רוב הסיכויים שאתה מכיר לפחות ילד אחד שהוא אוטיסט - בערך אחד מכל 44 ילדים הם, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC). אם הילדים שלכם לומדים בבית ספר עם 500 תלמידים, בממוצע יהיו 11 או 12 ילדים אוטיסטים בין בני גילם של ילדיכם. באופן מוזר, מגמות מצביעות על כך שאוטיזם מזוהה בילדים בשיעורים גבוהים מאי פעם. בתחילת שנות ה-2000, ה-CDC דיווח על כך אחד מכל 150 ילדים היו אוטיסטים. עד 2004, השכיחות עלתה לאחד מכל 125 ולאחד מתוך 88 עד 2008. אז עם הורים טריים בסבירות גבוהה יותר מאי פעם בעבר ללדת ילד אוטיסט, זה לא נדיר לתהות: מה גורם אוֹטִיזְם?
"כולם רוצים לדעת מה גורם לעלייה הנתפסת הזו באוטיזם", אומר Cathy Guttentag, Ph. D., פסיכולוג ילדים ופרופסור חבר לרפואת ילדים בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טקסס מקגוברן ביוסטון. "עדיין יש ויכוחים" לגבי מה מניע את השינויים האלה, היא מציינת. "האם באמת יש יותר ילדים עם אוטיזם, או שאנחנו פשוט משתפרים באבחון? ובגלל שהרחבנו את הספקטרום של מי שמאובחן עם אוטיזם, האם זו הסיבה שהמספרים עולים?"
למרות שקיימת אי ודאות מסוימת בשיעורי האוטיזם המשתנים הללו, ישנם כמה דברים מרכזיים שחוקרים הראו
חיסונים אינם גורמים לאוטיזם
ה מֵידָע מְפוּבּרָק שחיסונים גורמים לאוטיזם - שמקורו במאמר משנת 1998 ב ה-Lancet, "כתב עת בריטי מכובד מאוד," - הופרכה שוב ושוב, אומר גוטנטג. למעשה, מחבר המחקר אנדרו ווייקפילד, שיחד עם עמיתיו "טען שיש קשר סיבתי בין חיסון MMR [חצבת, חזרת ואדמת] לאוטיזם", איבד את הרישיון הרפואי שלו.
"המחקר המקורי נמצא כפגום מאוד. לדוגמה, זה כלל רק 12 ילדים שנבחרו על ידי ד"ר ווייקפילד", אומר גוטנטג. החוקרים "למעשה זייפו עובדות, אז כל העניין היה הונאה. לקח די הרבה זמן ה-Lancet לבסוף לחזור בו מהכתבה, אבל הם עשו זאת ב-2010".
ובכל זאת, המאמר הזה "זכה לפרסום נרחב והיתה לו השפעה הרסנית על אמון ההורים בחיסונים", אומר גוטנטג.
אבל הפגמים במחקר של ווייקפילד הם לא העדות היחידה לכך שחיסונים אינם גורמים לאוטיזם. "הקהילה הרפואית התאמצה לערוך מחקר עם אלפי אנשים ולהסתכל על אלפי נתונים של אנשים" כדי להבטיח ש"אכן, לא היה מתאם עם חיסונים. זו אחת השאלות הנחקרות ביותר שיש, ומחקרים מצאו שוב ושוב שאין מתאם משמעותי בין חיסונים לאוטיזם", היא אומרת.
אם אתם עדיין חשים לגבי חיסון ילדכם, גוטנטג ממליץ לדון בדאגותיכם עם רופא ילדים שאתם סומכים עליו שיעזור לכם לקבל החלטות. "לא לחסן זו בחירה רצינית", היא אומרת. "אם לא תחסן את ילדך נגד מחלות ניתנות למניעה ומסוכנות, אתה באמת מסכן את ילדך למחלות הניתנות למניעה שאנו לַעֲשׂוֹת לדעת ההשפעה על בריאותם של ילדים [ו]עלולה להוביל למחלות קשות, לאשפוז, אפילו למוות."
