בזכות חדש תוכנית מנהל ביידן, מספר אוטובוסי בית הספר הזוללים סולר וגיהוק אגזוזים על הכביש צפוי לרדת באופן דרסטי בשנים הקרובות. במקומם, אוטובוסים חשמליים של בית ספר ייצאו לכבישים ויביאו את ילדינו לבית הספר. ולמרות שייקח חמש שנים לשפץ את מערכת ההסעות שלנו לבתי הספר, הוכרז הסבב הראשון של מחוזות בתי הספר לקבלת אוטובוסים חשמליים משודרגים. ב-389 מחוזות בתי ספר המשתרעים על כל 50 המדינות, כמו גם בכמה מדינות שבטיות וטריטוריות של ארה"ב, בתי ספר יקבלו אוטובוסים חשמליים בעלי פליטות נמוכות שיפחיתו את שתיהן זיהום אווירו זיהום רעש.
עד כמה התוכנית הזו משמעותית? מאוד. אוטובוסים לבתי ספר הם רשת התחבורה הציבורית הנרחבת ביותר במדינה - עם יותר מחצי מיליון אוטובוסים של בתי ספר שנוסעים מעל שישה מיליארד קילומטרים בשנה. וכרגע, 95% מהאוטובוסים לבית הספר נוסעים על סולר.
שדרוגי הרכב הם חלק מתחרות ההנחות של הסוכנות להגנת הסביבה לשנת 2022 של תוכנית האוטובוסים הנקיים. 500 מיליון דולר הוקצו כשהתוכנית הוכרזה לראשונה במאי, וה-EPA כמעט הכפיל את סכום המימון הזמין ל-965 מיליון דולר עקב תגובה גורפת מבתי ספר ברחבי הארץ מדינה.
מחוזות בתי הספר נבחרו באמצעות מערכת הגרלות משוקללת שהעניקה עדיפות למחוזות המשרתים קהילות שוליים ובסיכון. בסבב הגיוס הראשון הזה, 99% מהמחוזות שנבחרו מזוהים כאזורי עדיפות המיטיבים עם סטודנטים בעלי הכנסה נמוכה, כפריים ו/או שבטים.
בנוסף ליתרונות הסביבתיים הכלליים של החלפת יותר מ-2,400 אוטובוסים דיזל עם אוטובוסים חשמליים, תוכנית האוטובוסים של בית הספר הנקי שואפת גם להתמודד עם פערי בריאות באמצעות היעד שלה פריסה. הרוב המכריע של האוטובוסים המבוקשים לבית הספר היו חשמליים, אם כי כמה מהם היו גם בקשות דיזל חדשות.
"זיהום אוויר בדיזל קשור לאסטמה ולמצבים אחרים הפוגעים בבריאותם ובסיבה של התלמידים להחמיץ את בית הספר, במיוחד בקהילות צבעוניות ובקהילות שבטיות", אמר ה-EPA ב-a לְשַׁחְרֵר. "התוכנית גם מקיימת את יוזמת Justice40 של הנשיא ביידן, שמטרתה לספק 40% מהיתרונות הכוללים של השקעות פדרליות מסוימות לקהילות מוחלשות שנדחקות לשוליים, מצומצמות ועומס יתר על ידי זיהום."
דיווח קודם מ אבהי וound שדיזל הוא מזיק פי 3,200 לאקלים מאשר פחמן דו חמצני בטווח הקצר. והערכה אחת מצאה שילדים שנוסעים באוטובוסי בית ספר ישנים בדיזל ללא בקרת זיהום נמצאים בסיכון גבוה ב-4% לפתח סרטן במהלך חייהם. הבית הלבן ציין שתוכנית החלפת האוטובוס הזו יכול לחסל 2,000 מקרי מוות בשנה, לפחות 18,000 מקרים של אסתמה בילדות, ו-1.1 מיליון ימי לימודים שהוחמצו בשנה - רק על ידי היפטרות מאוטובוסי דיזל.
"אנו מצפים לראות ירידה משמעותית במקרי אסטמה ומחלות נשימה אחרות בילדים ונהגי אוטובוס ומורים המעמיסים את המטען היקר שלנו לפני ואחרי בית הספר", מנהל ה-EPA, מייקל ריגן, אמר אַבהִי קוֹדֶם. "אוטובוסי בית ספר חשמליים אלה יכולים לחסל את החרדה הזו של התקף אסטמה בדרך לבית הספר או איזושהי מצוקה נשימתית."
בנוסף למימון אוטובוסי בית ספר חשמליים - שיכולים לעלות קרוב ל-400,000 דולר כל אחד - מחוזות בתי הספר יסופק מימון למרכיבי תשתית חיוניים כמו עמדות טעינה לחדש שלהם ציים.
הממשלה הפדרלית לא מתמקדת רק באוטובוסים לבית הספר. זה גם קשה בעבודה לחשמל את צי ה-USPS - עוד צי פדרלי עצום של כלי רכב - כדי לשרת טוב יותר את הסביבה שלנו.
האם מחוז בית הספר שלך קיבל אוטובוס חשמלי חדש? עיין ברשימה זו כדי לראות אילו 389 מחוזות בתי ספר זכו להסעות בית ספר חדשות, וכמה אוטובוסים יקבלו אותם מחוזות בתי ספר בסבב המימון הראשון.
ועדיין יש תקווה לבתי ספר שהחמיצו את סבב המימון הזה לאוטובוסים חדשים לבית ספר, שכן הפרסים האלה אחראים רק כ-20% מ-5 מיליארד הדולר שהופרשו בחוק השקעות תשתיות ועבודות שנחתם בנובמבר 2021.
יש כרגע רשימת המתנה של מחוזות שעדיין עשויים לקבל אוטובוסים השנה במקרה כזה ה-965 מיליון דולר שהוקצו אינם מנוצלים במלואם על ידי בתי הספר שהצעותיהם כבר היו מְקוּבָּל. וה-EPA יפנה עוד מיליארד דולר לאוטובוסים נקיים לבית ספר בשנת הכספים 2023, ויפתח את הדלת למחוזות נוספים לקבל מימון לנסיעות נקיות ושקטות יותר.
