לפני כמה שנים, חתרתי על תעלת אירי ברחבי מדינת ניו יורק, מאלבני ועד באפלו, קמפינג לאורך הדרך. מכיוון שהלכתי לכיוון "לא נכון" - כלומר נגד הזרם העדין אך הרווח - הנסיעה ארכה הרבה יותר ממה שציפיתי. הגעתי לבאפלו 15 פאונד קל יותר, מאוד כוויות שמש, וממש נלהב. לאורך כל הדרך, כל אי הנוחות האמיתית של טיול עצמי דרך נוף לא מוכר התקזזו יותר מהמדהים נדיבות האנשים שחיים ועובדים לאורך התעלה - משפחות, שומרי מנעולים, כל השגרירים הרשמיים והלא רשמיים בתעלה עיירות היסטוריות. מעולם לא הרגשתי בודד, או אפילו לבדי, בזכות האנשים הרבים שדאגו לי.
עכשיו אני זוכר כל מייל מהטיול ההוא לטובה, אבל ברגעים האפלים ביותר וצופי השמש שלי כשאני חותרת במעלה הזרם, הייתי רואה את רוכבי אופניים רוכסים ללא מאמץ לאורך שביל הגרירה - כאילו עף בין העצים - ותתמלא בקנאה מרה ויראה. להניע את עצמך 360 מייל בסירה או באופניים זה אף פעם לא מאמץ, כמובן, אבל ההרפתקה שלהם, שרצה במקביל לשלי, נראתה כמו שמחה צרופה.
עכשיו, כשאני הורה - אחד חמוש לאחרונה בקסדה ובכיסא אופניים עבור ילדנו בן השנתיים - אני לגמרי מתכננים לחזור לתעלת אירי, לעשות את כל הטיול הפוך - מבאפלו לאלבני - ועל ידי אופניים. בזמן שאנחנו מתכננים לחנות בדרך, נוכל גם למצוא מקלט ללילה (או יותר) באחד מהרבה צימרים ומלונות ו-Airbnbs המקסימים שבדרך. זוהי הרפתקה שיכולה להיות ארוכה - כל 360 הקילומטרים - או קצרה ככל שתרצו, והיא יכולה להיות מעט מחוספסת או לא בכלל.
תעלת אירי, שנפתחה בשלמותה בשנת 1825 ומאז פועלת ברציפות, חייבת להיות אחד היעדים הבלתי מוערכים ביותר בארצות הברית. פעם הפלא השמיני של העולם, זה עדיין פלא, אם מסוג אחר. התעלה שנחפרה ביד במשך שמונה שנים מאלבני ובאפלו, הניעה חלק גדול מההיסטוריה האמריקאית האחרונה, טוב ורע, מההתרחבות מערבה של המתיישבים והעושר העולמי של ניו יורק ועד חברתי ודתי משנים את העולם תנועות. (התעלות של ניו יורק הפכו לנתיבים חשובים ברכבת התחתית, ותנועת הנשים השתרשה על גדותיה.) במשך זמן רב, עיירות לאורך התעלה סיפקו לעולם את חומרי הגלם של ה"ציוויליזציה", החל מאקדחים ועץ ועד טקסטיל, שמן מנטה, זכוכית. כלומר, עד שפתיחת נתיב חלופי לאוקיינוס האטלנטי דרך דרך סנט לורנס - ושינויים גלובליים אחרים - הביאו בסופו של דבר ל סגירת מפעלים ומחסנים, אובדן מקומות עבודה בין-דוריים בקנה מידה אפי, ועשרות שנים של תקופות קשות מאוד עבור רבים בעולם אזור.
ה Erie Canal Cycleway הוא חלק ממאמץ כלל-מדינתי - מתודלק ומתקיים בעיקר על ידי האנשים הנלהבים שחיים לאורך התעלה ואכפת להם ממנה - להחיות את "מסדרון המורשת" הזה כיעד תיירותי. 57 המנעולים של התעלה עדיין יורדים ומרימים סירות - הכל מקיאקים ועד סירות מפרש מפורקות לכיוון הקריביים - אבל הטוב ביותר הדרך לכבוש את התעלה, עבור רוב המשפחות, היא כנראה רכיבת אופניים של 360 מייל מבאפלו לאלבני, שעוברת דרך תעשייה חורבות, מקומות פראיים ועיירות מגניבות ומסבירות פנים כמו אמסטרדם, ליון, ברוקפורט, לוקפורט, רוצ'סטר, סירקיוז - כולן, באמת. (השביל הוא עבודה בתהליך: 87% הושלמו, בערך חצי מהשביל סלול, והחצי השני חצץ ועפר. זה החלק המזרחי-מערבי של ה-750 מייל שביל האמפייר סטייט.)
רכיבה על אופניים במשך ימים לאורך תעלות תעשייתיות ישנות, פרשו ברובן משירות מסחרי ומתפתלות בין ההריסות וההריסות הרנסנס של מוקדי הייצור שהם שירתו פעם, אולי לא יתאימו מיד לרעיון שלך על משפחה מרגיעה חוּפשָׁה. אבל הוא מציע משהו נדיר ביותר בארצות הברית - מאות קילומטרים של שבילי אופניים מפולסים ומוגנים הפתוחים לכל רמות המיומנות ולכל קצב נסיעה. זו הרפתקה אמיתית ובהישג יד.
משאבי תכנון
ישנם משאבים מועילים רבים באינטרנט מה- מסדרון מורשת לאומי של תעלת אירי ואחרים - מציוד אופניים-הרפתקאות ועד למארגני השנתי רוכב על אופניים בסיור האופניים בתעלת אירי, שנערך מדי יולי, שבו במשך שמונה ימים, מאות רוכבים עושים יחד את המסע מבאפלו לאלבני.
רוכבי אופניים יכולים לחנות בפארקים של המדינה, פארקים עירוניים, אתרי קמפינג פרטיים, מרינות, ובכמה מהמנעולים המרוחקים יותר. יש פחות אתרי קמפינג בעולם שהם מגניבים יותר או מהנים יותר לילדים שסקרנים איך דברים עובדים. הם יכולים לראות את המנעולים נפתחים, נסגרים, מרימים ומורידים מתחת לעין של שומרי המנעולים, שרובם הם באופן אישי ונלהב מקצועית מההיסטוריה וההנדסה של המנעולים ושמחים לשתף במה שהם לָדַעַת. אתה יכול למצוא מפה אינטראקטיבית של אפשרויות קמפינג כאן.
ברוב העיירות לאורך הדרך יש גם מלונות, מוטלים ועוד סוגי לינה; זה מקום טוב הַתחָלָה.
והכי חשוב זה לקרוא על תעלת אירי לפני שאתה הולך כדי שתוכל לעצור במצב של יראת כבוד כדי לראות את הריסות אמת המים שפעם נשאה סירות מעל הנהר והעריכה את הנפלאות ההיסטוריות החבויות והסודיות למחצה לאורך כל דֶרֶך. לפני שאתה הולך, בקר ברשימה המועילה של אתרי מורשת של מסדרון המורשת הלאומית של תעלת אירי כאן. ולאורך הדרך, הקפידו לעצור ב- מוזיאון תעלת אירי בסירקיוז.