הורות רעה לא גורמת לאוטיזם
הרעיון השגוי ש הורות גרועה גורם לאוטיזם שמקורו בשנות הארבעים של המאה הקודמת. "אנשי מקצוע בפיתוח ילדים רק התחילו לנסות להבין מה זה אוטיזם", אומר גוטנטג. אותם חוקרים האשימו את החברתיים של ילדים ו הבדלים התפתחותיים על המטפלים שלהם, לרוב האמהות שלהם.
"אנשים הניחו ש'ובכן, האמא הזאת פשוט לא צריכה לטפל בילדים שלה או שאסור להיות חמה ורגישה רגשית'", אומר גוטנטג. "זה גרם נזק רב להורים שעשו כמיטב יכולתם עם הילדים הקטנים האלה שהתפתחו באופן לא טיפוסי ואז האשימו אותם במה שבאמת מסתבר כהפרעה נוירו-התפתחותית", היא אומר.
למרבה המזל, עם הזמן ועם יותר מודעות ציבורית, נראה שיותר אנשים מבינים כעת שהורות גרועה אינה גורמת לאוטיזם. עם זאת, הורים לילדים אוטיסטים עשויים עדיין לחוות סטיגמה לגבי ההורות שלהם, כמו למשל כאשר ילדם סובל ממחלה התמוטטות אוטיסטית בציבור.
גורמים סביבתיים אינם גורמים לאוטיזם (בכוחות עצמם)
מחקרים מראים זאת גנטיקה לשחק תפקיד חזק באוטיזם. "יש קונצנזוס עכשיו שזה במידה רבה תהליך מונע מבחינה גנטית ושזה כנראה משהו שקורה כבר ברחם או מוקדם מאוד בהתפתחות", אומר גוטנטג. "גם אם אתה לא רואה את כל הסימנים אצל תינוק ואם יש שינויים בהתנהגות בגיל הפעוט, הנטייה קיימת בשלב מוקדם מאוד."
חוקרים מצאו כי לאוטיזם יש מרכיב גנטי בכ-80% מהמקרים. אבל "אולי יש לך נטייה גנטית למשהו אבל אז משהו אחר צריך לקרות כדי להביא את זה לידי מימוש", מסביר גוטנטג. החוקרים עדיין עובדים כדי להבין אילו גורמים אחרים תורמים לאנשים להיות אוטיסטים.
ידוע שגורמים מסוימים מגבירים את הסיכוי שילד יהיה אוטיסט. אבל גורמים אלה - כמו הורים מבוגרים יותר כשהם נולדים או נולדים להורה שיש לו זיהום או מי נוטל תרופות מסוימות במהלך ההריון - גם מגדיל את הסיכוי שתינוקות ייוולדו בטרם עת, גוטנטג אומר. בנוסף, גורמים אלה יכולים להגדיל את הסיכוי שלילדים יהיו סוגים שונים של עיכובים התפתחותיים.
לידה מוקדמת או טראומטית גם מגדילה את הסיכוי למישהו להיות אוטיסט, אבל גורמים אלה גם מעמידים ילדים בסיכון גבוה יותר לתנאים אחרים. יתר על כן, חוסר גורמי הסיכון הללו לא אומר שמישהו לא יכול להיות אוטיסט.
בעוד מומחים עדיין עובדים כדי להבין מדוע חלק מהאנשים הם אוטיסטים, הם יודעים שהדיברגנציה העצבית הזו קיימת בהתפתחות המוקדמת של הילד. מחקרים מראים גם שברוב המקרים, יש מרכיב גנטי המעורב באוטיזם. מדענים עדיין עובדים על מנת לפתור אילו גורמים סביבתיים עשויים לתרום לאוטיזם, אך הם יודעים שגורמים אלו לבדם אינם הופכים מישהו לאוטיסט.
מאמר זה פורסם במקור ב