בשבועות הראשונים של המגיפה, מכירות האלכוהול התפוצצו. בסוף מרץ, מכירות האלכוהול הכוללות עלו ב-55%, משקאות חריפים זינקו ב-75%, מכירות היין עלו ב-66%, ומכירות הבירה ב-42%. אל תגרור את זה לקניית פאניקה. נכון ליוני, מכירות האלכוהול היו בצמיחה של 27% מחודש על פני חודש. בכל שנת 2019, תעשיית הסלצר הקשה הרוויחה מיליארד דולר. רק בשלושת החודשים שבין מרץ למאי, התעשייה הרוויחה 1.5 מיליארד דולר. זה בטוח לומר שאנשים לא רק מציידים. הם גם שותים יותר.
ההחלטה לראות בעסקים המבוססים על אלכוהול כמו חנויות אלכוהול כעסק חיוני היא למעשה בחירה של בריאות הציבור. אלכוהול הורג באמצעות גמילה, עובדה שאולי למדת ממותה של איימי ווינהאוס. מאות רבות של אלפי אמריקאים עלולים למות באותו אופן אם קמעונאי אלכוהול יסגרו לפתע ללא הודעה מוקדמת. כ-12.7 אחוז מהאמריקאים נאבקים באלכוהוליזם. לפחות 50 אחוז מהאנשים האלה יחוו תסמיני גמילה - שיכול להתחיל עם דליריום ולהסתיים בהתקפים קטלניים. אין זה פלא שהמושלים בחרו להשאיר חנויות אלכוהול פתוחות. זה שומר על בתי חולים נקיים ועוזר להגביל מקרי מוות הניתנים למניעה.
אבל גם בקרב אותם מחוקקים שמבינים מדוע אלכוהול הוא הכרח ושומרים על חנויות פתוחות במדינותיהם, המצב הוא סימן לכך שלמחוקקים אמריקאים יש דמיון מוסרי מוגבל בכל הנוגע להפחתת נזקים וטיפול בהתמכרויות יותר בְּהַרְחָבָה.
בארצות הברית, lיותר מ-10 אחוז מהאנשים עם הפרעת שימוש באלכוהול קבלו תרופות כמו נלטרקסון ואקמפרוסט שיכולות לעזור עם גמילה ותשוקה. מכיוון שכל כך מעט אנשים יכולים באמת לקבל גישה לתרופות, אנשים חייבים להתמודד עם ההתמכרויות שלהם בכוחות עצמם. זה בהחלט עדיף על סגירת חנויות אלכוהול באופן כללי, מה שיכול לגרום למכורים לנסות לנהל את ההתמכרות שלהם ולשרוד על ידי שתיית מוצרי אלכוהול שאינם ראויים לשתייה כמו מי פה וחומר חיטוי ידיים, אבל זה לא בריאות הציבור תכנית. תסתכל צפונה לקנדה ותמצא תוכניות אלכוהול מנוהלות (MAPs) עבור מכורים להמשיך לקבל גישה לאלכוהול בצורה מנוהלת רפואית. כמו מרפאות מתדון, MAPs מעניקים למכורים עם AUD כמות מפוקחת של אלכוהול בפיקוח רפואי. אין מפות בארצות הברית. מכורים נשארים לשתות בעצמם.
זה יכול להיות מסוכן במיוחד בזמנים קשים כמו מגיפה. מחקר הראה זאת בזמנים של טראומה המונית - כמו לאחר התקפות טרור, ירי המוני, אסונות טבע, או אפילו המשבר הפיננסי של 2008, אנשים שותים יותר אלכוהול, בתדירות גבוהה יותר. 9/11 היה קשור לשתייה מוגזמת ולאחר מכן, מאוחר יותר, סיכוי גבוה יותר לתלות באלכוהול.
אבל מעבר לקשיים ההמוניים, קשיים אינדיבידואליים - כמו אובדן מקום העבודה שלך או אדם שאתה אוהב הולך לעולמו - יכול גם להוביל אנשים להכות בבקבוק כדי להתמודד. COVID-19 הוא, כפי שאנו יודעים היטב כעת, פגיעה כפולה. מיליונים רבים של אנשים איבדו את יקיריהם ואת מקום עבודתם ונאלצים להתמודד עם גורמי הלחץ של חיים במגפה. האמריקאים משתמשים לחלוטין באלכוהול כדי להתמודד עם COVID-19 וקשה להאשים אותם: למרות שהוא מנגנון התמודדות לא בריא, הוא מקובל ונגיש מבחינה חברתית. היי, חנויות המשקאות פתוחות!
בסופו של יום, זה לא מפתיע שהממשלה האמריקאית לא עשתה יותר עבור אמריקאים עם AUD. באופן כללי, שירותי ניהול התמכרות מועטים ומחוקקים, למרות הפצרות של מומחים לצמצום נזקים ושוחרי מדיניות בריאות הציבור, סולדים עד כה לספק שירותים כמו MAPs או, עבור התמכרויות להרואין, אתרי הזרקה בטוחים, למרות שהוכח שהן מפחיתות את נזקי ההתמכרות.
איסור הוא לא התשובה. ולמעשה, ראיית אלכוהול כשירות חיוני יכולה להציל חיים. כמה אתה בר מזל אם אתה מכור כרגע תלוי באיזו מדינה אתה גר: בעוד ניו יורק ראתה משקאות חריפים כשירות חיוני, פנסילבניה לא. להחלטות האלה יש השלכות עצומות. אבל שמירה על חנויות אלכוהול פתוחות היא לא שיטה - זה צעד נואש. מה שדרוש הוא מערכת משמעותית שתעזור לסובלים מהפרעת שימוש באלכוהול בארצות הברית. עד שזה לא יהיה, חנויות האלכוהול אכן יהיו התקווה היחידה עבור מספר רב של אמריקאים נאבקים. יש דרך טובה יותר.
