לגיל הרך יש חשיבות עצומה לבניית מיומנויות חברתיות ולתת לילדים זינוק בחינוך פורמלי. ממצאים אחרונים להראות, למשל, שחינוך לגיל הרך יכול לשפר את הבריאות ואת אריכות החיים ולהפחית פערים חינוכיים מתמשכים, במיוחד עבור ילדים ממשקי בית עם הכנסה נמוכה. אבל דו"ח חדש מהאקדמיה האמריקאית לרפואת ילדים (AAP) מראה שיותר מדי ילדים לא מקבלים את ההזדמנות לקצור את היתרונות של הגן - כי הם מגורשים.
לפי הדוח, 300,000 ילדים מגורשים מדי שנה מהגיל הרך. שיעור הגירוש הגבוה משפיע באופן לא פרופורציונלי על ילדים שחורים, בנים, ילדים גדולים יותר, בעלי מוגבלויות וילדים שחוו טראומה.
ההשלכות של זה הן קשות. "ילדים שגורשו מהגן או מהטיפול בילדים בסיכון גבוה פי עשרה לנשור מהתיכון, להתנסות בלימודים כישלון ושימור ציונים, יש להם עמדות שליליות כלפי בית הספר, ונוטים יותר לעמוד בפני כליאה", הדו"ח קורא.
גירוש פירושו שילד לא רק מפסיד זמן בכיתה, אלא גם שמשפחתו של הילד אינה מסוגל יותר לקבל כל שירותי ייעוץ או תמיכה שהגן מציע, כגון תמיכה בהורות או מה שנקרא חינוך מיוחד לילדים עם מוגבלויות.
הסיבות שצוינו לגירוש ילדים בגיל הגן כוללות אימפולסיביות פיזית,
מחברי דו"ח AAP קוראים לגני ילדים לפתח מדיניות ברורה לגבי השעיה וגירוש - ובסופו של דבר לבטל את הנוהג. הם גם ממליצים על הכשרה נוספת למורים לזהות הטיה מרומזת, לנהל התנהגות ולקדם ויסות חברתי-רגשי בגילאי הגן.
כפי ש אַבהִי דווח בעבר, מחקרים מראים שגיל הרך לא רק מועיל לילדים בודדים, אלא גם החברה כולה. מחקר ב JAMA רפואת ילדים, למשל, גילה שלילדים שלמדו בגיל הגן יש סיכוי גבוה ב-48% לקבל לפחות תואר עמית. וגם א מטה-אנליזה ממכון ברוקינגס גילה שכל 9,000 דולר שהושקעו בגן ילדים בשיקגו חסך לעיר 42,000 דולר בעלויות הקשורות לפשע.
"הסיכון גבוה עבור הילדים האלה ועבור החברה שלנו", פ. גייל וויליאמס, M.D., עוד אחד מחברי המחקר ורופא ילדים התנהגותי התפתחותי במרכז להערכת ילדים וייססקופף באוניברסיטת לואיסוויל בקנטקי, אמר בהצהרה.
למרות שהדוח מכיר בקושי בעבודה עם ילדים שמפגינים התנהגות הפכפכה ואגרסיבית כמו צעקות, בעיטות ונשיכות, ניתן ללמד את הילדים הללו, כפי שהדגימה תוכנית הד סטארט הפדרלית, המקדמת מוכנות לבית הספר לילדים ממשפחות מעוטות הכנסה מלידה עד גיל 5. ל-Head Start יש רמות הרחקה נמוכות בהרבה מהתוכניות האחרות לגיל הרך שנלמדו, "בעיקר בגלל שינויי כללים ב-2015 המגבילים מאוד השעיות, אוסרים גירושים ודורשים תוכניות להתקשרות עם יועץ לבריאות הנפש". Head Start גם משקיעה זמן ומאמץ משמעותיים במשאבים כדי לעזור להורים ולמחנכים להבין טוב יותר ולהגיב בצורה חיובית להתנהגויות מאתגרות.
"מורים לגיל הרך צריכים להכיר בכך שהתנהגויות בעייתיות הן סימפטום וצריכים להבין את הרגשות הבסיסיים שעלולים להזדקק לתיקון", מחבר שותף בדוח מייקל יוגמן, M.D., רופא ילדים בקיימברידג', מסצ'וסטס, אמר בהצהרה. השבתת הילדים האלה לא תורמת להתפתחותם - וכנראה רק תביא אותם מאחור.