המדליסט האולימפי ארבע פעמים, קלן ג'ונס, ישמח שילדים ילכו בעקבותיו - או בעקבותיו, אם תרצו - ויתאהבו בשחייה. הוא פשוט לא רוצה שתהיה להם התחלה טראומטית לאהבתם למיים כמוהו.
ג'ונס זכה במדליה 13 פעמים עבור ארצות הברית בתחרויות בינלאומיות גדולות, ולקח את המקום הראשון בזהב על דוכן המדליות שבע פעמים. הוא השחיין האפרו-אמריקאי הראשון שמחזיק בשיא עולמי ושחה בנבחרת השליחים האגדית 4x100 שליחים במשחקים האולימפיים ב-2008 בבייג'ינג.
ג'ונס עומד על הפודיום לאחר שזכה במדליית הכסף במשחה ל-50 מטר חופשי לגברים במשחקים האולימפיים בלונדון 2012
ג'ונס עומד על הפודיום עם מדליית כסף עבור השליחים 4 x 100 מטר חופשי לגברים במשחקים האולימפיים בלונדון 2012.
1/2
האם ג'ונס נועד לגדולה בשחייה מההתחלה? מי יודע. אבל הוא לא התחיל בשיעורי שחייה עד שהיה בן 5, לאחר שכמעט טבע בפארק מים למרות שהוריו שמרו עליו מקרוב והיו מצילים בתפקיד.
לאחר שעקב אחרי אביו במגלשת מים, ג'ונס הצעיר התהפך כשפגע בבריכת ההתזה בסוף הריצה. הוא נבהל, התחיל להיכנס לפאניקה כי לא ידע לשחות, ובסופו של דבר שקוע במשך כמעט 30 שניות, הסף שאחריו ילדים יכולים לחוות נזק מוחי. המצילים הצליחו להחיות את ג'ונס, אך לא רגע מוקדם מדי.
החוויה הייתה קריאת השכמה להוריו והעידוד שהם צריכים כדי לגרום לג'ונס להירשם לשיעורי שחייה.
מאז שפרש משחייה תחרותית לפני שלוש שנים, ג'ונס המשיך לעסוק בהגנה על מים ובמתן גישה לילדים - במיוחד לילדים שחורים וחומים - לשיעורי שחייה מאורגנים. זו עבודה שהוא התחיל לעשות תוך כדי שחייה תחרותית, אבל עכשיו הוא הצליח להקדיש יותר זמן ומאמץ כמנהל בכיר של שיווק ופילנתרופיה ספורט בספידו.
“יש סיכוי של 88% שילד יהיה בטוח יותר על המים ולא לטבוע אם יש להם שיעורי שחייה רשמיים", אומר ג'ונס. "64 אחוז מהילדים השחורים והלטינו-אמריקאים אינם יודעים לשחות, בהשוואה ל-28% בלבד מהילדים הלבנים".
"מים יכולים להיות מסוכנים, אבל [אתה לא יכול] להתייחס למים כמו אש, [ולעודד ילדים להתרחק ולא להתקרב אליהם".
המגמה הזו נמשכת גם אחרי הילדות והופכת למעגל קסמים של אנאלפביתיות שחייה. סקר מאת Ann & Robert H. בית החולים לילדים לוריא בשיקגו שניתח תגובות של 1,283 הורים ל-2,148 ילדים בני 4 ומעלה מצא כי פחות מ-4% מההורים הלבנים דיווחו שמעולם לא למדו לשחות, בהשוואה ל-26% מההורים השחורים ויותר מ-32% מההורים הלטינים. וה-CDC מדווח שילדים שחורים בגילאי 10 עד 14 טובעים בבריכות בשיעורים הגבוהים ביותר משבעה מילדים לבנים.
"הסיבה העיקרית לכך שאנשים צבעוניים לא רושמים את ילדיהם לשיעורי שחייה בשיעורים גבוהים יותר היא פחד", אומר ג'ונס. "הם מזהים נכון שמים יכולים להיות מסוכנים, אבל הם מתייחסים למים כמו אש, מעודדים ילדים להתרחק ולא להתקרב אליהם".
פחד מסוים עבר מדור לדור, שכן מרחבי המים מילאו תפקיד מרכזי בסיפור הגזענות וההפרדה בארצות הברית. אפילו במדינות צפוניות כמו ניו ג'רזי ומסצ'וסטס, משפחות שחורות התאספו במקומות כמו צ'יקן בון ביץ' באטלנטיק סיטי ו-Oak Bluffs ב-Martha's Vineyard כשהם נדחקו או נמנעו ממקומות אחרים חופים.
ומנהיגי זכויות האזרח קיבלו דחיפה אינטנסיבית כשהם מכוונים לבריכות כהזדמנויות לביטול ההפרדה בדרום. לדוגמה, כאשר מפגינים שחורים ולבנים קפצו לבריכה ללבנים בלבד ב-Monson Motor Lodge בסנט אוגוסטין, פלורידה, בשנת 1964, הבעלים של המלון שפך חומצה לבריכה. וכאשר שופט פדרלי הורה על ביטול ההפרדה של בריכות שחייה ציבוריות בברמינגהם, אלבמה, פקידי העירייה סגרו את כל שמונה הבריכות באזור במקום לאפשר לשחיינים שחורים להשתמש בהן.
