כולנו יודעים שעישון פסיבי הוא מסוכן, וחושף כל מי שנמצא ליד מעשן לאותם 7,000+ כימיקלים ו-70 חומרים מסרטנים שנמצאים בסיגריות. במידה רבה הודות לקמפיינים מוצלחים באגרסיביות נגד טבק מארגונים כמו אֶמֶתמחקרים מראים זאת העישון ירד בכמעט 30% אצל גברים וכמעט 40% אצל נשים, מאז 1990. אבל, כפי שלמדנו הקיץ, ישנם מקורות נוספים לעשן מסוכן שאין לנו כמעט שליטה אישית עליהם.
דו"ח אחרון מהמכון למדיניות האנרגיה של אוניברסיטת שיקגו מצא שאוויר מזוהם הוא יותר מזיק לבריאות שלנו מאשר עישון פסיבי - ושהוא מגלח בממוצע 2.3 שנים מתוחלת החיים ברחבי העולם. הדוח נמצא זיהום אוויר להיות "האיום החיצוני הגדול ביותר על תוחלת החיים של האדם על פני כדור הארץ", עם השפעה יותר מ פי שלושה מזיהום מים ופי חמישה מתאונות דרכים בחיים ציפייה.
ולמרות שאתה עשוי לחשוב שזיהום אוויר הוא יותר בעיה מחוץ לארצות הברית - הדו"ח מצא שהודו, בנגלדש נפאל ופקיסטן מדורגים במקום הגבוה ביותר באוויר זיהום, כאשר אזרחים מאבדים קרוב לחמש שנות חיים, בממוצע - התנאים אינם מצוינים גם בארה"ב, למרות סטנדרטים מחמירים יותר לזיהום אוויר מאשר אחרים אומות.
ההבדל העיקרי הוא שחלק גדול מאיתנו
זיהום אוויר חלקיקי נמדד במיקרונים. חלקיקים קטנים מ-10 מיקרון (PM10) יכולים להישאף ולגרום לנזק בריאות - קטגוריה זו כוללת דברים כמו אבק ואבקה. זיהום אוויר מחלקיקים קטנים מ-2.5 מיקרון (PM2.5) הוא קצת יותר מרושע וכולל זיהום משריפת דלקים מאובנים ושריפות. תקן PM2.5 לבטיחות בארה"ב הוא כיום 12 µ/m³.
אז באילו מחוזות זה הכי גרוע? על פי דו"ח אוניברסיטת שיקגו, אלה שגרים בסנטרל ואלי של קליפורניה נושמים כעת ללא הרף אוויר עם רמות זיהום העולות על תקן PM2.5. רק במחוז אחד - מחוז פלומס, בסיירה נבאדה - עמדו בהנחיות של ארגוני הבריאות העולמיים לאיכות אוויר, "התושבים היו לזכות בתוחלת חיים של 2.1 שנים". בקליפורניה זה אולי הכי גרוע, אבל אילינוי ואינדיאנה לא רחוקות מאחור, והדוח מעריך שתושב ממוצע בשתי המדינות הללו מקבל 4.8 עד 6 חודשים מגולח מתוחלת החיים שלו בגלל איכות האוויר שהוא נושם פנימה יום יומי.
ברמה הלאומית, התעריפים קצת יותר טובים - ממוצע של 7.8 µ/m³, שעומד בתקן האמריקאי אך גבוה מתקן WHO של 5µ/m³. בהתבסס על נתוני ארגון הבריאות העולמי, 96% מהאמריקאים חיים באזורים מזוהמים.
עם זאת, הדברים משתפרים. לאחר העברת חוק האוויר הנקי ב-1970, בכל המחוזות ביבשת ארה"ב פרט לשלושה נרשמו ירידה דרמטית בזיהום האוויר, וכתוצאה מכך, עלייה בתוחלת החיים. מאז היישום של תקני זיהום אוויר שנכללו כחלק מה-CAA, הזיהום ירד ב-65% בארה"ב. המחוזות היחידים בארה"ב מדינה שעדיין רואה ירידות בתוחלת החיים עקב זיהום אוויר הן מחוז רוט בקולורדו, מחוז וואשו בנבאדה ומחוז קלמאת' ב אורגון.
בהתבסס על נתוני ארגון הבריאות העולמי, 96% מהאמריקאים חיים באזורים מזוהמים.
הדו"ח מצא, למשל, שתושבי פנסילבניה, בממוצע, זכו לתוחלת חיים של 2.5+ שנים עקב שינויים באיכות האוויר מ-1970 עד 2021. בינתיים, תושבי ניו יורק הרוויחו בערך שנתיים, והטקסנים בערך שנה. אבל עדיין יש הרבה מקום לשיפור: כמעט בכל מדינה בארה"ב, תוחלת החיים תתקבל אם איכות האוויר תשתפר מהשיטות הנוכחיות לתקן של ארגון הבריאות העולמי.
השנה, הסוכנות להגנת הסביבה הציעה שינוי ברמות המקובלות של זיהום PM2.5 - מ-12 µ/m³ ל-9-10µ/m³. אם השינוי הזה יאומץ, אנשים שחיים ב-40 מחוזות ארה"ב החורגים כיום מהסטנדרט יכולים לזכות בסך הכל ב-3.2 מיליון שנות חיים.
"אמריקאים נושמים אוויר הרבה יותר נקי בגלל מדיניות חזקה הבנויה על בסיס של נתונים, מידע והסברה. לרבות מהמדינות המזוהמות ביותר כיום אין את הבסיס הזה", כתבו מחברי הדו"ח. "הדוח שלנו על רמות זיהום החלקיקים והשפעתם על תוחלת החיים מגלה הזדמנות בולטת עבור מדיניות, פילנתרופיה ופיתוח ברחבי העולם כדי לאפשר לאנשים לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר חיים."
זיהום אוויר פוגע בלב ובריאות. ולמרות שאינך יכול לשלוט בסביבה, או בשריפות, או לאלץ באופן חד צדדי את ארה"ב או המדינה או הממשל המקומי שלך לעשות זאת. לאמץ תקני WHO לאיכות אוויר, אתה יכול לנקוט בכמה פעולות כדי להגן על המשפחה שלך מחלק מהנזקים של זיהום אוויר. ודא שאתה מחליף את מסנן התנור במערכת HVAC שלך באופן קבוע, ושקול להשקיע במטהר מסנן אוויר HEPA או בניית קופסת קורסי-רוזנטל כדי להפחית עוד יותר את זיהום האוויר בתוך הבית. מסכות N95 יכולות גם להגן עליך מפני זיהום אוויר - שימושי במיוחד אם איכות האוויר גרועה מאוד באותו יום.
