כשיוצר קולנוע איסלנדי ג'ון קארל הלגסון שומע שיש כ-11 מיליון בריכות שחייה בארצות הברית, הוא כמעט יורק את הסיגריה המגולגלת ביד מתוך מסגרת זום. סוף סוף, בריכות שחייה אמריקאיות יהוו נהר פי חמישה מאורך המיסיסיפי; התרוקנו בבת אחת, הם יכילו מספיק מים כדי לשמור על מפלי הניאגרה להתרסק במלוא הנפח למשך יומיים לפחות. אבל הם לא בדיוק משאב לאומי - פחות מ-3% מהם פתוחים לציבור.
באיסלנד, זה פחות או יותר הפוך: בריכת השחייה היא בראש ובראשונה חלל משותף. "בריכת השחייה היא הבית השני שלך", אומר הלגהסון. "מגדלים אותך בבריכת השחייה." ייתכן שיהיו רק 160, בערך, בריכות שחייה בכל הארץ (כלומר בערך 305 מייל רוחב על 105 מייל אורך), אבל כל אחד מהם הוא המרכז החברתי החיוני של קהילה, גדולה או קָטָן.
בריכת השחייה היא שירות ציבורי - קריטי כמו המכולת או הבנק. "הבריטים הולכים לפאב, הצרפתים הולכים לבתי הקפה - בתרבות שלנו נפגשים בבריכת השחייה", אומר הלגאסון. השחיינים מגיעים מכל תחומי החיים, מחקלאים לאמנים ועד אנשי דת ועד ידוענים. "אפשר להיות 10, 15, 20, 30 אנשים [בבריכה] - הם מדברים על פוליטיקה ועל החיים שלהם".
עד היום, כל הילדים בגילאי בית הספר באיסלנד משתתפים בשיעורי שחייה חובה.
סרטו החדש של הלגאסון Sundlaugasögur ("סיפורי בריכת שחייה") צוללים לתוך התרבות הייחודית הזו. הוא בילה כמעט עשור בעבודה על הסרט, שהיה מועמד לפרס הסרט הראשון של איסלנד במרץ. "לקח לי שנים רבות למצוא את האנשים הנכונים [לדבר איתם] - האנשים שיכלו לספר לי סיפורים היו האנשים המבוגרים. הם זכרו איך זה היה כשהיו צעירים, והם למדו לשחות בים או בבריכות שחייה בעבודת יד. המבוגר ביותר היה בן 104".
תרבות השחייה של איסלנד חוזרת לנורדים שיישבו את האי במאה ה-10. "כשהוויקינגים הגיעו", אומר הלגהסון, "כולם היו מסוגלים לשחות, ואז [הכישורים האלה] גוועו". בין סוף המאה ה-19 לתחילת ה-20 המאה, אלפי איסלנדים - מלחים בים, דייגים - איבדו את חייהם בים, וטבעו באופן טראגי, במקרים מסוימים, בטווח ראייה של חוף. (אחד מסרטיו הקודמים של הלגאסון, שחה בשביל החיים שלך, מספר את סיפור הדחיפה להחדר מחדש את המיומנויות האבודות, עם שחזורים של ויקינגים המתרגלים את משחי החזה בים הקר כקרח.)
סרטו של Jón Karl Helgason Sundlaugasögur ("סיפורי בריכת שחייה") היה מועמד לפרס הסרט הראשון של איסלנד במרץ.
דאגה ציבורית מסכנת המים נבנתה בקמפיין לאומי שמטרתו להשיג אוניברסלי אוריינות שחייה והגיע לשיאו בחוק חדש, בשנת 1943, המחייב שיעורי שחייה לכל ילד מעל הגיל של 7. עד היום, כל הילדים בגילאי בית הספר באיסלנד משתתפים בשיעורי שחייה חובה למשך חודש א שנה, עד גיל 14, כאשר הם צפויים להפגין אוריינות שחייה, בשחייה של 600 יארד ללא סיוע.
אבל שיעורי החובה הם רק חלק אחד מהרמה הרחבה של השחייה. הורים טריים מכניסים את התינוקות שלהם לתרבות בריכות השחייה כבר בגיל 4 או 5 חודשים, ואחד מגיבורי החיים המפורסמים ביותר של איסלנד הוא Guðlaugur Fridþórsson, שבשנת 1984 שרד שש שעות במים קרים בשחייה לעבר מגדלור מרוחק, לאחר שסירת הדייג שלו התהפכה 3 מיילים מחוץ לחוף. (אלפים באיסלנד משחזרים את השחייה של 6 קילומטרים שלו בכל שנה, בבריכות שחייה מקומיות.)
לקחתי את הילדים שלי לשם... והילדים שלי ייקחו את הילדים שלהם - זה החיים של תרבות בריכות השחייה באיסלנד.
"בריכת השחייה בשכונה שלי נבנתה כשהייתי בן 6", נזכרת הלגהסון. "גידלו אותי שם. אבא שלי הלך לשחות כל יום, ואני הלכתי איתו במשך 20 שנה - ואני עדיין הולך כמעט כל יום לבריכת השחייה. לקחתי את הילדים שלי לשם - זה היה מגרש המשחקים שלהם. והילדים שלי ייקחו את הילדים שלהם - אלו החיים של תרבות בריכות השחייה באיסלנד".
כשהם פעוטות, ילדים משחקים באופן עצמאי ליד הוריהם בבריכת השחייה. בימים אלה, אומר הלגאסון, "החלק הרדוד של בריכות השחייה הולך וגדל, והם באמת חושבים עליהם כעל מגרשי משחקים. הילדים יכולים לשחק בחוץ כל היום בבריכת השחייה ותמיד להרגיש חמים”.
אף מקום אחר אינו דומה לאיסלנד - עם אוכלוסייה של 372,000 ושפע של כוח גיאותרמי, הודות לנוף הדינמי שלה ולהתפרצויות געשיות תכופות. "באיסלנד, אני חושב שרק 2% עד 3% מבריכות השחייה מחוממות בחשמל - השאר עם מים גיאותרמיים", אומר הלגהסון. "יש לנו מזל שיש לנו את זה, אז אנחנו יכולים להישאר בבריכת השחייה כל השנה."
בניית בריכות בר קיימא בכל ימות השנה בכל קהילה היא מטרה שאפתנית - וראויה - ו (אפשר לחשוב) בר השגה, בהתחשב ביכולת המופלאה שלנו, כאומה, לייצר שחייה בריכות.
מה אם אמריקאים היו ביחד, עם מידה דומה של דאגה לגבי הסיכון לבריאות הציבור שהמחסומים הנוכחיים ללימוד שחייה מציגים? מה אם נזמין יותר מהקהילה להשתמש בבריכות פרטיות שאינן בשימוש? מה אם ממשלת ארה"ב תמריץ בניית בריכות ציבוריות נוספות כדי לשרת אוכלוסיות מוחלשות במיוחד? בקיצור, מה אם ננסה להיות קצת יותר כמו איסלנד?