ג'ונס מבין כיצד הגישה למרחבי מים ושיעורי שחייה מהדהדת דרך השחייה הנוכחית סטטיסטיקה, והוא מגלה אמפתיה מדוע אנשים צבעוניים אינם לומדים שיעורי שחייה באופן רחב יותר עבור הילדים שלהם.
אבל בעבודה עם ילדים, ג'ונס גילה שעידוד הימנעות אינו יעיל כי ילדים אוהבים לשחק במים. בין אם זה בבריכות, נחלים, אגמים או נהרות, ההגרלה חזקה מכדי לצפות שהם פשוט יתרחקו.
"אני עושה את העבודה הזו עם ילדים כבר 13 שנים", הוא אומר. "אז השאלה הראשונה שלי היא, 'כמה מכם אוהבים להיות ליד המים?' אין יד אחת שאינה למעלה. אז זה ממש ממש חשוב שנתן לילדים שלנו את הכלים המתאימים כדי להיות בטוחים יותר מתחת למים. וגם מבוגרים, כי אף פעם לא מאוחר מדי ללמוד".
ברגע שאתה לומד לשחות, אתה לעולם לא שוכח.
כרגע, ג'ונס הכי נרגש מיוזמה חדשה שיש לו בעבודה עם אחיו האחווה מקאפה Alpha Psi וחברי אחוות סיגמא גמא רו לספק שיעורי שחייה דרך הארגונים שלהם חברים. הוא רואה בסטודנטים בקולג' קבוצה מעולה שיכולה להפחית באופן דרסטי את סטיגמות השחייה בקהילה השחורה. לא רק שסטודנטים במכללה נושאים שליטה עצומה עם ילדים ובני נוער, אלא שהם גם יהיו בקרוב הורים עם החלטה אם לרשום או לא לרשום את ילדיהם לשיעורי שחייה.
"אני עושה את העבודה הזו עם ילדים כבר 13 שנים", אומר ג'ונס. "אז השאלה הראשונה שלי היא, 'כמה מכם אוהבים להיות ליד המים?' אין יד אחת שאינה למעלה. אז זה ממש ממש חשוב שנתן לילדים שלנו את הכלים המתאימים להיות בטוחים יותר מתחת למים".
1/2
"אני כל כך אסיר תודה לחברתי טליה מארק, שעזרה לי להתחבר לשחייה בארה"ב עם סיגמא גמא רו, כי יוזמת שחייה בחברותא שחורה בעיקרה היא דבר יפה", ג'ונס אומר. "כשזה מגיע לשחייה ושיער של נשים שחורות, אני לגמרי מבין את זה. כשאמא שלי מסדרת את שיערה, מגע אחד של מים יכול לבטל את כל העניין. אז אני מבין."
ג'ונס ממשיך, "אבל אחד הדברים שדיברנו עליהם לקרב הוא ברגע שאתה לומד לשחות, אתה אף פעם לא שוכח. אז אני מעודד נשים לשים את השיער שלהן בצמות, להיכנס למים וללמוד לשחות, ואז את יכולה לעשות מה שאת רוצה. זה לוקח בערך שבועיים ללמוד לשחות, אבל שחייה היא מיומנות שנמשכת כל החיים ויכולה ממש להציל את חייך".
ג'ונס מתמקד גם בלוודא ששניים מהאנשים שהוא הכי קרוב ילמדו לשחות - אמו ובנו בן הכמעט 4, אייבן.
"אבא שלי ידע לשחות, אבל אמא שלי לא, והיא עדיין מנסה להילחם בפחדים שלה", הוא אומר. "אבל היא מתמודדת עם הפחד הזה. זה יכול להביא אותה לדמעות לפעמים, אבל ברגע שהיא באמת נכנסת למים, היא מוחצת אותם בכל פעם. זה רק להשיג את העקביות עם הגברת ההיא זה החלק הקשה".
עם אייבן, ג'ונס נוקט בעצותיו ורושם את בנו לשיעורי שחייה למרות שהוא יותר ממוסמך להעלות את הילד שלו למהירות בבריכה. במבט לאחור על מה שגרם לו להתאהב בשחייה, ג'ונס מייחס ליחסים אישיים עם מורים ומאמנים, וזה משהו שהוא רוצה לספק לבנו.
"שחייה היא כמו הרבה דברים בחיים שבהם אחד הדברים שבאמת יכולים לגרום לזה לקליק עבור ילד הוא הקשר בין תלמיד למורה", מסביר ג'ונס. "היה לי מאמן, המאמן בראד. זה היה הבחור שלי. הרגשתי בנוח איתו. הוא היה מצחיק. הוא היה מאוד אישי. זה היה שילוב של משחק ובו זמנית גם למידה. זה בדיוק איך שהוא לימד גרם לי להרגיש בנוח מספיק כדי להתחיל לראות את כל ההתקדמות שאני עושה ועדיין יכול לעשות אם אמשיך בזה".