בשמיים מעל רינו, נבאדה, דארת' ויידר ממריא בשמיים - אבל לא ב-TIE Fighter שלו. במקום זאת, זו רק הקסדה האיקונית של ויידר, שהתגלגלה מחדש ככדור פורח בגובה 87 רגל, עם להבה קטנה יחסית מתחת כדי לשמור אותו צף בסטרטוספירה. על הקרקע, מתחת למקדש המתנפח הזה לאדון סית' המפורסם, גדוד של חיילי סער נאמנים - יחד עם גרסה נושמת בגודל טבעי של ויידר עצמו - מצדיע יחד עם אחרים מלחמת הכוכבים קנאים.
זו רק אחת מהסצינות ב- מרוץ הבלונים הגדול של רינו, אירוע הכדור פורח החינמי הגדול בעולם, המתקיים בכל ספטמבר (9-11 השנה) בפארק האזורי רנצ'ו סן רפאל של רינו. מה שהתחיל כפסטיבל בלונים קהילתי קטן של 20 בלונים בלבד ב-1981 גדל במהלך העשורים והכיל כ-100 בלונים. כעת, 120,000 צופים מתכנסים ברינו כדי להתפעל מהנס של טיסה ללא כנפיים, כאשר הצבעים העזים של בלוני ענק ממלאים את השמים.
עם זאת, תראה הרבה יותר מהבלונים הסטנדרטיים שלך בצורת דמעה הפוכים בצורת דמעה. במירוץ הכדורים הפורחים הגדול של רינו, יש חתולי אוויר חם, ציפורים, ארמדיל, ענק עצלנים, דמויות של לוני טונס ועב"ם - חללית שאינה קשורה ללוחמי הסופה למטה לְהַלָן.
חיילי הסער, חברי ה הלגיון 501 קולקטיב קוספליי, יחד עם בלון דארת' ויידר - מנווט על ידי עמית בלגי מלחמת הכוכבים המעריץ בנואה למברט - נתנו השראה מלחמת הכוכבים פעילויות ותחרויות בנושא במירוץ הבלונים הגדול של רינו. אבל אתה לא צריך להיות א מלחמת הכוכבים מעריץ להעריך את הפסטיבל. למעשה, רוב האירוע לא מלחמת הכוכבים-קשור, ויש המון פעילויות ידידותיות למשפחה לעשות, בתנאי שאתה והמשפחה תתעוררו לפני עלות השחר. הסיבה לכך היא שתנאים נוחים לשגר כדור פורח הם בדרך כלל בבוקר, מיד לאחר הזריחה. ההכנות מתחילות לפני האור הראשון.
מירוץ הבלונים הוא אירוע ציבורי בחינם, כך שכל אחד יכול להגיע לפארק ב-5 בבוקר למה שמארגני הפסטיבל מכנים "שחר פַּטרוֹל." שם, משפחות יכולות לראות את הבלונים עולים מהאדמה כשהם מתנפחים בלהבות ובענק מעריצים. בשמיים הסמוכים מעל מתקיים אירוע יומי נוסף, ה-Super Glow Show, שבו קומץ בלונים מבצעים מופע אור מהבהב המושמע. שתי החוויות הללו מובילות לשגרת העלייה ההמונית בשעה 07:00, כאשר הבלונים עולים באוויר כדי להתחרות בכיוון הכללי של המקום אליו הרוחות לוקחות אותם.
עם זאת, מרוץ הבלונים הגדול של רינו אינו קשור למהירות; מדובר על דיוק ניווט למטרות שונות שנמצאות באזור. הטייסים והצוותים שלהם מתמרנים את המטוסים שלהם אל המטרות על ידי רתימת רוחות כיווניות בגבהים שונים. ברגע שהם מרחפים מעל מטרה, הם מפילים פוף למקום שבו X מסמן את הנקודה, או לוחצים על כפתור בגשש GPS כדי לעשות זאת באופן וירטואלי.
עד כמה שכל זה נראה מהנה, החלק הזה של המירוץ הוא בקושי ספורט צופים, שכן הבלונים כבר רחוקים מכדי לצפות באף אחת מטיפות שקיות השעועית. במקום זאת, המשתתפים בפסטיבל הבלונים של רינו יכולים פשוט להתענג על סצנת הצבע של הבלונים בצורות שונות המתנשאות בשמים.
עם זאת, אם יש לך או למשפחתך קנאה ברכיבה על בלונים, נסיעות קשורות משני בלונים שנותרו בפארק מוצעות תמורת $5. מלמעלה, תוכל לראות את הנוף למטה במבט ממעוף הציפור - או עין של ארמדיל, נמר או סית' לורד, לצורך העניין.
