום צורה, אז אני לא יודע עליו שום דבר, חוץ מזה שהוא גבוה ומבאס בבייסבול (הוא פשוט נגח), אבל אני מחויב לדאוג לו. זה גורלי כגבר בן 33 שגדל ללא גישה רבה לקבוצות או ספורטאים אחרים. אל תבינו אותי לא נכון, אני אוהב את המטס - אני פשוט גם מבין איך זה קרה.
אחי מייצג את האבולוציה הבאה; אהבתו לליברפול מתאפשרת בזכות הנוכחות האדירה של ליגת העל האנגלית ברשת, שנדלקה על ידי צהובוני הספורט הבריטיים המטורפים, ונתמכת על ידי המנוי שלו לסטרימינג של ליברפול עָרוּץ. הוא צופה מספיק כדי לדעת את כל השירים של השחקנים - מעריצים בריטים מבלבלים חרוזים פשטניים על כל שחקן בין לגימות של לאגר, ולמרות שמעולם לא היה בקהל חי לפני כן, הוא הצליח לשיר יחד כשהמזמורים הדהדו דרך היאנקי אִצטַדיוֹן. זה היכה בי מאוחר במשחק למה הוא כל כך אובססיבי של ליברפול - כל הקבוצות המקומיות שמסרתי לו ממש מבאסות. לא יכולתי לעשות הרבה בקשר לזה בשנים המעצבות שלי, אבל עכשיו יש לו אפשרויות, שמתאפשרות על ידי הגיאוגרפיה. הוא מסור לצוות, אבל אחד מעבר לאוקיינוס ובמרחק של כמה אזורי זמן. נאמנות המבוססת על גיאוגרפיה בלבד הופכת במהירות נחלת העבר.
עוד יותר קדימה היא האחיינית שלי, שלא היה אכפת לה פחות מהחלק הקבוצתי של ספורט קבוצתי. בטח, היא כביכול מעריצה של ניקס, לפחות כששופטים לפי נפח החולצות והאקססוריז שבבעלותה, אבל במקרה הטוב מדובר בהצמדה די רופפת. היא ממש התלהבה כשקווין דוראנט החליט לבוא לברוקלין, כי בטח, הוא דחה את הניקס, אבל הדבר החשוב היה שהוא ישחק ברוב המשחקים שלו לפני שהיא תצטרך ללכת לישון לילות השבוע.
אנו חיים בשינוי חברתי גדול, כאשר תאגידים ומוסדות אזרחיים נוטשים אנשים ויוצרים עולם של יחידים ששומרים על עצמם. למה לעבוד קשה עבור חברה שלא נותנת לך שכר הוגן? למה להתעסק עם קבוצה שמעלה את מחירי הכרטיסים אבל לא משקיעה בסגל? המגמה של חיפוש אחר שחקנים אנושיים בודדים במקום ישויות של מיליארדי דולרים כבר הייתה הגיונית בסביבה זו, ודור של ספורטאים ששלטו במדיה החברתית פשוט האיץ את ה מְגַמָה.
זו באמת התפתחות מדהימה. במשך עשרות שנים, ספורט מקצועני היה עמיד להפליא בפני שינויים, ובמקרים מסוימים, הוא עמיד בפני שינויים עדיין נואשים לשמור על מסורות יציבות - הינקי עדיין לא נותנים לשחקנים שלהם ללבוש טיפול פנים שיער. אבל לא משנה כמה פעמים קבוצות מקצועניות משמיעות את ההמנון הלאומי או מוציאות ביראת כבוד שחקני כדור ישנים כדי לחגוג אליפויות ניצחו לפני חצי מאה, הם לא יצליחו לעצור הבדלים כמו אלה שזיהיתי באותו משחק כדורגל האחרון חוֹדֶשׁ. אני פשוט עושה כמיטב יכולתי כדי לעמוד בקצב.
לאחי אכפת שאדן הזאר עבר בטרייד לריאל מדריד? קצת. לא הרבה.
